Chapitre 1

Je plongeai. Repliai mes ailes. Repliai ma queue. M'élançai vers la terre !

J'étais une balle. Une balle avec des plumes.

Et je me sentais plutôt fier jusqu'à ce que Tobias me dépasse en flèche. Il effleura le sommet du train de marchandises et fit une boucle en vrille sur le côté, aile sur aile. Ses plumes frôlèrent le gros canon de l'un des chars.

<Fanfaron,> dis-je.

<Hé, je suis un faucon.> Il sortit de la vrille. <Je n'ai pas beaucoup de loisirs, et perfectionner ma Spirale Mortelle de la Buse à Queue Rousse est mon préféré.>

Nous battîmes des ailes et dépassâmes la locomotive. Deux types en salopette avec des casquettes de baseball étaient assis à l'intérieur. L'un, l'ingénieur, je supposais, conduisait tandis que l'autre regardait la voie devant lui.

Ils ne tenaient pas de faisceaux Dracon. Ni d'armes de quelque sorte que ce soit. Et ils ne prêtaient aucune attention à l'aigle pêcheur et au faucon à queue rousse qui étaient tombés du ciel pour les espionner.

<Ils ne ressemblent pas à des Contrôleurs,> dit Tobias. <Comme si ça voulait dire quelque chose.>

<Ouais. Tout a l'air normal,> dis-je. <Bon, sauf pour les chars.>

Je fis une embardée. Scannai la ligne de wagons plats. Rien d'inhabituel. Rien qui ne devrait pas être là.

Pourtant, quelque chose me picotait à l'arrière du crâne. Quelque chose n'allait pas.

Combattre des extraterrestres chaque jour de ma vie a affiné ma paranoïa déjà omniprésente.

Je déployai mes ailes et rejoignis Tobias et la locomotive. Une belle thermique montait le long de la montagne. J'étendis mes ailes et mes plumes de queue et planai sur le jet d'air chaud montant.

Le train de marchandises cliquetait en dessous. Une locomotive tirant une ligne de wagons plats, chargés de chars militaires. M-1 Abrams.

Ouais, des M-1 Abrams. Je les connaissais aussi bien que ma propre PlayStation. Toutes ces heures à jouer à Tank Commando avaient finalement payé.

Les M-1 appartenaient à la Garde nationale. Ils étaient enchaînés un par wagon plat, leurs gros canons tournés vers l'arrière. Et ils se dirigeaient vers la ville.

Des convois de camions et de Humvee serpentaient en ville depuis des jours. Des bataillons de soldats de la Garde nationale de tout l'État étaient retranchés dans les centres de la Garde autour de la ville.

Maintenant, ils amenaient des chars.

Ax surveillait toutes les chaînes de télévision locales et les réseaux d'information par câble, mais personne n'avait mentionné un exercice d'entraînement urbain à grande échelle. Je ne trouvais rien sur Internet, et les Chee n'avaient rien entendu de leurs sources Yeerk non plus.

Tobias et moi étions ici pour faire un peu d'investigation directe. Pour découvrir si notre gouvernement d'État avait enfin réalisé que la Terre était envahie. Pour voir s'ils montaient une défense.

Ou pour voir si c'était un plan Yeerk soigneusement élaboré. Est-ce que tous ces soldats de la Garde nationale étaient des Contrôleurs ? Certains d'entre eux, oui. Mais tous ? Nous parlions de milliers de soldats. Si tous étaient des Contrôleurs, nous étions en gros problème. Nous parlions de sérieux ennuis.

Mais nous parions qu'ils n'étaient pas là. En espérant qu'ils ne l'étaient pas. Une planification minutieuse n'était pas le mode opératoire habituel du Visser One. Il avait tendance à plonger la tête la première avec beaucoup de bruit. Et si les détails ne se réglaient pas d'eux-mêmes, il arrachait simplement la tête d'un sub-visser et passait à son prochain plan maniaque.

En plus, avec un Vaisseau Lame et une flotte de chasseurs Bug à sa disposition, le visser n'avait pas besoin d'une bande de chars encombrants.

D'un autre côté, le Visser One poussait pour une guerre totale. Pour faire la guerre, il faut une armée. Et si vous avez besoin d'une armée rapidement, pourquoi ne pas détourner une armée existante ? Si les officiers les plus hauts gradés de la Garde nationale étaient des Contrôleurs, le Visser One pourrait facilement rassembler le reste des troupes pour une infestation massive de corps hôtes. Et s'il dégageait les chars, les troupes non infestées ne pourraient pas les utiliser contre lui.

Chuk-chuk-chuk-chuk.

Le train de marchandises roulait sur les rails. Il n'allait pas si vite pour un train. Environ dix miles à l'heure. Peut-être quinze en descente.

Mais c'était suffisamment rapide pour un vol soutenu, régulier, de rapace. Tobias et moi avions commencé au-dessus de la locomotive, glissé jusqu'au premier wagon plat, puis au deuxième. Maintenant, nous étions quelque part près du milieu et perdions du terrain. Les muscles de mes ailes étaient douloureux, brûlaient, et finalement devenaient engourdis.

Je tournai encore. Étudié le train. Quelque chose semblait toujours étrange. Que me manquait-il ?

Rien, Marco. Il n'y a rien de terrifiant sur ce train. S'il y en avait, tes yeux de rapace l'auraient vu à un mile de distance. Tu es juste un paranoïaque.

Un paranoïaque dont les ailes semblaient sur le point de se détacher si je ne cessais pas de les battre.

<C'est stupide,> dis-je. <Nous voulons savoir où vont les chars, n'est-ce pas ? Le train ne va pas si vite. Pourquoi ne pas simplement atterrir sur l'un d'eux et le découvrir ?>

Je plongeai vers un wagon plat au milieu du train et balayai le dessus du char. Mes serres glissèrent sur le gros cadenas en laiton de l'une des trappes supérieures. Je les verrouillai autour d'une cage à cargaison en métal, abaissai mes ailes et me blottis contre le fond de la cage. Le vent fouettait les plumes sur le sommet de ma tête.

Une ombre glissa sur moi. Tobias se fixa sur la coque du char, derrière un gros anneau en métal.

Il serra le métal. <D'accord, ça n'a pas l'air trop bizarre,> dit-il.

Le train grinça en descendant une colline raide. Je tournai la tête. La colonne de chars s'étirait derrière moi, sifflant à travers les pins qui nous surplombaient de chaque côté de la voie. La lumière du soleil filtrait à travers les aiguilles de pin et clignotait sur le vert camouflage des chars.

Je ne voyais aucun autre mouvement. Aucune forme de vie, extraterrestre ou domestique.

Normal. Tout semblait -

Attends. <Pas de gardes. Si c'est une opération de la Garde nationale se préparant à combattre des extraterrestres, n'auraient-ils pas des soldats postés sur le train ? Et si c'est le Visser One, tu sais qu'il aurait des Contrôleurs partout. Trente-quatre chars, et personne ne les surveille.>

<Oh, je ne dirais pas ça,> dit Tobias.

Je tournai la tête.

Un autre faucon à queue rousse vira devant nous. Derrière lui, en formation, volait une escadrille d'aigles royaux et de faucons pèlerins.

Nous n'étions définitivement pas seuls.