Chapitre 3

« Le voilà », dit Cassie.

Je suivis la direction de son regard. Vers la ligne d'arbres à la lisière du champ, je le vis.

Ax.

L'Andalite.

De loin, on pourrait penser qu'il s'agit d'un petit cheval ou d'un cerf. Il a quatre sabots qui brillent avec une vitesse incroyable. Son corps supérieur ressemble au cou et à la tête d'un cheval, sauf que lorsqu'il s'approche suffisamment, on voit qu'il a deux bras plus petits, de taille humaine, qui en sortent.

Sa tête est un peu triangulaire, avec deux énormes yeux en forme d'amande. Ce sont ses yeux principaux. Il a deux yeux supplémentaires, chacun fixé au sommet d'une sorte de tige. Les tiges sortent du haut de sa tête et bougent, orientant les yeux supplémentaires dans n'importe quelle direction.

Mais ce qui attire vraiment l'attention, c'est la queue.

Selon Cassie et Rachel, Ax est mignon. Je ne saurais dire, étant un gars. Tout ce que je sais, c'est que quand vous voyez cette queue, vous comprenez immédiatement que les Andalites ne sont pas exactement des koalas câlins ou des chiots.

La queue de l'Andalite ressemble à celle d'un scorpion. Elle se courbe vers le haut et par-dessus, et est armée d'une lame de faux redoutable. Ils peuvent frapper avec ces queues plus vite que l'œil ne peut voir.

J'avais vu le premier Andalite le faire. Dans les secondes avant que la créature maléfique connue sous le nom de Visser Trois ne tue le prince Andalite, il avait frappé avec cette queue encore et encore.

Ce souvenir m'est revenu alors que je regardais Ax galoper vers nous, la queue arquée et prête.

"J'espère qu'il n'y a personne dans les parages," dit Jake avec anxiété. Il scruta la zone. C'était assez éloigné. La maison et la grange de Cassie étaient bien hors de vue. Et il n'y avait aucune raison pour que quelqu'un se trouve dans ce champ éloigné.

J'ai levé les yeux et vu les plumes de la queue rougeâtre de Tobias. Je lui ai fait un signe de la main.

< Tout est clair, > Tobias nous appela depuis le ciel par la pensée. < Il y a des gens qui font un pique-nique, mais c'est à quelques kilomètres d'ici. >

Ax arriva au galop. < Prince Jake! > dit-il, aussi par la pensée.

Jake gémit. Ax avait pris l'idée que Jake était notre chef, ce qui était en partie vrai. Et je suppose que pour un Andalite, tout chef est une sorte de prince.

Ax n'a pas de bouche. Personne ne lui avait encore demandé comment il mangeait sans bouche.

Il communique par la pensée. C'est de cette manière que nous communiquons lorsque nous sommes transformés. Pour nous, les humains, cela ne fonctionne que lorsque nous sommes transformés. Pour les Andalites, c'est la manière normale de communiquer.

"Salut, Ax," dit Jake, alors que l'Andalite s'arrêtait brusquement à quelques pas de nous. "Comment vas-tu?"

< Je vais bien. Et vous tous? >

"Je vais bien," dit Cassie.

Tobias descendit en piqué du ciel. Il freina et atterrit proprement sur l'herbe.

"Moi aussi, je vais bien, Ax," dis-je. "Ou du moins je l'étais jusqu'à ce que j'entende quelqu'un dire quelque chose de vraiment stupide."

Ax avait l'air incertain. Il fit pivoter l'un de ses yeux sur tige vers moi pour mieux me voir. < Quelle chose stupide a été dite? >

"Quelqu'un a dit que nous allions essayer de voler un vaisseau spatial Yeerk," dis-je.

Il sourit d'un sourire andalite, difficile à décrire, sauf qu'il implique ses yeux principaux. < Tu penses que ce sera dangereux? >

"Dangereux? Non, sauter d'un immeuble de dix étages est dangereux. Mettre sa langue dans une prise électrique est dangereux - sans parler de douloureux. Mais voler un vaisseau Yeerk est au-delà du dangereux."

< Plus le danger est grand, plus l'honneur est grand, > dit Ax. < N'est-ce pas vrai? >

Je lançai un regard en coin à Rachel. "Je pense que nous avons trouvé ton futur mari."

"Il est peut-être honorable d'essayer de s'emparer d'un vaisseau Yeerk, Ax," dit Jake, "mais l'honneur n'est pas notre objectif le plus important."

L'Andalite eut l'air surpris - je crois. Ses yeux principaux s'agrandirent et ses yeux sur ses tiges se redressèrent jusqu'à leur hauteur maximale. Ça ressemblait à de la surprise pour moi.

<Pour quoi d'autre combattez-vous, sinon pour l'honneur?>

Jake haussa les épaules. "Écoutez, nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour nuire aux Yeerks. Mais nous essayons aussi de rester en vie. Nous sommes tout ce qu'il y a. Je veux dire, personne d'autre ne sait même qu'il y a une invasion Yeerk. Donc, si quelque chose nous arrive… " Il laissa la phrase en suspens.

<Je ne voulais pas offenser,> dit Ax. <Vous avez raison, bien sûr. Vous êtes seuls. Si vous échouez, tout est perdu.>

"Donc la question est de savoir si c'est quelque chose que nous pouvons faire sans nous faire tuer," souligna Jake.

"Ouais, en général, on est contre l'idée de se faire tuer," ajoutai-je. "Alors comment sommes-nous censés attraper un vaisseau Yeerk ? Ils sont en orbite. Nous sommes ici. Ce n'est pas comme si on pouvait les appeler pour leur demander de descendre."

<Oui, nous pouvons faire cela,> dit Ax.

"Quoi ?"

<Nous pouvons les appeler.>

"D'accord."

<Je peux créer une balise de détresse Yeerk. Ils enverront un vaisseau pour enquêter.>

"Tu veux dire comme, 'Allô ? Allô ? Est-ce que c'est Visser Trois ? Pourriez-vous envoyer un vaisseau pour me récupérer ?'" dis-je.

Je m'attendais à ce que tout le monde rie parce que l'idée était tellement ridicule. Personne n'a ri.

"Euh, excusez-moi ?" dis-je, essayant à nouveau. "Personnellement, j'ai eu assez de Visser Trois dans ma vie. Je n'ai pas besoin de l'appeler au téléphone."

<Ça n'impliquera pas cette... cette bête immonde,> dit Ax.

C'était une chose que j'aimais chez Ax. Il détestait Visser Trois. Il me rappelait le prince Andalite, qui était le frère aîné d'Ax. Quand l'un d'eux prononçait le mot "Yeerk", sans parler de "Visser Trois", on pouvait sentir l'air vibrer de leur colère.

<Ce sera une affaire mineure,> dit Ax. <Ils entendront une balise de détresse et enverront un chasseur Bug pour enquêter.>

"Il y a toujours au moins un Hork-Bajir et un Taxxon à bord de chaque chasseur Bug," fis-je remarquer. "Chaque fois que tu commences à jouer avec des Hork-Bajirs, ce n'est pas une petite affaire."

<Les craignez-vous?> demanda Ax. Il me fixa de ses quatre yeux.

"Tu peux parier que je les crains."

<La peur est indigne d'un guerrier.>

Il me semblait un peu trop déterminé. Je ne connais pas grand-chose aux Andalites, mais j'avais l'impression de comprendre celui-ci, du moins un peu. Tu vois, il était vivant. Mais tous les autres Andalites qui étaient venus sur Terre, y compris le frère d'Ax, le prince, étaient morts.

Alors j'ai tenté ma chance. Ce n'était peut-être pas juste, mais il m'avait mis en colère, agissant comme si j'étais une sorte de lâche. "Combien de fois as-tu combattu des Hork-Bajir ? Ou tout autre Contrôleur ?" lui demandai-je.

Ses yeux pédonculés s'abaissèrent. Il gratta le sol avec un sabot. <Jamais,> dit-il.

Je hochai la tête. "Je m'en doutais. Alors laisse-moi te dire quelque chose, Ax. C'est effrayant. C'est tellement effrayant que parfois tu aimerais juste pouvoir mourir parce que c'est plus facile que de gérer la terreur."

Eh bien, pensai-je en regardant mes amis, cela avait vraiment tué l'ambiance joyeuse de tout le monde.

Ce fut Tobias qui brisa le silence. <Si tu obtiens un vaisseau Yeerk, peux-tu retourner sur le monde natal des Andalites?>

Ax sembla embarrassé, mais il répondit, <Oui. J'espère que oui.>

<Et si tu y arrives, peux-tu faire quelque chose pour accélérer l'intervention de ton peuple? Pour qu'ils reviennent ici plus vite?>

<Je suis jeune. Comme vous. Mais je suis le frère du Prince Elfangor. Mon peuple m'écoutera. Je... je sais qu'ils viendront, de toute façon. Mais oui, peut-être que si je peux retourner et leur dire à quel point votre situation est désespérée...>

Jake prit une profonde respiration. "D'accord. Temps de voter."

Je gémis. Je savais déjà quel en serait le résultat.