Chapitre 22

Un fouet dans l'obscurité. Je ne l'ai jamais vu venir. Il s'est claqué contre moi, agrippant, serrant, tenant.

Un autre !

Les deux tentacules de presque neuf mètres de long, des bras de fer, se resserrèrent autour de ma tête.

Le calmar utilisa les tentacules pour tirer le reste de son corps vers moi. Je sentis la traction. Je sentis l'eau bouger. Je pouvais imaginer la photo que j'avais vue d'une bouche de calmar, un bec de faucon bizarre.

Puis un bras, plus épais, plus fort que le tentacule. Et un autre !

Je me débattais sauvagement, libérant un des bras. Les ventouses arrachaient des morceaux de ma peau. Je sentais mon propre sang dans l'eau.

Ma queue ! Je ne pouvais pas la bouger. Et le calmar était sur moi. SUR moi ! Trop proche pour que l'écholocation puisse voir quoi que ce soit. Je me débattais à l'aveuglette. Et contrairement au calmar, je n'avais pas de bras.

Le calmar était plus petit, beaucoup plus léger, en gros plus faible. Mais il avait de l'agilité. Et il avait des bras. J'avais une bouche.

Imaginez un combat entre un gymnaste, petit mais avec l'utilisation complète de ses bras et de ses jambes, et un linebacker de trois cents livres qui ne peut utiliser que sa bouche.

Le calmar me bloquait. Et maintenant je coulais.

Vers le bas, là où la pression atmosphérique m'écraserait même moi.

Vers le bas, là où mes poumons brûlants me forceraient à expirer.

Vers la mort noire.

<NON !>

J'ai plongé et roulé. Le calmar s'accrochait. Je l'ai frappé avec des clics pulsés. Encore et encore ! Mais ma propre masse corporelle l'aidait à se protéger.

J'ai écholocalisé encore et encore, mais il était sur moi. Puis, une rafale de clics a frappé un mur d'eau plus dense et a rebondi. Cela m'a dessiné une image fragmentée, étrange.

Le calmar était énorme ! Sa tête en forme de flèche, longue comme un petit bus scolaire, était pressée contre ma tête. Son bec tranchant et claquant n'était qu'à quelques centimètres de mon œil gauche. Huit bras de vingt pieds et deux tentacules plus longs s'accrochaient et me déchiraient. Des ventouses à bords tranchants de la taille de soucoupes collaient la créature à moi comme de la Super Glue.

Je m'affaiblissais.

Ça ne pouvait pas être !

Non, je suppliais. Non, ça ne pouvait pas arriver !

Mais la prise du calmar se resserrait, se resserrait, implacable, comme un python, emprisonnant ma queue, me paralysant.

CLIC-CLIC-CLIC-CLIC-CLIC !

Des clics de baleine. Mais pas de moi !

<Tobias !>

<Accroche-toi, Rachel, je suis là !> cria Tobias et tira de nouveau.

Le calmar se convulsa. J'ai senti son spasme de douleur. Ses bras se détachèrent de moi.

<Tobias... le combat... utilisé trop d'air... Je dois remonter à la surface !>

<Va,> dit-il sèchement. <Je te retrouverai là-bas.>

Je voulais rester. J'aurais dû rester.

Si le calmar tuait Tobias...

Pas de choix !

<Va !> cria Tobias. Il a explosé le calmar avec une autre rafale de clics, de près et personnel.

Je suis partie. Je n'avais pas le choix. Le cerveau de la baleine hurlait.

Je montais vite, mais c'était toujours pour toujours.

La baleine s'affaiblissait. Chancelante. Ses sens étaient brouillés, incertains. Confus.

<Rachel ? Tobias ? Est-ce que l'un de vous remonte ? Nous avons cherché...>

La voix de Cassie. Proche, si proche.

<Moi,> dis-je d'une voix morne. <La baleine est à bout. Trop fatiguée.>

<Non ! Fais-la nager ! Tu n'es qu'à quelques mètres de la surface ! Fais-le !> cria Cassie.

Nage, me suis-je dit, forçant mon corps endolori à bouger. Nage !

Cette fois, je n'ai pas explosé dans l'air. Je suis montée, à demi inconsciente, trop épuisée même pour apprécier l'air qui remplissait mes poumons.

<Où est Tobias ?> demanda Cassie, bondissant à mes côtés.

<Le calmar. En bas en train de combattre le calmar,> dis-je épuisée. <Je dois y retourner. Je dois l'aider.>

<Non,> dit Cassie. <Non.>

Un autre dauphin surgit à côté de moi.

<Rachel ?> dit Jake.

<Je dois aider Tobias !>

<Merci, mais pas besoin d'aide,> dit Tobias.

<Tobias !>

<Bien sûr. Juste moi et mon calmar. Ha ! Faucon ou baleine, il n'y a pas de proie que je ne puisse abattre. Je remonte. Attention au-dessus.>

<Attention tout le monde,> criai-je alors que les autres arrivaient sur les lieux. <Ne le laissez pas vous attraper !>

<Wow,> dit Marco, alors que le manteau écarlate du calmar apparaissait. <On dirait un visage que seule une mère pourrait aimer !>

<Il a probablement mangé sa mère,> dis-je sombrement, m'approchant pour attaquer. <Et maintenant je vais le manger.>

<Euh, je ne pense pas, Rachel,> dit Tobias. <Je n'ai pas fait tout ce chemin juste pour que tu le tues. Juste le paralyser.>

<Je l'ai,> dis-je en me jetant en avant.

Maintenant, à la lumière des étoiles et de la lune, je pouvais voir les immenses yeux noirs du calmar, de la taille de chapeaux de roue, les plus grands yeux sur Terre, me regardant droit dans les yeux.

Il me gifla avec un tentacule saisissant.

Je l'ai mordu.

Un épais sang vert jaillit de la souche.

Je serrai ma puissante mâchoire sur plusieurs bras de calmar et les maintins. Tobias fit de même.

Deux contre un. Nous étions en supériorité numérique face au calmar.