Chapitre 14

"Ils vont tous à une réunion séparée," ai-je dit. "Tous les membres à part entière. J'aimerais bien savoir ce qui se passe dans cette réunion." J'ai essayé de paraître normal, mais à l'intérieur, je bouillonnais.

"J'ai vu des gens aller par là." Rachel a pointé du doigt.

"Voyons si nous pouvons nous approcher," ai-je dit.

"Qu'est-ce qui se passe?" a demandé Marco. "Je pensais qu'on venait de décider que tout était normal ici."

C'est Cassie qui lui répondit. "Rien n'est normal ici," dit-elle. "Tu ne le sens pas ?" Elle frissonna. "Tous ces soi-disant membres à part entière, ils sont tous d'une gentillesse parfaite. D'une aide parfaite. Ils sont tellement parfaitement normaux que c'en est anormal. Et tout le temps, leurs yeux te suivent, t'observent. Ils te regardent comme... comme un chien affamé regarde un os."

"Flippant," approuva Rachel. "C'est comme si tu prenais des pom-pom girls, que tu les combinait avec des profs de gym et que tu les faisais boire dix tasses de café."

"Ils sont tous un peu trop heureux, n'est-ce pas ?" admit Marco. "Les gens n'arrêtent pas de me dire comment tous leurs problèmes ont disparu une fois qu'ils sont devenus membres à part entière de The Sharing. C'est comme une secte ou quelque chose."

"Je vais entrer à cette réunion secrète," dis-je. Je devais savoir. Je devais être absolument sûr. "Éloignons-nous du feu. Derrière le poste de secours."

"Comment vas-tu entrer à la réunion ?" demanda Marco.

"Ils ne s’inquiéteront pas pour un chien errant qui se promène sur la plage," dis-je.

"Un chien errant... oh," dit Marco.

"Bonne idée," dit Cassie. "Je le ferais aussi, mais la seule morphose que je peux faire est un cheval. Ils remarqueraient un cheval."

Je vérifiais que personne ne pouvait nous voir. Je fis signe au-dessus de ma tête. Quelques secondes plus tard, Tobias descendit silencieusement du ciel étoilé. Il se posa sur le poste de secours,

<Quoi de neuf?>

"Les membres à part entière sont partis à une réunion privée," lui dis-je. "Sais-tu où ils sont ?"

<Bien sûr. Avec ces yeux, je peux voir les souris se faufiler dans l'herbe des dunes. De belles petites choses dodues et appétissantes.>

"Tobias ! Ressaisis-toi. Ne commence pas à manger des souris juste parce que tu es dans le corps d'un faucon. Quelle est la prochaine étape ? Les cadavres d'animaux sur la route ?"

Il ne dit rien. Peut-être était-il offensé par ma suggestion qu'il puisse jamais manger des animaux morts sur la route. Ou, pire, peut-être qu'il n'était pas offensé.

"Où sont les membres à part entière ?" demandai-je.

<À environ cent mètres plus bas sur la plage. Il y a une petite zone en forme de cuvette formée par les dunes. Il y a des gens postés tout autour, comme des gardes.>

Je hochai la tête. "Bon travail. Tobias, tu es dans ce corps depuis plus d'une heure. Tu dois revenir à ta forme humaine."

<Non, je vais continuer à surveiller d'en haut un peu plus longtemps,> dit-il.

"Non, Tobias," dis-je sévèrement. "Tu dois revenir à ta forme humaine. Tu as fait ce dont nous avions besoin."

<Hum, il y a ce petit problème... Je n'ai pas exactement de vêtements sur moi.>

"Marco a tes vêtements dans un sac. Rachel et Cassie se détourneront pendant que tu changes."

Cassie sourit. "Je vais devoir vous apprendre à vous transformer avec des vêtements, vous les garçons."

Tobias hésitait toujours. <Je déteste revenir en arrière. C'est comme retourner en prison ou quelque chose. Je déteste quand je n'ai pas d'ailes.>

"Tobias, tu pourras toujours revenir à ta morphose de faucon plus tard," le rassura Rachel. "Maintenant, allez, tous les deux. Je vais détourner le regard pour que votre délicate pudeur masculine ne soit pas offensée."

J'ai pris une profonde inspiration. Ce n'était que ma deuxième transformation. Cela semblait encore totalement ridicule que je pense même à devenir un chien. Mais en me concentrant, je pouvais commencer à sentir les démangeaisons et la sensation étrange alors que l'ADN de Homer se combinait avec la technologie andalite et commençait à me transformer.

En même temps, je pouvais voir des doigts pousser à l'extrémité des ailes de Tobias.

"Reste accroché à ton côté humain," m'a averti Cassie. "On ne peut pas te laisser partir à la poursuite de chats ou autre. Tu dois vraiment te concentrer pour rester en contrôle."

J'ai commencé à dire, "Oui, je sais," mais cela est sorti comme "Rowr, rowwr, ruff !" J'étais déjà trop transformé pour parler normalement.

J'ai donc pensé ma réponse. <Oui, je sais, Cassie. Ne t'inquiète pas.>

"Mais je m'inquiète," dit-elle doucement.

J'ai frotté son main avec mon nez froid et elle a caressé ma tête. Je suis parti à travers le sable. Cassie avait eu raison de me prévenir. Les dunes, le ressac, le faible chant des oiseaux de mer dans leurs nids cachés - tout était si parfait pour distraire mon esprit de chien.

J'ai entendu quelque chose respirer dans les herbes marines, puis ça a éclaté et s'est mis à courir ! J'étais déjà à sa poursuite avant même de pouvoir penser. Ça courait et je chassais. Je pense que c'était peut-être un tamia ou quelque chose de ce genre. Je ne pourrais jamais en être sûr, car il a trouvé un trou et s'y est précipité.

J'ai creusé frénétiquement dans le sable pendant un moment avant que mon cerveau humain ne réalise, wow, Jake, ce n'est pas ce que tu es censé faire. Arrête ça !

Je me suis forcé à marcher vers la réunion. Je pouvais entendre le murmure des voix. J'ai commencé à m'approcher furtivement, puis j'ai réalisé que c'était stupide. Les chiens ne se déplacent pas furtivement. Ils marchent ou courent simplement. Si je me comportais comme un "chien espion", cela attirerait l'attention des gens.

Alors j'ai erré, comme n'importe quel chien en promenade du soir le long de la plage. Ma langue pendait hors de ma bouche. Ma queue remuait de temps en temps. La seule chose dont je devais faire attention était de ne pas laisser Tom me voir trop clairement. Après tout, je ressemblais exactement à Homer.

En gros, j'étais Homer.

Je me suis approché du bord de la zone. Il y avait de hautes dunes tout autour. Environ vingt ou trente personnes se tenaient ensemble. Malheureusement, avec mes yeux de chien faibles, je ne pouvais pas bien les voir dans l'obscurité.

Mais je pouvais les entendre. Je pouvais les entendre incroyablement bien. Des sons que j'aurais à peine remarqués avec mon ouïe humaine étaient aussi forts qu'un boombox réglé sur neuf.

Et je pouvais sentir. C'est drôle avec l'odorat. En tant qu'humain, on ne s'y intéresse pas vraiment. Mais quand je me laissais aller et que je laissais mes capacités de chien prendre le dessus, l'odorat devenait aussi bon que la vue. Différent, mais tout aussi efficace pour certaines choses.

J'ai entendu la voix de Tom. Et j'ai senti une combinaison subtile de choses qui signifiait qu'il n'était pas très loin.

Il y avait un homme de garde, mais tout ce qu'il fit fut de me regarder, puis de détourner le regard. Personne ne se soucie d'un chien errant.

Je commençais à comprendre pourquoi l'Andalite nous avait donné le pouvoir de nous métamorphoser. Il y a des choses que vous pouvez faire en tant qu'animal que vous ne pourriez jamais faire en tant qu'humain.

Tous les membres semblaient attendre l'arrivée de quelqu'un. J'ai entendu Tom dire : "Il ne devrait pas tarder. Attendez, le voilà qui arrive."

Il y eut un bruissement, un murmure. J'ai entendu des pas s'approcher. Je me suis rapproché mais suis resté en dehors de la lumière.

"Silence tout le monde. Nous avons des problèmes," dit la voix.

Cette voix ! Je connaissais cette voix. C'était la même voix qui avait été sur ce chantier de construction. C'était la voix qui avait dit : "Gardez juste la tête. Apportez-la moi, et nous pourrons l'identifier."

Je me suis approché un peu plus. J'ai dû regarder attentivement pour le voir avec ma vision de chien. Mais ensuite, lorsqu'il s'est tourné de la bonne manière, je l'ai vu, je l'ai reconnu. C'était quelqu'un que je connaissais. Quelqu'un que je voyais tous les jours à l'école.

Personne d'autre que le principal adjoint Chapman.

Mon principal adjoint était un Contrôleur.

"Point numéro un. Nous n'avons toujours pas trouvé les gamins qui étaient sur le chantier de construction," a dit Chapman. Sa voix était dure. "Je veux qu'on les trouve. Visser Trois veut qu'on les trouve. Est-ce que quelqu'un a des indices ?"

Pendant un moment, personne ne parla. Puis j'ai entendu une deuxième voix familière.

"Ça pourrait être n'importe qui," dit Tom. "Mais ça pourrait être celui qui est mon frère, Jake. Je sais qu'il passe parfois par le chantier de construction. C'est pourquoi je l'ai amené ici ce soir. Pour qu'on puisse soit le faire nôtre... soit le tuer."