Chapitre 7

Je me retrouvai avec Jake et nous enfourchâmes nos vélos pour aller jusqu'à la ferme de Cassie. Il ne dit rien à propos de ma conversation avec Tom. Jake savait comment je me sentais. Nous l'avons tous ressenti avant.

Depuis la ferme de Cassie, nous avons traversé les champs jusqu'à la lisière de la forêt. Il y a un endroit où nous nous retrouvons là-bas, assez profondément dans les arbres pour que personne ne soit susceptible de nous voir.

Rachel et Cassie étaient déjà là. Cassie était à genoux sur les aiguilles de pin, regardant dans un terrier. Je n'ai aucune idée de ce qu'il y avait là-dedans, mais elle semblait fascinée. Rachel était assise sur un tronc d'arbre tombé.

« Tobias est parti chercher Ax », dit Rachel alors que nous approchions.

« Je pense qu'il y en a trois », dit Cassie. Je suppose qu'elle parlait de ce qu'il y avait dans ce terrier.

« Alors ? C'est quoi la grosse panique ? » demanda Rachel.

Avant que Jake ou moi puissions répondre, j'entendis quelque chose traverser le sous-bois en trombe.

Il surgit dans notre champ de vision, sautant par-dessus le tronc sur lequel Rachel était assise. Aximili-Esgarrouth-Isthill.

« Salut, Ax », dis-je. « Entrée très dramatique. »

Bien sûr, toute apparition d'Ax allait être dramatique. Ax est un Andalite. Le seul Andalite à avoir survécu lorsque leur vaisseau-dôme a été détruit par les Yirks en haute orbite. C'est un extraterrestre.

Vous savez comment, dans Star Trek, les extraterrestres sont toujours juste des humains avec un peu de maquillage sur le nez et des tenues ridicules ? Mais ils ont essentiellement l'air humain, se comportent comme des humains et parlent anglais ?

Eh bien, Ax n'est pas comme ça. Il suffit de regarder Ax pour savoir qu'il ne vient pas d'ici.

Imaginez une sorte de grand cerf bleu et beige. Mais au lieu d'un cou et d'une tête de cerf, vous avez un torse semi-humain avec deux bras faibles, surmonté d'une tête qui est définitivement inhabituelle. Ax n'a pas de bouche et quatre yeux. Deux de ses yeux sont à l'emplacement habituel, mais ses deux autres yeux sont montés sur des tiges sur le dessus de sa tête. Les yeux sur les tiges peuvent viser de manière totalement indépendante. Ax peut vous regarder droit dans les yeux avec ses deux yeux principaux, tout en regardant derrière lui avec une tige et sur sa droite avec l'autre tige.

C'est un peu déconcertant, jusqu'à ce qu'on s'y habitue.

Mais ce n'est pas aussi déconcertant que sa queue. La queue vous fait penser à un scorpion. Elle se courbe vers le haut et par-dessus, de sorte que la pointe tranchante comme un rasoir est généralement positionnée quelque part au-dessus de ses épaules inclinées.

Cette queue est rapide et dangereuse. Très rapide, très dangereuse. En gros, Ax pourrait découper un humain en morceaux de la taille d'une bouchée en environ deux secondes.

Heureusement, Ax est de notre côté.

<Bonjour, Prince Jake. Bonjour Marco, Rachel. Cassie ? As-tu perdu quelque chose?>

Cassie se releva. Puis, en guise de réflexion, elle épousseta ses genoux. "Des bébés opossums," dit-elle, en guise d'explication. "Trop grands pour la poche, pas prêts à quitter le terrier."

"Ne dis rien à Tobias," dis-je. "Il les mangera."

<Je suis déjà au courant,> dit Tobias.

Je levai les yeux, surpris. Il était dans l'arbre au-dessus de moi. Je ne l'avais pas entendu arriver.

Cassie haussa les épaules. "Tobias est un faucon. Il a le droit d'être un faucon." Puis elle leva les yeux vers Tobias et sourit. "Bien sûr, ils sont terriblement mignons."

<Oh, l'homme,> grogna Tobias. <D'accord, d'accord, cette portée est hors limites. Content maintenant?>

"Tu es un amour, Tobias," dit Cassie.

<Nous devrions bouger pendant que nous parlons,> suggéra Tobias. <Il y a des enfants qui jouent aux soldats à environ trois cents mètres à l'ouest. Restons bien en dehors de leur portée.>

Nous avons tous commencé à marcher vers l'est, et Tobias est remonté en éclaireur pour repérer tout danger.

"D'accord, Marco," dit Jake après quelques minutes. "C'est ta fête. Qu'est-ce qui se passe?"

Je leur ai raconté ce que Tobias et moi avions vu. Tobias est revenu et a ajouté quelques détails. Puis j'ai regardé Ax.

"Alors, Ax, tu es l'extraterrestre officiel. Qu'est-ce que ça te dit?"

Ax tourna la tête vers moi, établissant un contact visuel avec ses yeux principaux. <Marco ? Quelque chose est arrivé à tes cheveux. Je crois qu'ils sont devenus plus courts. Souffres-tu d'une sorte de maladie?>

"Ça suffit !" criai-je, tandis que les autres éclataient de rire. "Ça repoussera, d'accord ? Ça repoussera. En plus, c'est plus facile à entretenir. Mince ! Je fais un petit changement !"

<Ai-je dit quelque chose de mal?> s'interrogea Ax.

"Non," le rassura Jake. "Pas du tout. Marco est juste un peu sensible. Vas-y, Ax. Que penses-tu de cette personne Erek?"

<Je ne sais pas. Ça ne ressemble à aucune espèce que je connaisse.>

« Quoi ? Mec, tu es l'expert en extraterrestres », fis-je remarquer.

<Marco, même nous, les Andalytes, ne connaissons pas toutes les espèces de la galaxie.>

Je jure qu'il avait l'air embarrassé. Bien que, puisqu'il utilisait la télépathie, peut-être que « avait l'air » n'est pas le bon mot.

« Tu ne reconnais pas la description ? » demanda Jake.

<Non.>

« La façon dont vous le décrivez, ça ressemble plus à un robot ou quelque chose comme ça », hasarda Rachel. « Mais comment ça peut passer pour un humain ? »

<Oh, c'est technologiquement possible,> dit Ax, soulagé de pouvoir ajouter quelque chose à nos spéculations. <C'est probablement une projection holographique. Comme votre télévision primitive, mais en trois dimensions.>

« Télévision primitive ? Eh, on a le câble chez moi », dis-je. Ax n'a pas trouvé ça drôle, mais Cassie a souri.

Tobias a plané bas au-dessus de nos têtes et s'est posé sur une branche. <Donc quand Erek se fait heurter par le bus, il laisse tomber l'hologramme pendant juste une fraction de seconde.>

<L'alimentation électrique a peut-être été interrompue ou surchargée,> suggéra Ax. <Mais c'est la question intéressante : Quelle source d'énergie ? Il faudrait une grande quantité d'énergie pour maintenir un tel hologramme, heure après heure, jour après jour.>

« Eh, peut-être qu'Erek est alimenté par le nucléaire », dis-je.

Ax a ri. Puis je suppose qu'il a réalisé que je ne plaisantais pas. <Je ne pense pas que l'énergie nucléaire soit probable,> dit-il, toujours en train de rigoler comme si j'étais l'idiot primitif de l'univers. <Je pense qu'il faudrait quelque chose de beaucoup plus avancé.>

« Y a-t-il un moyen de voir à travers cet hologramme ? » demanda Cassie.

« On pourrait le frapper avec quelque chose d'aussi gros qu'un bus », suggéra Rachel.

« Ah, ça, c'est une suggestion typique de Rachel », dis-je en riant. Je me sentais mieux, entouré de mes amis.

« Marco a découvert que The Sharing organise une petite sortie de ski nautique au lac », dit Jake. Il se mordit la lèvre et ajouta : « Tom le lui a dit. Erek est dans The Sharing. Il y sera probablement aussi. C'est l'occasion parfaite pour qu'on l'observe de près. Ça, c'est le ‘où’. Maintenant, il nous faut juste le ‘comment’. »

Ax réfléchit un moment alors que nous déambulions dans les bois. <L'hologramme est conçu pour tromper les humains. Il serait réglé pour la vue humaine. Les yeux de faucon sont meilleurs que ceux des humains, mais voient toujours des longueurs d'onde similaires. Peut-être qu'un type de vision totalement différent pourrait pénétrer l'hologramme.>

Mon cœur s'affaissa. Je savais ce qui allait suivre. Une métamorphose dégoûtante.

« La vision inhabituelle, c'est notre spécialité », dit Rachel avec un rire désinvolte. Elle me donna une tape dans le dos comme si la vie n'était qu'une grande aventure.

Parfois, Rachel me tape vraiment sur les nerfs.

« Pas d'insectes, d'accord ? » dis-je. « Tout ce que je dis, c'est pas de nouvelles métamorphoses d'insectes. C'est trop demander ? »