Chapitre 36 - Rachel

Le camion a heurté ma patte arrière droite. Cela a dû fracturer l'os, car la douleur était incroyable.

L'impact m'a projetée sur plusieurs mètres. Je suis tombée et ma tête a heurté le béton.

Peut-être que c'est ça qui a provoqué. Je suis restée allongée sur le côté, respirant avec difficulté. Mes yeux étaient fermés.

FLASH ! Un site de construction, tard dans la nuit. La lumière dans le ciel avait disparu. Maintenant, elle était devant moi, reposant au sol. Un vaisseau spatial ! Il avait atterri. Il y avait une voix dans ma tête. Elle venait de nulle part. Non, elle venait de lui ? L'alien ! Je pouvais le voir, allongé là, blessé. Les Yeerks. Les Yeerks, disait-il.

Ils sont venus pour vous détruire.

FLASH ! Une grange pleine d'animaux en cage. Des oiseaux. Des renards. Des écureuils. Des ratons laveurs. Des chauves-souris. Et Cassie était là.

Oui, Cassie. Mon amie.

Et les autres. Je pouvais les voir maintenant. Ils avaient été avec moi sur le site de construction. Et depuis cette nuit, nous étions unis.

Animorphs. C'était le mot. C'était le mot de Marco.

FLASH ! Je volais. Je volais sur des ailes qui semblaient s'étendre à l'infini. Planant haut sur les courants thermiques. Un aigle, c'est ce que j'étais - un pygargue à tête blanche.

Puis... oui ! Ils m'avaient assaillie. Un groupe de petits merles. Ils m'avaient assaillie, et j'avais heurté l'arbre et puis...

<Rachel ! Il a pris Marco !>

J'ai ouvert mes yeux d'éléphant. Un écureuil se tenait là, nerveux et agité, la queue frémissante, la bouche en mouvement comme s'il parlait.

<Cassie,> dis-je.

<Il a pris Marco,> répéta Cassie. <Il a pris Marco et je n'ai rien fait.>

<Marco. Je me souviens de Marco.>

<Tu te souviens ? Ta mémoire revient-elle?>

<Oui. Surtout. Ça semble encore fragile.>

Au-dessus de nos têtes, deux chasseurs Bug ont survolé. Chasseurs Bug. Les mots étaient là, dans mon cerveau ! Je savais ce qu'ils étaient. Chasseurs Bug. Équipage : un Hork-Bajir, un Taxxon. Je pouvais former des images mentales du Hork-Bajir. Le Taxxon était encore flou.

Mais les deux étaient des Yeerks. C'était ça l'important. Chacun avait un Yeerk dans sa tête.

<Je ne peux pas me lever,> dis-je à Cassie. <La jambe de l'éléphant est cassée. Je reviens à forme humaine.>

<Moi aussi. C'est parti pour l'instant. Le Veleek est parti,> dit Cassie. <Rachel, j'aurais dû changer de forme pendant que la bête de poussière était là. J'aurais pu l'éloigner de Marco. J'avais peur.>

<Bien sûr que tu avais peur. Moi aussi,> dis-je. Je pouvais sentir mon corps rétrécir. Mes jambes, aussi grosses que des poteaux téléphoniques, devenaient des jambes humaines normales. Les défenses se rétractaient dans ma bouche et se divisaient pour former mes dents de devant. La trompe s'affaiblissait, perdait ses muscles et se ratatinait pour former mon nez et ma bouche.

"Pourquoi la bête de poussière ne nous a-t-elle pas attaqués ?" me demandai-je, dès que ma bouche pouvait former des mots.

"Elle est partie, emportant Marco. Peut-être le tuant," se lamenta Cassie. "J'aurais dû -"

"Écoute, Cassie," dis-je sèchement. "C'est ce qui s'est passé, d'accord ? C'est du passé. Nous devons nous inquiéter du présent." Je pointai du doigt les deux chasseurs Bug qui avaient fait demi-tour au-dessus de nous et revenaient vers nous à une vitesse beaucoup plus lente.

"Cassie, je ne me souviens pas," dis-je. "Pouvons-nous remorpher aussi vite ?"

"Oui. Oui, nous le pouvons. C'est épuisant cependant. Mais nous n'avons pas le choix. Nous ne pouvons pas les laisser nous attraper en morphing humain. Cela dévoilerait notre couverture pour toujours !"

"Cassie, nous avons besoin de morphes qui peuvent se déplacer rapidement et je ne me souviens pas de tout ce que nous avons à disposition," dis-je avec urgence.

Cassie se concentra. "C'est la nuit. Les bois. Allons dans les airs. Nous avons toutes les deux acquis des morphes de chouette. Nous les avons utilisées pour surveiller Jake quand il a été pris par le Yeerk. Grands-ducs."

Je fermai les yeux très fort. Une chouette ? J'avais morphé en chouette ? Oui. Oui, je me souvenais. Je pouvais le sentir.

Les chasseurs Bug prirent position, planant dans l'air à seulement une centaine de mètres de chaque côté de nous. Au loin, j'entendis des sirènes hurler dans la nuit - des voitures de police se rapprochant. Probablement des Contrôleurs, pas de vrais policiers.

Je concentrai toutes mes pensées sur la transformation. Je fermai les yeux très fort et me concentrai. Lorsque je rouvris les yeux, il faisait grand jour.

Non. Pas la lumière du jour. Je voyais le monde à travers les yeux du hibou. C'était comme s'il était midi. Je pouvais tout voir ! Je pouvais voir chaque détail des chasseurs de Bug. Je pouvais voir profondément dans les bois noirs. Je pouvais voir les lumières bleues clignotantes des voitures de police comme si elles étaient juste devant moi.

<Prête?> demanda Cassie.

<Ouais. Je pense que oui.>

<Suis-moi,> dit Cassie. Elle battit des ailes. Je battis les miennes. Nous volions, juste à un pied du sol.

Soudain, une grande créature tomba du chasseur de Bug en vol stationnaire. Elle tomba de plus de quinze mètres, toucha le sol, roula, et se releva ! Ma vision de hibou le voyait comme s'il était baigné dans un projecteur.

<Hork-Bajir !> criai-je. <Droit devant.>

Une seconde plus tard, un autre Hork-Bajir tomba d'en haut. Avec une vitesse incroyable, ils se relevèrent et coururent vers nous. Leurs lames de bras brillaient au clair de lune.

Nous volions droit sur eux. Trop bas ! Trop bas, et pas assez de temps pour décoller ! Si nous tournions, nous perdrions de l'altitude. Ils nous attraperaient avant que nous puissions nous éloigner.

<Droit sur eux,> dis-je.

<Ma fille, Rachel,> dit Cassie sombrement. Puis, <Vise les yeux !>

Je battis des ailes avec une énergie désespérée. Je sortis mes serres en avant. Les Hork-Bajir venaient droit sur nous. Nous allions droit sur eux. Je savais à ce moment-là que mon destin n'était plus entre mes mains. Si leurs ordres étaient de nous tuer, nous mourrions. Je pouvais mesurer la distance, je connaissais ma propre vitesse, et je pouvais voir la vitesse surhumaine des Hork-Bajir, avec leurs bras tranchants et étincelants.

RRRROOOOAAAWWWRRR !

Quelque chose de grand vola dans l'air. Je vis un éclair d'orange et de noir. Mon Hork-Bajir tomba lourdement avec un énorme tigre sur le dos, le plaquant dans la terre. Le Hork-Bajir devant Cassie se tourna pour voir, juste une fraction de seconde.

Cassie le dépassa à toute vitesse.

Le tigre sauta en arrière du Hork-Bajir à terre.

Je planai au-dessus d'eux tous, battant des ailes pour sauver ma vie.

<Fichons le camp d'ici !> dit Jake.

<Absolument,> acquiesçai-je.

<Et Marco?> demanda Jake. <As-tu vu Marco?>

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