Chapitre 33

De l'air !

Mes poumons brûlaient. Mes cœurs battaient désespérément. Mon esprit s'éteignait par manque d'oxygène. Alors que je perdais conscience, une lassitude mortelle remplaça la terreur.

La gravité artificielle du vaisseau avait disparu. Je flottais, en apesanteur, alors que le sol, les murs et le plafond tournaient sauvagement autour de moi.

Pourquoi devrais-je m'en soucier ? Pourquoi devrais-je résister ? Pourquoi ne pas laisser tout se terminer, ici, maintenant, alors que le Jahar tombait dans le monstrueux trou noir ?

Ma vie était un désastre. J'avais échoué de tant de façons... Échoué à sauver Arbron, piégé à jamais en morph Taxxon. Échoué à empêcher le Yeerk appelé Visser Trente-deux de voler le corps de mon prince, Alloran-Semitur-Corrass. Échoué à repousser l'attaque surprise des astéroïdes vivants. Échoué même à protéger les deux humains dont j'étais censé m'occuper.

Et pire que tout, j'avais échoué à livrer la Matrice du Temps à mon peuple. La Matrice du Temps : un pouvoir au-delà de l'imagination.

Sans air ! Ma tête nageait de pensées et d'images déconnectées. Sans air ! Dans un vaisseau qui tournoyait, impuissant, mort, à travers l'espace.

À travers la fenêtre encore claire, je voyais l'énorme tourbillon de poussière et de débris marquant les approches du trou noir. Mais au centre de ce tourbillon, rien que l'œil puisse voir. C'était une étoile effondrée si dense que sa gravité emprisonnait la lumière elle-même.

Oui, Elfangor, disait mon esprit mourant, laisse tout finir.

Je voyais l'abomination, Visser Trente-deux, le seul Andalite-Contrôleur de la galaxie. Le seul Yeerk à avoir jamais pris le contrôle d'un corps d'Andalite. Il défaillait par manque d'oxygène. Il était projeté par le sol tournoyant et heurté, en apesanteur, contre le plafond, ses quatre jambes s'agitant, ses bras et sa queue tous emmêlés.

Je m'accrochais à une saillie du panneau de contrôle. Mais alors que le vaisseau tournoyait, avec toute la gravité disparue, je sentis quelque chose de grand et de mou me heurter.

C'était Loren. L'humaine. Inconsciente. Ne jamais revenir à la conscience, si je n'atteignais pas la réserve d'air d'urgence et n'utilisais le déclencheur manuel.

Et puis, cela m'est venu, dans un moment de clarté : je n'avais pas le choix. Quand Arbron était dans un désespoir total et voulait mourir, je l'avais arrêté. Parce que sans vie, il n'y a pas de désespoir, mais sans vie, il ne peut jamais non plus y avoir d'espoir.

Je n'avais pas le droit d'effacer l'espoir de Loren, peu importe à quel point je me sentais mal.

J'ai cherché dans mon monde fou, tourbillonnant, cauchemardesque avec tous mes yeux et j'ai trouvé le panneau que je cherchais. Je me suis concentré dessus avec mes yeux sur tige, m'efforçant péniblement de les garder fixés.

Mais c'était si difficile. Si difficile de distinguer le haut du bas, la gauche de la droite, avec tout le monde qui tournait, et mon propre cerveau appauvri en oxygène presque éteint.

Je devais atteindre ce panneau.

J'aurais une chance. Une seule. Trop loin pour essayer une deuxième fois.

J'ai visé et donné un coup de pied et j'ai volé en apesanteur à travers la cabine. Raté ! J'ai attrapé. Raté ! Je flottais, impuissant, au loin.

Soudain, une main s'est tendue et m'a repoussé vers le panneau. Une main humaine ! Impossible ! Loren avait repris conscience. Dans un quasi-vide. Sans air. Avec des températures déjà en baisse vers le zéro absolu !

Elle avait repris conscience. Et vu ce que j'essayais de faire. Elle m'avait propulsé de nouveau vers le panneau. Cette fois, j'ai atteint et attrapé. J'ai arraché le panneau et tourné le bouton de libération mécanique rigide.

Bien sûr, on ne voit pas l'air. On ne le sent pas vraiment sur la peau, la plupart du temps. Mais quand il n'est plus là, on le remarque.

Mes poumons aspiraient et n'absorbaient rien. Rien !

Mes poumons haletaient à nouveau, et cette fois, je percevais juste la plus légère trace de quelque chose.

Je repris une inspiration et <aaaahhh !> Une douleur aiguë lorsque mes poumons effondrés se remplirent d'air.

De l'air ! Je pris inspiration après inspiration, chaque respiration faisant mal, mais moins que la précédente. Ce n'était pas une douleur qui me dérangeait.

Je m'accrochais au panneau avec ma main gauche, mes sabots flottant librement, ma queue dérivant derrière moi. Et pendant un moment, je ne faisais que respirer, et je remerciais l'univers entier de me laisser sentir de l'air dans mes poumons à nouveau.

<Es-tu d'accord?> demandai-je à Loren.

Elle sourit d'un sourire humain, le caractéristique relèvement des coins de sa bouche. C'était un sourire faible, tremblant. Mais j'étais heureux de le voir.

"Je pensais que c'était fini pour nous," dit-elle.

<Fini pour? Oh. Mort. Oui, nous l'avons presque été. Mais vous, les humains, ne renoncez pas facilement, n'est-ce pas?>

"Ni vous, les Andalytes," dit-elle. "Et maintenant?"

J'évaluai la situation. Le visser semblait juste reprendre conscience. L'autre humain, Chapman, était toujours inconscient, dérivant paresseusement contre le mur du fond comme une poupée de chiffon.

<Eh bien, nous avons de l'air, mais pas de puissance. Les astéroïdes vivants ont vidé le vaisseau de son énergie. Nous tombons vers un trou noir.>

"Oh. Ce n'est pas bon," dit-elle.

<Si nous tombons dans le trou noir, il nous écrasera à la taille d'un atome de carbone. Le vaisseau, nous tous, écrasés à la taille d'un seul atome.>

"Oui, nous avons appris les trous noirs à l'école."

J'étais surpris que les humains sachent de telles choses.

<Il n'y a qu'une seule issue, Andalyte.>

Visser Trente-deux. Le simple son de sa voix de pensée dans ma tête me remplissait de rage. Il sonnait exactement comme Alloran. Mais je savais que l'esprit d'Alloran était prisonnier dans sa propre tête maintenant. Il pouvait voir, écouter, sentir, mais pas contrôler. Le Yeerk dans son cerveau le contrôlait maintenant. Le Yeerk déplaçait ses bras, ses jambes et sa queue. Le Yeerk décidait quand chaque respiration serait prise. Le Yeerk dirigeait ses yeux et formait sa pensée-parole.

Je me tournai pour lui faire face. Je n'avais aucune idée de qui de nous gagnerait un combat de queue. Il avait l'expérience d'Alloran. Mais j'avais vu que j'étais plus rapide qu'Alloran.

<Ne sois pas stupide, Elfangor,> ricana le visser. <Qu'est-ce qu'on gagnerait à s'entailler mutuellement avec ces excellentes queues d'Andalytes?>

<Tu as une meilleure idée?> demandai-je. <Parce que je peux penser à beaucoup de bonnes raisons d'aller queue à queue avec toi.>

Le visser rit. <Tu me reproches tous tes propres échecs ? Je ne suis pas celui qui a laissé son ami sur le monde Taxxon, piégé dans le corps de ce vil ver. Je ne suis pas celui qui a désobéi aux ordres de son prince et a laissé dix mille Yeerks s'échapper. Une petite désobéissance qui a contribué à la chute du pauvre vieux Alloran.>

Je voulais ignorer ses mots. Mais il y avait du vrai en eux. Et il est difficile d'ignorer la vérité. Et inutile, aussi.

<Tu as quelque chose à dire, Yeerk?>

<Oui. Nous tombons vers un trou noir dans un vaisseau mort. Mais nous avons un moyen de nous en sortir. La Matrice du Temps.>

Je le fixai avec mes yeux principaux. Mais mes yeux sur tige virent Loren me regarder avec un nouvel espoir.

<Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, Visser, la Matrice du Temps est attachée à l'extérieur du vaisseau. À l'extérieur. En fait, elle dérive probablement librement. Elle était maintenue en place par des cordes d'énergie. Elles ont disparu.>

<La gravité,> dit le Yeerk. <Il devrait y avoir juste assez d'attraction entre le vaisseau et la Matrice du Temps pour la garder proche.>

Je fis les calculs familiers dans ma tête. Il avait raison. La Matrice du Temps était probablement toujours juste à l'extérieur du vaisseau.

<Comment proposes-tu de l'atteindre?> demandai-je.

<Nous devrions travailler ensemble, Andalite. Et rapidement.>