Chapitre 15

Elle planta son visage à quelques centimètres de la vitre - inconfortablement près - et fixa froidement mes yeux de faucon. Un animal de zoo exposé. C'est ainsi que je me sentais.

« Tu seras bientôt piégé dans cette morphose, Andalite, » dit la sous-Visser, « Tu ne veux sûrement pas passer le reste de ta vie comme un oiseau. »

Je décidai de répondre. « Je ne te donnerai pas un autre corps d'Andalite à infester. »

Elle me regarda intensément un moment de plus, comme si elle trouvait ma déclaration difficile à comprendre. La ressemblance avec Rachel était troublante. Même posture fière. Même beauté naturelle et éclatante. Mais je savais que la similarité n'était qu'en surface. À l'intérieur, elle et Rachel étaient comme le jour et la nuit.

Ou du moins la nuit et le crépuscule.

« Non, bien sûr que non. » Elle se moqua. « Brave Andalite. Ton sens de l'honneur est ridicule. Il ne te mènera nulle part. »

Elle traversa la pièce avec une détermination placide. Elle tourna son attention vers le panneau de contrôle. Cela ressemblait à quelque chose que j'avais vu au musée d'art moderne. Trois grands cercles - peut-être de six pouces de diamètre - qui se détachaient vivement sur un fond gris argenté. Bleu, rouge. Et noir. Celui-là, je le connaissais. L'AMR. Mais les deux autres?

Elle hésita devant le panneau, presque comme si elle avait peur. Puis soudainement, de manière surprenante, elle abattit sa main sur le bouton rouge. Le cercle dans mon cube se mit à briller d'un rouge profond. Je le regardai pulser avec de la couleur.

Et sans prévenir -

« Ahhhhhh ! »

Cela frappa comme un couteau. Une douleur étourdissante, tordante, qui tranchait jusqu'à mes os.

Un poignard… qui se tord…

« Ahhhhhhhhhh ! »

Des éclats de douleur aigus me coupèrent le souffle. Je haletai.

« Dé-morphose, » dit Taylor.

Je restai silencieux. Impossible de répondre. Même de penser à parler alors que la douleur brûlait. Plus forte. Plus intense chaque seconde. Un son aigu commença à résonner dans mes oreilles.

Je ne pouvais pas le supporter... oh, Dieu, la douleur !

Arrêtée,

Disparue.

La couleur s'est dissipée du cercle rouge.

Je devais paraître fort. Semblait indifférent. Dur. Incassable. Mais je ne pouvais rien faire d'autre que rester là. Rester là et respirer. Respirer.

"Vraiment très beau, n'est-ce pas ?" annonça-t-elle. Une fierté démente brillait dans ses yeux. Un regard qui ne laissait aucun doute que ses lèvres prononçaient les mots du Yirks à l'intérieur. "Certains de nos meilleurs scientifiques ont passé près d'une décennie à le perfectionner. Le concept est vraiment très simple. Vous voyez, j'ai un accès direct, sans entrave, aux parties de votre cerveau qui contrôlent l'émotion et la sensation physique."

Elle rit. Un son pur, enfantin. Elle aurait pu rire d'un garçon. "Je peux te faire ressentir tout ce que je choisis. Ça, au cas où tu ne pourrais pas le dire, c'était la douleur - le réglage le plus bas. J'aimerais savoir ce que tu en penses. Non, vraiment. Soyez honnête. Nos scientifiques apprécient les commentaires. Surtout de la part d'un puissant Andalite."

J'ai essayé de répondre. Pour paraître en contrôle, inchangé. Mais je ne pouvais toujours pas bouger. Ni rassembler la force de cacher les doux gémissements pathétiques que je n'avais jamais su que ma voix de faucon pouvait émettre.

"Intéressant", réfléchit le sous-visser, évaluant mon état. "Cela pourrait être plus facile que je ne le pensais. Ne cédez pas trop vite, cependant. Je ne voudrais pas que Visser Trois pense que n'importe qui pourrait faire ce travail. Prêt ? Encore une fois ? On y va ?"

Elle a de nouveau frappé le cercle rouge.

J'ai crié. Crié et crié.

Mes ailes tremblaient, incontrôlables. Mon bec se tordait sauvagement. Les serres agrippaient le vide. Mes intestins ont échoué et je me suis souillé.

Douleur indescriptible. Douleur stupéfiante. Douleur qui me dévorait, mâchait mes entrailles, tordait chaque terminaison nerveuse.

Il fallait que ça s'arrête. Il fallait que ça s'arrête !

Dis-le-lui ! Dis-le-lui ! Fais-le s'arrêter, dis-le-lui, dis-le-lui, dis-le-lui !

Moi, l'humain en moi, le garçon à l'intérieur continuait de crier dis-le-lui, dis-le-lui !

Mais le faucon... le faucon souffrait muet, impuissant. Le faucon n'avait aucun moyen de s'en sortir. Le moi qui était un oiseau, le corps, le moi physique ne savait pas qu'il y avait une cause à la douleur.

Ne savait pas qu'il pouvait faire cesser la douleur. Et déjà, pour le faucon, la douleur était devenue un fait de la vie. Réalité.

La vie était faim. La vie était tuer. La vie était danger. La vie était douleur.

Le faucon pouvait le gérer. Pas au niveau conscient, bien sûr, mais en s'éteignant. En restant en vie sur une sorte de pilote automatique primitif. Seules les parties essentielles de l'organisme étaient maintenues. Pas de contemplation. Pas de décision. Même pas d'observation. Juste la survie.

Le garçon Tobias criait.

Le faucon Tobias avait déjà commencé à accepter la douleur.