Chapitre 18

Ce fut une longue nuit.

Jake, Marco, James et moi avons transporté Kelly, Timmy et Collette, un par un, dans les cages de quelques animaux sauvages assez grincheux.

Comment nous avons fait sans nous blesser, je ne le saurai jamais. Comment nous l'avons fait sans être attrapés par un gardien ou repérés par les Yeerks, je ne comprendrai jamais. Le fait que nous ayons même tenté une telle manœuvre audacieuse vous montre à quel point nous étions désespérés.

L'autre chose ? La chose qui nous a vraiment étonnés ?

Les nouveaux ont maîtrisé les morphs presque immédiatement. Je veux dire, il n'y avait pas de temps de latence. Les instincts des animaux ont pris le dessus et presque immédiatement, James et les autres les ont contrôlés. Pas de colères déchaînées ou de panique incontrôlée.

J'y ai réfléchi. J'ai finalement compris que James et les autres avaient passé des années - sinon toute leur vie - à survivre en permettant à l'esprit de conquérir et de remplacer la matière. Leurs corps pouvaient être faibles, mais leurs volontés étaient plus fortes que les nôtres.

La nouvelle équipe est retournée au centre de rééducation cette nuit-là. Par les fenêtres et de retour sous les couvertures avant que quiconque ne sache qu'ils avaient disparu.

Nous leur faisions confiance et ils nous ont rendus fiers.

La nuit suivante, après l'extinction des feux au centre de rééducation, nous nous sommes à nouveau réunis dans le salon privé. La forme de gorille de Marco faisait le guet pendant que Jake expliquait à un nouveau groupe de recrues potentielles - présélectionnées par James - que le gars à la porte n'était pas un enfant dans un costume de singe mais la vraie chose. Et à propos des Yeerks.

Pendant trois nuits consécutives supplémentaires, quelques-uns d'entre nous ont pris un chemin direct vers le centre de rééducation pour répéter le processus.

La surveillance continuait de ne révéler aucune activité Yeerk. Autant que nous pouvions le savoir, notre plan n'avait pas été découvert.

À la fin de la cinquième nuit, Jake, Ax, et moi avons volé de retour au camp où Marco, Rachel, et Tobias attendaient. L'aube était encore à quelques heures.

"Ça fait dix-sept nouvelles recrues," Jake dit avec excitation. "Avec nous six, ça fait vingt-trois Animorphs."

<En plus des Chee et d'une résistance Yeerk peut-être encore active,> ajouta Ax.

<Et les Hork-Bajir de Toby.> Tobias.

L'humeur était élevée. Pas euphorique, mais meilleure qu'elle ne l'avait été depuis un moment.

Même ainsi, j'étais pleine d'émotions mitigées. Je me demandais si j'aurais la chance de connaître ces nouveaux membres de l'équipe comme j'avais appris à connaître - et à apprécier - mes amis. Je me demandais si cela importait.

Je me sentais déjà responsable d'eux. Comme leur mère. Grande sœur, au moins.

Je me demandais aussi : Est-ce que les Animorphs fonctionneraient aussi bien avec vingt-trois membres qu'avec six ? Avec James maintenant comme leader de la majorité des membres - bien que Jake soit toujours en charge globalement ?

Tellement de questions.

Beaucoup sur les ramifications plus larges de ce que nous avions fait.

Oui, bien sûr, nous avions dit à James et aux autres les dangers incroyables qu'ils affrontaient en tant que guerriers. Ils s'étaient engagés malgré nos avertissements.

<Quand la plupart de ces nouveaux Animorphs démorphosent, ils sont physiquement sans défense. Correct?> Ax.

"Oui," répondit Jake, sa voix défensive. "Sauf pour James et deux autres. Mais au moins, nous savons qu'ils ne sont pas des Contrôleurs."

<Je dois encore souligner que cela ne signifie pas qu'ils seront utiles dans une bataille,> rétorqua Ax. <Ils devront être testés. Si ces nouvelles recrues n'ont aucune formation, aucune expérience du monde du sport physique ou du combat, alors elles ne nous sont d'aucune utilité.>

« Écoute, Ax, » interrompit Marco. « On a déjà eu cette conversation. Ici, c'est la Terre. Toutes les personnes ont de la valeur d'une manière ou d'une autre. Les humains s'apprécient les uns les autres, qu'ils soient handicapés ou non. »

Ax cligna des yeux. <Si ces personnes ont de la valeur, alors pourquoi sont-elles mises à part ? Pourquoi sont-elles invisibles ? C'est une incohérence troublante.>

Faites confiance à Ax pour mettre le doigt sur la vérité crue.

Bien sûr, j'aurais pu faire remarquer que la culture andalite avait ses propres vanités et prétentions. J'aurais pu mentionner Mertil à nouveau.

Mais je n'étais pas d'humeur à argumenter. Je voulais juste aller me coucher et me réveiller pour découvrir que tout cela n'était qu'un mauvais rêve.

Ax hocha la tête gravement. <Jake est le leader. Il est mon prince. Je ferai confiance à son jugement.>

« Merci, Ax, » dit Jake doucement. « Cela signifie beaucoup. »