Chapitre 18

Rachel, avec ses cheveux en deux nattes ridicules et une casquette de pêcheur farfelue enfoncée sur sa tête, était postée dans le rayon Chaussures et Sacs à main.

J'étais à quelques allées de là, dans le rayon Bonneterie. Je semblais légèrement hors de place. J'espérais seulement que personne de l'école ne me verrait en train de parcourir les rayons de collants taupe transparents à taille haute, pieds nus.

C'est le genre de chose qui reste gravée à l'école.

Visser One fit irruption dans le département Écharpes, Gants et Chapeaux. Elle attrapa une écharpe en laine grise sur une étagère, saisit une paire de gants en cuir élégants mais totalement inadéquats, et les acheta consciencieusement avec une carte de crédit sans doute fausse. Puis elle commença à se diriger vers la sortie menant au centre commercial. Tout selon le plan.

Puis . . .

"Excusez-moi, madame ? Pourriez-vous me suivre, s'il vous plaît ?"

Un agent de sécurité. En civil. Le genre de gars qui finit toujours par me suivre dans un magasin.

Rachel me lança un regard. Elle leva un sourcil interrogateur.

Je me rapprochai, prudemment, en restant hors du champ de vision de Visser One.

"Vous suivre ?" la voix de ma mère claqua. "Pourquoi ?"

"Suivez-moi simplement, madame. J'ai besoin de vous poser quelques questions."

La main de Visser se dirigea vers son sac à main. Le garde vit le mouvement aussi.

"Vous êtes en état d'arrestation pour avoir volé cette écharpe."

"J'ai acheté cette écharpe," dit Visser avec fermeté. "J'ai le reçu."

Le garde rit nerveusement. Il jeta un coup d'œil autour de lui, comme s'il cherchait de l'aide. Mais il semblait suffisamment déterminé. "Si vous plongez votre main dans votre sac pour attraper le faisceau Dracon que je suis sûr que vous avez, je vous tuerai ici et maintenant, traître."

La main de Visser One était dans le sac.

Le garde atteignit l'intérieur de son manteau.

Nous étions à environ deux secondes d'une fusillade dans un magasin bondé.

Soudain, Rachel était derrière moi. "Cache-toi, idiot. Tu es bouche bée comme un touriste ! Je m'occupe de ça," chuchota Rachel.

Elle avait raison. J'étais à découvert, attiré vers elle sans m'en rendre compte. Si ma mère s'était retournée...

Je me cachai derrière un présentoir de longs châles en velours.

Rachel se déplaça rapidement. Elle verrouilla sa main autour du poignet de Visser One. Puis, d'une voix forte et nasillarde, elle dit, "Je vous ai vue acheter cette écharpe !"

Le garde hésita. Visser One se raidit. Elle regarda attentivement Rachel, mais Rachel s'était détournée.

"Cette femme est arrêtée, et elle n'a rien fait ! Madame ! Madame ! Vous lui avez vendu cette écharpe, et maintenant elle est arrêtée ! C'est quel genre de magasin, ça ?"

Une chose que nous ne pouvions pas faire : laisser derrière nous un Contrôleur qui pourrait nous reconnaître et se poser des questions. Rachel évitait le contact visuel, se cachant sous son chapeau et ses mauvais cheveux. Se cachant derrière une fausse voix.

J'espérais que cela suffirait.

« C'est ridicule ! Cette femme est arrêtée alors qu'elle a payé ! Et elle a payé trop cher, si vous voulez mon avis, pour ce tissu. Ce n'est pas du cachemire, après tout ! »

Je réprimai un sourire.

Ça fonctionnait. Une foule se rassemblait. La vendeuse était maintenant impliquée, confirmant que Visser One avait payé pour le foulard.

<Qu'est-ce qui se passe ?> se demanda Jake, confus.

Il est difficile de suivre les conversations quand on est une mouche. Mais bien sûr, nous ne pouvions pas lui répondre.

Rachel s'éloigna de la foule et attrapa mon bras.

« Sortons d'ici. »

« Personne ne regarde - »

« Les caméras de sécurité, » siffla-t-elle. Elle fit un signe vers le plafond. Je vis la bulle de verre sombre qui cachait une caméra.

« Oh. »

Je suivis Rachel vers une cabine d'essayage.

Ma première et probablement dernière visite dans une cabine d'essayage pour femmes.

Rachel me conduisit par une porte dérobée. Dans un passage de maintenance, tout en parpaings et portes en acier.

Nous atteignîmes le magasin de camping avant que Visser One et Jake ne le fassent. Cassie nous y attendait.

Elle fit diversion pendant que Visser One se prêtait au jeu d'acheter une corde d'escalade et des pitons.

Rachel et moi errions dans le magasin, faisant semblant de faire du shopping. Nous observions les autres clients. Observant ceux qui observaient Visser One.

Jake avait bluffé plus tôt, affirmant que nous avions repéré quatre Contrôleurs humains sur les traces de Visser One.

Ce n'était plus un mensonge. En quelques minutes, nous étions convaincus que le nombre réel n'était pas quatre, mais cinq.

« Tu voulais t'assurer qu'elle soit suivie, Marco. Elle est suivie. Et maintenant, nous préparons une sacrée fusillade à l'OK Corral, » chuchota Rachel. « Tu ferais bien de savoir ce que tu fais. »

« Oui. Je ferais mieux. »

#### Chapitre 19 ####

Elle avait des cordes et des pitons, des gants et des bottes.

Elle avait une traîne de Contrôleurs humains derrière elle alors qu'elle conduisait l'Audi de location depuis le centre commercial vers l'extérieur de la ville, en direction des montagnes lointaines.

L'OK Corral.

Nous étions tous dans la voiture à l'exception de Tobias et Ax.

Nous étions en morphose de cafard, rampant sous le siège du conducteur.

Le tapis noir et pelucheux était comme de hautes herbes sous mes six pattes. Un rouleau ouvert et oublié de bonbons à la menthe ressemblait à un énorme tronc, dont le diamètre était bien plus grand que notre hauteur.

Très, très haut au-dessus, aussi haut que des nuages, se trouvait le tube en acier et le ressort enroulé sous le siège. Trop loin pour voir plus que des ombres énormes et indistinctes, il y avait des pieds et des chevilles géants appuyant sur des pédales élevées.

Elle savait que nous étions avec elle. Elle ne savait pas où nous étions, mais elle savait que nous la surveillions.

« Pourquoi ne prenons-nous pas simplement un hélicoptère pour cette colonie Hork-Bajir ? » demanda-t-elle.

<Vous supposez que la colonie est située quelque part en hauteur ?> Cassie prit en charge la communication. Nous devions mettre Visser One en confiance. Devions lui faire commencer à nous voir comme des alliés. Cassie était la mieux placée pour cette tâche.

« Évidemment, » répliqua Visser One. « Est-ce que je suis une idiote ? Cordes ? Pitons ? »

<Vous ne la trouveriez pas depuis les airs. Elle est dans une vallée étroite et cachée, haut dans les montagnes. Les arbres bloqueraient la vue d'un simple hélicoptère humain.> Elle fit une pause. <Vos troupes, lorsqu'elles arriveront, devront se frayer un chemin.>

« Mes troupes ? »

< Nous ne sommes pas des imbéciles non plus, > dit Cassie. < Vous n'avez pas l'intention de simplement arrêter ou discréditer Visser Trois. Vous avez l'intention de le tuer. Nous savons tous les deux qu'avec sa capacité à se métamorphoser, il est bien plus puissant que vous, avec votre hôte humain instable. >

« Je peux m'occuper de Visser Trois. »

< Vraiment ? Nous avons essayé de nombreuses fois. Et pourtant, il est toujours en vie. >

« Humilité ? De la part d'un Andalite ? »

< Réalisme de la part d'un Andalite, > dit Cassie.

Visser Un éclata de rire. « Tu as peur de lui. »

< Dis-lui "oui", > dis-je en privé à Cassie. < Dis-lui qu'il a tué beaucoup d'entre nous. >

< Oui. Nous étions bien plus nombreux, autrefois. Beaucoup d'entre nous sont morts en combattant Visser Trois. >

Un mensonge, bien sûr. Mais il semblait assez réel. Visser Un s'accrocherait à cette information. Elle penserait que nous étions des imbéciles pour l'avoir révélée.

Nous voulions qu'elle nous prenne pour des imbéciles.

« Imagines-tu que je serai plus douce lorsque je serai de nouveau au pouvoir ? »

Je commençais à dire à Cassie quoi répondre. Mais elle était déjà en avance sur moi.

< Non. Nous pensons simplement que vous serez plus faible, > dit Cassie. < La perturbation du commandement jouera en notre faveur. Et en combat direct, vous serez plus facile à tuer que Visser Trois. Les humains, qu'ils soient Contrôleurs ou non, meurent facilement. >

Encore une fois, cela avait l'air honnête. L'insulte donnerait l'impression que c'était honnête.

Et cela avait l'avantage supplémentaire de focaliser ma mère... Visser Un... sur le danger que représentait Visser Trois. Nous lui rappelions à quel point Visser Trois pouvait être mortel.

« Et pourtant... » réfléchit Visser Un. « Et pourtant, les rapports de pertes de la Terre sont toujours fortement pondérés en faveur des Hork-Bajir et des Taxxons. En fait... j'essaie de me souvenir quand j'ai déjà vu un rapport mentionnant une perte de Contrôleur humain. »

Mes entrailles étaient glacées.

Nous avions fait une erreur. Nous avions fait une terrible erreur.

< Que dois-je dire ? > demanda Cassie.

< Je... je... > Mon cerveau ne fonctionnait pas. Les pensées ne voulaient pas se former en un ordre quelconque.

Visser Un venait de mettre le doigt sur notre plus grand secret.

< Dis quelque chose ! > cria Rachel.

< Non, trop tard, > interrompit Jake. < Trop tard. Laisse tomber. Pas le choix. >

« Eh bien, eh bien, eh bien, » dit Visser Un.

Elle savait.

Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle un groupe de combattants de guérilla andalites infligerait plus de pertes aux Hork-Bajir qu'aux humains : Les guérillas andalites n'étaient pas des Andalites.

Un humain épargnerait une vie humaine.

< Elle sait, > dit Jake. < Ou du moins elle soupçonne. >

< Ouais. >

< Marco... >

< Rien ne change, > dis-je durement. < Elle allait tomber avant. Elle va toujours tomber. >

Pas vrai. Avant, tout était abstrait. Tout concernait la solution, la ligne de A à B.

Maintenant, il s'agissait de survie. Personne ne pouvait connaître la vérité sur nous. Cela entraînerait notre annihilation.

Personne ne pouvait savoir ce que nous étions, et vivre.