Chapitre 22 - Rachel

---

J'ai atteint la civilisation. Ou du moins, un lotissement de banlieue. Peut-être que c'était familier, je ne sais pas. Peut-être que j'y étais déjà venue. Je ne le savais pas non plus.

Ce que je savais, c'était que mes pieds étaient éraflés et déchirés. Mes jambes étaient douloureuses et endolories. Tout mon corps était douloureux. J'avais faim, soif et peur. Et j'étais fatiguée au-delà de toute croyance.

J'avais besoin de dormir. Je voyais des lumières allumées dans de nombreuses maisons que je passais. Pendant un moment, j'ai envisagé de marcher jusqu'à la porte d'entrée de n'importe quelle maison et de dire : "Écoutez, je ne sais pas qui je suis. Puis-je dormir sur votre canapé ?"

Mais j'étais traquée par quelqu'un, ou quelque chose. Je ne savais pas à qui je pouvais faire confiance. Et jusqu'à ce que ma mémoire revienne, je devais être prudente. En plus, j'étais sale, en désordre, pieds nus, et portant un stupide justaucorps noir. Personne n'allait me laisser entrer.

Puis j'ai vu la maison sans lumières allumées à l'intérieur. Il y avait un panneau sur la pelouse avant qui disait vendu. J'ai traversé la pelouse humide, qui était merveilleuse pour mes pieds endoloris. J'ai regardé par une fenêtre de devant. Pas de meubles. C'était vide.

Je suis rapidement allé à l'arrière. La maison avait une piscine. Et j'ai vu un robinet derrière des buissons. Je suis tombé à genoux et j'ai tourné le bouton jusqu'à ce que de l'eau fraîche et pure coule. J'ai bu à satiété.

"Eh bien, c'est une chose de réglée," ai-je murmuré pour moi-même.

J'ai vérifié les maisons de chaque côté. Il y avait une haute clôture tout autour. Personne ne pouvait me voir.

J'ai essayé la porte arrière : verrouillée. J'ai essayé la porte du garage : verrouillée. Puis j'ai essayé une fenêtre. Oui !

Je me suis hissé et suis entré à l'intérieur. Il faisait sombre. La maison sentait la peinture fraîche. "Y a-t-il quelqu'un ici ?" ai-je appelé d'une voix tremblante.

Ma voix est tombée à plat dans le vide. Je suis allé à la cuisine et j'ai ouvert le réfrigérateur. La lumière m'a surpris. À l'intérieur du réfrigérateur : rien.

J'ai vérifié les placards. Vides. Vides. Vides. Ah-ha ! Juste là, sur le comptoir : une boîte de biscuits à la vanille. Ils devaient appartenir aux peintres. Il y avait des empreintes de peinture sur la boîte. Elle était ouverte, et la moitié des biscuits étaient partis, mais je m'en fichais. J'ai dévoré les biscuits en parcourant le reste de la maison vide.

L'endroit était vide, mais j'avais de l'eau et des biscuits, et le tapis était assez doux pour dormir, aussi fatigué que j'étais.

Je me suis assis dans un coin du salon abandonné et j'ai fini de manger les biscuits. Je me demandais qui avait vécu ici. Et qui emménagerait ensuite.

Mais surtout, je me demandais à propos de moi. Qui j'étais. Ce que j'étais. Et pourquoi une terrible créature extraterrestre avait essayé de me tuer deux fois.

Je ne me souviens pas être tombé endormi. Mais plus tard, je me suis souvenu des rêves. Des cauchemars.

FLASH ! J'étais sur le chantier de construction. Sombre. Une lumière descendait du ciel. D'autres étaient avec moi. Y en avait-il une fille ? Oui. Mais je ne pouvais pas voir son visage. Ni les visages des autres avec moi. Juste un... un garçon... Il s'est tourné pour me regarder...

Un oiseau ! Il avait le visage d'un oiseau de proie.

FLASH ! J'étais en équilibre. Je mettais un pied soigneusement devant l'autre. J'étais sur une poutre. Quatre pouces de large. Je me sentais maladroit. Mais quand j'ai regardé mes pieds, ils ont changé. Ce n'étaient pas mes pieds du tout, mais les pattes délicates d'un chat.

Des gens applaudissant. Non, pas tous. Certains me détestaient. Voulaient me tuer. Quelque chose n'allait pas chez eux. Quelque chose de terriblement mauvais chez eux ! Des vers ! Des vers dans leur tête !

FLASH ! J'étais sous terre. Une vaste fosse ouverte, mais couverte par un dôme de roche et de terre. Une mare d'eau grise et paresseuse. Les vers ! Ils étaient dans l'eau. Et tout autour de moi... des lames partout, des têtes comme des serpents.

D'énormes fourmis ! Non, non, j'étais une fourmi aussi. Des odeurs d'acide nauséabondes. Des centaines d'entre elles grouillant, attaquant. Des fourmis aussi grandes que moi. D'énormes pinces me coupant.

Reprends forme ! ai-je crié dans mon rêve.

Reprends ta forme !

Morph !

"ANIMORPH !" Je me suis réveillé en hurlant.

Je me suis levé d'un bond du sol. J'ai passé mes mains frénétiquement sur mon corps. Qu'étais-je ? Qu'étais-je ? Qu'étais-je pour avoir ces rêves ?

Les humains ne rêvaient pas d'être des fourmis. Des rêves si réels que l'on pouvait sentir les énormes grains de sable qui appuyaient, le manque d'air, la terreur, la vision inquiétante de nuées de fourmis rampant sur vous, vous déchirant.

Je haletais pour reprendre mon souffle. Mon cœur battait deux fois plus vite que la normale. Mon front dégoulinait de sueur, bien qu'il fasse frais dans la pièce vide.

Animorph. C'est ce que j'avais crié. Que signifiait-ce ?

Puis...

BAM BAM BAM !

"Qui que ce soit là-dedans, sortez. C'est la police !"

"Ahh !" j'ai crié, puis j'ai couvert ma bouche. Des faisceaux de lampes de poche transperçaient l'obscurité autour de moi. Des lances de lumière me cherchaient. Je me suis rapidement roulé dans un coin.

"Ne nous forcez pas à venir vous chercher !" a dit un policier. "Les voisins ont signalé quelqu'un grimpant. Alors, sortez !"

Piégé ! Je devrais juste... je devrais juste me rendre.

Non ! Non ! Il y avait des ennemis. Des ennemis partout. Je ne pouvais pas... je ne pouvais pas...

"Je vais compter jusqu'à trois et tu ferais mieux de sortir avec les mains sur la tête," a crié un policier.

Je devais m'enfuir ! Je devais réfléchir. Je devais découvrir qui j'étais. Ce que j'étais. Mais j'étais entouré.

Morph ! Comme quand je devenais un ours. Mais pas l'ours. Je ne savais pas si l'ours en moi était blessé.

J'ai cherché dans les souvenirs déchiquetés de mes rêves. Qu'avais-je vu ? Quelles images avais-je vues ? La fourmi ? NON ! Jamais la fourmi. Plus jamais. Je le sentais dans mes os.

Plus grand. Plus puissant. Oui !

Les flics frappaient et criaient. Ma peau était encore électrique à cause des cauchemars terrifiants. Mais je me suis calmé. Je me suis concentré sur une image de mes rêves.

Grand. Très grand. Trop grand pour que la police puisse le gérer.

"Ohhh !" J'ai crié alors que mon nez et ma lèvre supérieure explosaient soudainement vers l'extérieur. Explosaient dans une longue et massive croissance qui atteignait le sol.

Je grandissais. Plus grand. Remplissant la pièce !

"Sortez de là maintenant, ou nous entrons !"

Ne vous inquiétez pas, officier, ai-je pensé. Je vais bientôt sortir.