Chapitre 1 - Jake

Je m'appelle Jake. Juste Jake. Pas de nom de famille. Ou du moins, pas de nom de famille que je peux vous dire.

Je suis un Animorphe. Je suppose que cela fait de moi l'une des espèces les plus traquées et menacées de la Terre. Les Yirks veulent ma mort. Ils veulent la mort de mes amis. Donc, s'ils savaient qui j'étais et comment me trouver, je n'aurais aucune chance.

C'est pourquoi je ne vous dirai pas mon nom de famille. Et je ne vous dirai pas dans quelle ville ou quel état je vis. Parce que je veux continuer à vivre. Je veux continuer à vivre pour pouvoir continuer à les combattre.

Êtes-vous de ceux qui lèvent les yeux vers le ciel nocturne et se demandent s'il y a de la vie là-bas, parmi les étoiles ? Vous demandez-vous s'il y a des OVNIs ? Vous demandez-vous si les extraterrestres viendront un jour sur Terre ?

Eh bien, arrêtez de vous poser la question. Les Yirks sont ici.

Ce sont une espèce de parasites - juste des petites limaces, en réalité. De petites limaces qui rampent dans votre tête et s'enroulent autour de votre cerveau et vous font faire tout ce qu'elles veulent que vous fassiez.

Quand cela arrive, vous cessez d'être un véritable être humain. Vous devenez un Contrôleur. C'est ainsi que nous appelons un humain qui est sous le contrôle d'un Yirk. Quand vous parlez à un Contrôleur, vous pouvez voir un visage humain, vous pouvez entendre une voix humaine, mais en réalité, vous parlez à un Yirk.

Et ils sont partout. Si vous pensez ne pas en avoir vu, vous vous trompez. Le policier dans sa voiture de patrouille, le caissier à l'épicerie, votre professeur, votre pasteur, votre médecin : N'importe lequel d'entre eux pourrait être un Contrôleur. Votre mère, votre père, votre sœur ou votre meilleur ami : Ils pourraient tous être des Contrôleurs.

Je sais. Mon frère Tom est l'un d'eux. Ils ont pris mon frère et l'ont transformé en ennemi. Je m'assois à la table du petit-déjeuner chaque matin et fais la conversation, sachant tout le temps que Tom n'est plus Tom.

Et ils ont pris la mère de mon meilleur ami. Tout le monde pense que la mère de Marco est morte. Seuls lui et moi connaissons la vérité : elle aussi est l'un d'eux.

Ils sont partout. Ils peuvent être n'importe qui. Ils déchirent des vies. Ils font des choses indescriptibles. Et nous leur faisons face seuls. Seuls nous connaissons la menace. Nous six : cinq Animorphs et un Andalite.

Cinq enfants humains avec le pouvoir de devenir n'importe quel animal que nous pouvons toucher. Et un enfant d'une autre planète qui ressemble à un étrange mélange de cerf, d'humain et de scorpion.

Nous six contre toute la puissance des Yirks, et tout le génie maléfique de leur leader, Visser Trois.

C'est pourquoi Rachel était inquiète de partir, même pour un week-end.

Nous étions tous ensemble ce vendredi soir - Marco, Cassie, Tobias, Rachel et moi. Ax n'était pas là parce qu'il aurait dû se transformer en sa morphose humaine. Il n'aime pas devenir humain. Je pense qu'il se sent nu sans sa queue mortelle.

Donc, c'était juste nous cinq dans la grange de Cassie, entourés de tous les animaux bavards, renifleurs, gazouillants, lissés (et odorants) dans leurs cages. La grange est aussi le Centre de Réhabilitation de la Faune. Les parents de Cassie sont vétérinaires. Ils utilisent leur grange pour accueillir des animaux sauvages malades ou blessés.

"C'est juste ce stupide camp de gymnastique de deux jours auquel je me suis inscrite il y a longtemps," disait Rachel. "Ce n'est pas grave. C'est quelque chose que j'allais faire avant... tu sais, avant."

"Rachel, tu devrais y aller," dit Cassie. "Nos vies entières ne peuvent pas être consacrées à combattre les Yirks. Nous devons essayer d'être semi-normaux. Je veux dire, ça ne peut pas être que danger, bataille et peur, non ? Alors vas-y. Mais pour l'instant, aide-moi à soulever cette cage de corbeau. Il va sur cette étagère."

Cassie essayait de nous faire aider à nettoyer la grange. Nous utilisions la grange pour nous réunir. C'était l'un des rares endroits où nous pouvions rencontrer Tobias. Tu vois, il ne peut pas vraiment aller au centre commercial.

<Les corbeaux,> dit Tobias, en mode pensée que nous entendions seulement dans nos esprits. <Je n'arrive pas à croire que vous sauvez un corbeau. Je déteste les corbeaux. Vous savez comment il a probablement eu cette aile cassée ? En essayant d'attaquer un faucon respectable, c'est comme ça. Les corbeaux sont des vrais voyous.>

Tobias était perché haut dans les chevrons de la grange. De là-haut, il pouvait entrer et sortir par le fenil. Tobias est un faucon à queue rousse. En fait, dans son esprit, dans son âme, il est humain. Mais le pouvoir de la morphose a un inconvénient terrifiant. Reste en morphose plus de deux heures, et tu y restes pour toujours. Tobias était piégé pour toujours dans un corps avec de longues ailes puissantes, des pieds griffus et déchirants, et des yeux féroces et en colère qui te regardaient autour de son bec crochu.

Tu ne devinerais jamais qu'il avait été un gars si doux. Je suppose qu'il l'est toujours. Mais il est aussi un faucon.

<Oui, je te regarde, corbeau,> dit Tobias en fausse menace. Évidemment, le corbeau ne comprenait pas la pensée-speak.

Cassie sourit. "Tobias, je te promets que lorsque nous relâcherons ce type, nous l'emmènerons loin de ton territoire."

"J'ai déjà dit à Melissa Chapman que je n'y allais pas," dit Rachel, revenant à son propre sujet. "Elle est montée au camp cet après-midi, juste après l'école."

Marco, qui était allongé sur une grosse botte de foin et fixait le plafond, se redressa. "Rachel ne pense pas que nous puissions survivre sans elle pendant deux jours. Après tout, elle est la puissante Xena : Princesse Guerrière."

C'était le surnom taquin que Marco donnait à Rachel. Rachel a tendance à être très audacieuse. Chaque fois qu'il y a quelque chose de presque insensé à faire, Rachel est toujours la première volontaire.

"Marco ? Tu as du foin dans les cheveux," dit Rachel.

Il ignora sa remarque. "Rachel pense que si elle n'est pas là et que nous avons des ennuis, nous allons tous courir en hurlant et en babillant comme une bande de petits enfants effrayés." Il prit une expression faussement sérieuse. "Tout ce que je veux savoir, c'est pourquoi ne t'habilles-tu pas comme Xena ? Je veux dire, tout l'attirail en cuir et l'épée t'irait vraiment bien."

"D'accord, tais-toi, j'irai," dit Rachel. "J'irai. J'y vais. Juste pour m'éloigner de Marco pendant quelques jours. Je prendrai le bus demain matin."

"Pense à moi quand tu seras sur les barres asymétriques," dit Marco.

Mais ce n'est pas à Marco que Rachel regarda. C'était à Tobias. "Vous ne ferez pas d'ennuis pendant mon absence, n'est-ce pas ?"

<Nous irons bien, Rachel,> dit Tobias.

Je vis Cassie sourire, et mon regard croisa le sien. Elle fit un léger hochement de tête. Cassie a une théorie selon laquelle Rachel et Tobias s'apprécient. Pas que Rachel ait jamais dit quoi que ce soit, même si Rachel et Cassie sont meilleures amies. Cassie trouve cela mignon et romantique. Je trouve juste cela un peu triste. Je veux dire, autant que nous le sachions, Tobias ne sera jamais complètement humain à nouveau.

"Nous devrions tous simplement profiter d'un week-end normal," dis-je. "Nous amuser normalement. Nous avons eu assez de danger et d'excitation."

Marco me lança un regard sournois et rancunier. "Certains d'entre nous vont s'amuser plus que d'autres. Certains d'entre nous vont à des fêtes autour de la piscine auxquelles certains d'entre nous n'ont pas été invités." Il secoua ses poings de manière mélodramatique vers le plafond. "Pourquoi ? Pourquoi ? Qu'est-ce que cette fille a contre moi ?"

Je levai les yeux au ciel. "Et c'est reparti."

Cassie me sauva. "J'ai besoin de quelqu'un de fort pour venir dehors avec moi, m'aider à transporter quelques nouvelles cages depuis le camion. Marco ?"

"Oh ! Mon dos !" cria Marco. "Une douleur subite et fulgurante."

"Je viens, Cassie," dis-je. Je donnai à Marco une poussée, le renvoyant sur sa botte de foin. "Tu es tellement pathétique."

"Ne te fatigue pas," dit Marco avec un sourire arrogant.

Dehors, hors de la lueur dorée des lumières de la grange, il commençait à faire sombre. Une pleine lune s'était levée, et on pouvait juste voir les premières étoiles à l'est.

Le camion était chargé de manière précaire avec des cages en fil de fer. Je montai et commençai à défaire la corde qui les maintenait en place.

« Ça semble étrange - Rachel qui part - même pour quelques jours », dit Cassie. « Et c'est encore plus étrange que cela semble étrange. Je veux dire, ça ne devrait pas être un gros problème. »

« Eh bien, je suppose que quand la vie devient complètement folle, ce sont les choses normales qui commencent à sembler étranges. »

Cassie acquiesça lentement. Pendant un moment, elle ne dit rien. Elle se contenta de rester là, les bras croisés, regardant la lune.

Je descendis du camion. « Qu'est-ce qui te tracasse ? »

Elle haussa les épaules. « Rien. Juste... une sensation. Je ne sais pas. Des mauvais rêves, je suppose. »

« J'en fais aussi », dis-je. « Nous en faisons tous. Tu ne peux pas vivre tout ça sans que ça te dérange. De quoi parle le rêve ? L'histoire des fourmis ? »

Nous nous étions transformés en fourmis une fois. Nous étions descendus dans un tunnel de fourmis et avions été attaqués par une colonie ennemie de fourmis. Personne ne voulait revivre ça, jamais.

« Non, pas les fourmis », dit Cassie. « Du moins pas directement. C'est... c'est stupide. Il y a... quelque chose. Je ne sais même pas ce que c'est. Mais ce n'est pas une bonne chose. Et ça me demande de faire un choix. Dans le rêve, je dois décider qui vit et qui meurt. »

Je me rapprochai de Cassie et passai mon bras autour de ses épaules. Il y avait de la chair de poule sur ses bras nus.

« Je n'avais jamais peur avant, Jake », dit Cassie. « De rien. Et maintenant, c'est comme si j'avais peur tout le temps. »

« Mais tu gères ça », dis-je. Cela me rendait nerveux de parler de sentiments comme ça. Je suppose que je pense que si tu n'en parles pas, la peur disparaîtra. « Tu gères toujours ça », répétai-je.

« Jusqu'à présent », dit Cassie doucement. « Jusqu'à présent. »