Chapitre 20

<Trois... deux...>

Je coupai la poussée et enclenchai les freins à air.

SHHHHHRRRRREEEEEEEKKKK!

Le vaisseau Skrit Na trembla; il cabra; il cliqueta; il vibra; il rebondit sauvagement à seulement cinquante pieds de l'herbe.

J'étais déséquilibré. Je m'étalai sur le pont. Mais les rangées de pattes de Taxxon d'Arbron absorbèrent le choc. Il ne vacilla jamais. Il garda ses griffes de Taxxon sur les commandes de ciblage.

Notre vitesse chuta de presque trois mille cinq cents miles à l'heure à la moitié de cela. En quelques secondes seulement! Trop vite pour que les chasseurs Bug réagissent.

Ce qui arriva ensuite ferait d'Arbron un héros.

Notre vitesse diminua; les chasseurs Bug fusèrent en avant et nous dépassèrent, allant mille cinq cents miles à l'heure plus vite que nous.

Arbron tira! TSSSEEEEEWWW!

Tira! TSSSEEEEEWWW!

Tira! TSSSEEEEEWWW!

Trois tirs sur trois cibles à une vitesse relative de mille cinq cents miles à l'heure. Trois tirs dans l'atmosphère! Trois tirs depuis une épave vibrante et cahotante de vaisseau Skrit Na.

Je me redressai et regardai avec incrédulité par la fenêtre avant.

Trois météorites tourbillonnantes, trois boules de feu, s'écrasèrent au sol. Elles creusèrent des cratères dans la terre de Taxxon et s'éteignirent.

<Beau tir!> dis-je. <Sérieusement, beau tir!>

<Merci. Il se trouve que les sens et les réflexes des Taxxons sont bons pour ce genre de choses. Je suppose que c'est pour ça que les Yeerks utilisent des Contrôleurs Taxxons pour piloter leurs chasseurs Bug. C'est bien de savoir qu'il y a quelque chose d'utile à propos de ce corps dégoûtant.>

<Nous allons trouver un moyen de te sortir de cette morphose de Taxxon,> dis-je. J'essayai de paraître convaincu. Que pouvais-je dire d'autre?

Jusqu'à ce moment-là, j'avais été trop occupé à essayer de rester en vie pour vraiment penser à ce qui était arrivé à Arbron. Peut-être que nous n'avions jamais vraiment été les meilleurs amis, mais c'était toujours horrible de regarder son corps répugnant de Taxxon et de penser que c'était ainsi qu'il resterait. De regarder dans ses yeux de gelée rouge sans émotion et de réaliser qu'il était là-dedans, me regardant.

Et je savais ce qu'il ressentait maintenant que la bataille était terminée. La terreur. Le désespoir. L'horrible faim de Taxxon.

Je fis demi-tour avec le vaisseau Skrit Na et me dirigeai vers la ligne de lumière du jour.

<Que fais-tu?> demanda Arbron.

<J'ai besoin d'un endroit pour atterrir et dissimuler ce vaisseau,> dis-je. <J'ai besoin de lumière du jour. Et je dois être plus près du spatioport. Nous ne pouvons pas simplement laisser les autres derrière.>

<Les autres? Tu parles d'Alloran?>

<Et des humains,> dis-je. <Ils sont notre responsabilité.>

<Nous ne retournons pas au spatioport,> dit Arbron. <Les Yirks sont là-bas. Et les Taxxons. Ils nous attraperont. Tu sais ce qu'ils feront s'ils m'attrapent? Ils me dévoreront vivant, Elfangor.>

<Arbron, tu dois tenir bon. Tu dois essayer de tenir bon.> Nous filions à toute vitesse à travers les montagnes sombres. De retour vers la ligne de lumière du jour qui s'éloignait.

<Tenir bon? Tenir bon? Es-tu fou? Si nous retournons là-bas, ils me dévoreront ! Fais demi-tour avec ce vaisseau. Je vais utiliser la Matrice Temporelle ! Je retourne dans le temps. Je retourne à ma vie !>

<Tu ne peux pas activer cette Matrice Temporelle. La signature énergétique sera visible par tous les vaisseaux en orbite, tous les satellites, tous les ->

<Je m'en fiche ! Je m'en fiche de mourir, je veux juste que cette faim s'arrête. Arrête ça. Arrête ça. Arrête ça ! Imbécile, ne sais-tu pas que je pourrais te manger sur-le-champ?>

Je tournai mes yeux principaux vers Arbron. Je savais qu'à l'intérieur se trouvait un aristh andalite effrayé. Mais ce que je voyais réellement, c'était le ver cauchemardesque. Ce que je voyais, c'était les yeux rouges baveux, la bouche ronde, haletante, éternellement affamée.

Pendant un moment qui sembla s'étirer et s'étirer, nous nous fixâmes. Je ne sais pas ce qui traversait l'esprit d'Arbron à ce moment-là. Je ne sais pas quelles conclusions il avait tirées. Je ne sais que ce qu'il a fait.

"Sssrrrreeeeyyyyyaaahhh !" cria-t-il de sa voix de Taxxon sifflante et aiguë. Il se redressa, couchant pratiquement le tiers supérieur de son corps à l'horizontale. Puis il s'abattit sur moi.

Il écrasa son corps supérieur, bouche rouge grande ouverte.

J'aurais pu le tuer. Il le savait, bien sûr. Il savait qu'aucun Taxxon ne pouvait espérer vaincre un andalite. Mais je ne pouvais pas le tuer. Pas même si c'était ce qu'il voulait.

Je me suis esquivé sur ma droite.

Il s'écrasa violemment contre le tableau de bord. Des étincelles jaillirent !

Il balaya son corps supérieur vers moi, espérant m'écraser contre la cloison et m'assommer.

Je bondis dans sa portée et frappai !

SLASH ! Deux de ses pattes aiguilles roulèrent sur le sol.

SLASH ! Et deux autres pattes disparurent.

Arbron s'affaissa. La partie avant de son corps ne pouvait plus être tenue en l'air. Il était étendu, complètement allongé, un énorme ver impuissant.

<Tue-moi !> hurla-t-il.

Mais j'étais occupé. Le tableau de bord avait été à moitié détruit. Le vaisseau oscillait et tanguait. Il était instable. Je réduisis la puissance. Nous avions franchi la ligne dans le crépuscule. Mais je ne pouvais pas voir dans les ombres profondes entre les sommets des montagnes.

<Tu ne peux pas me laisser comme ça !> cria Arbron.

<Je vais chercher de l'aide pour toi,> criai-je. <Mais je dois faire atterrir ce vaisseau !>

<Elfangor ! Tu sais ce qui arrive aux Taxxons blessés ! Tu sais !>

<Je te protégerai,> criai-je désespérément alors que le vaisseau secouait de plus en plus fort. Les deux Skrits en cocon semblaient sur le point de se détacher de leurs amarres. Le Skrit actif était allé dans la soute à cargaison. Peut-être, même aussi peu intelligent qu'un Skrit puisse être, savait-il qu'il valait mieux ne pas être près d'un Taxxon affamé.

<Tu ne peux pas me protéger. Imbécile ! Rien ne peut les arrêter ! Rien ne peut arrêter la faim. Je n'ai pas pu l'arrêter. Alloran n'a pas pu l'arrêter. Tu ne comprends pas ? J'ai mangé, Elfangor. J'ai mangé ce Taxxon blessé. Je n'ai pas pu m'en empêcher !>

<Tais-toi !> hurlai-je. <Tais-toi !>

Je ne voulais plus entendre. Je ne pouvais pas. Je devais me concentrer. Je devais faire atterrir le vaisseau ou nous allions mourir tous les deux. Je devais faire taire Arbron.

Je balayai des yeux à tige autour de la passerelle. Où les Skrit Na garderaient-ils des armes ? Là. Un panneau vert marqué avec des caractères Skrit Na.

Je tendis mon bras gauche pour atteindre le panneau. Je l'ouvris. Oui. Un faisceau Dracon portatif. Vieux, poussiéreux et probablement mal entretenu, comme la plupart des choses Skrit Na.

Je trouvai le réglage de puissance. Je le mis à la plus basse intensité.

<Que fais-tu?> hurla Arbron.

<Je dois faire atterrir ce vaisseau, Arbron. Tais-toi ou je vais te paralyser.>

<Si tu tires avec ça, tu me tueras,> dit Arbron. <Tu as les réglages à l'envers. C'est à l'origine une arme Yeerk. Le réglage un est le plus puissant, pas le plus faible.>

Soudain, je sus ce qu'Arbron allait faire. Il ne pouvait pas se lever, mais il pouvait encore se précipiter en avant. Il vint droit vers moi, se ruant et glissant, comme s'il visait sa bouche ronde rouge sur moi.

Il essayait de me forcer à lui tirer dessus. À lui tirer dessus avec le faisceau Dracon réglé au maximum ! Mais j'étais trop rapide pour lui. Je tournai le cadran à dix. Je tirai.

Et juste au moment où mon doigt se resserrait sur la gâchette... je réalisai qu'Arbron m'avait trompé. Il avait menti, et j'étais tombé dans le panneau. Arbron avait toujours été un meilleur élève que moi. Il était un exo-datalogiste qualifié. Il connaissait bien mieux que moi les systèmes aliens.

J'essayai d'arrêter. Mais mon doigt pressa. Le faisceau Dracon tira. À pleine puissance.

Mais par chance, ou peut-être par un geste désespéré, trop tard de mon doigt, le faisceau manqua Arbron d'un millimètre.

À la place, il ouvrit un trou de soixante centimètres à travers la coque du vaisseau.

Après ça, tout n'était que bruit, tourbillon, douleur et confusion.