Chapitre 8

Tobias était vivant.

Il s'est avéré que David avait tué une buse à queue rousse. Et Jake avait vu cette buse morte. Mais c'était une autre buse à queue rousse.

Tobias avait simplement perdu David en début de soirée et l'avait cherché depuis.

Jake a survécu. Cassie a trouvé un moyen de lui injecter une grosse seringue d'adrénaline. Suffisamment pour le réveiller juste au moment où sa mère se préparait pour une opération aux Jardins.

Il a repris sa forme humaine et est sorti calmement du zoo. Il a dû attendre deux heures pour un bus de la ville, mais heureusement, Cassie lui a trouvé une paire de chaussures.

La mère de Cassie était sérieusement paniquée. Non seulement un tigre presque mort avait simplement disparu, mais il semblait être réapparu dans son environnement. Et il n'y avait aucun signe de blessure.

Cassie a expliqué qu'elle haussait souvent les épaules et répétait : « Je n'arrive pas à y croire non plus, maman. Je suis sortie de la pièce juste une seconde. »

Bien sûr, ce tigre était celui dont Jake avait initialement acquis l'ADN. Même tigre, mais pas le même tigre.

Ax allait bien. Il avait seulement été étourdi. Il a repris sa forme, a terrifié une personne qui passait en voiture, a repris sa morphose, et est venu me chercher.

Quant à Marco... eh bien, Marco s'est réveillé pour trouver David debout devant lui avec une batte de baseball. Il avait été ligoté et enfermé dans son placard.

Il lui a fallu le reste de la nuit pour se libérer. Cela avait été une nuit bizarre. Mais le plus bizarre, c'est qu'après tout ça, nous devions aller à l'école.

Oui, l'école. Sans une heure de sommeil.

J'étais si fatigué que ma peau vibrait. Je ne pouvais pas croire que ma mère ne m'avait pas attrapé. Je suis rentré chez moi ce matin-là environ trois secondes avant que mon réveil ne sonne. Et cinq minutes plus tard, elle frappait à ma porte, me disant de me lever et de l'aider à préparer ma petite sœur, Sarah, pour l'école.

Les premières heures, je suis resté assis à fixer le tableau noir comme quelqu'un dans le coma. À l'heure du déjeuner, je reprenais un peu vie, mais c'était surtout la faim qui me tenait éveillé.

Je me suis assis avec Cassie. Elle avait probablement dormi trois, peut-être quatre heures. Et je la détestais pour ça. Jake a pris son plateau et s'est assis avec nous. Normalement, nous ne mangeons pas tous ensemble parce que nous ne voulons pas que les gens nous considèrent comme une sorte de clique. Ce serait mauvais pour la sécurité.

Mais cette fois, nous nous en moquions. Nous étions un petit groupe de super-héros très fatigués. Je veux dire, si Visser Trois avait pu nous voir à ce moment-là, il aurait cessé de s'inquiéter. Nous ne ressemblions pas à des gens capables de botter les fesses d'un enfant de quatre ans, encore moins de tout l'Empire Yeerk.

« Salut », a dit Jake en s'affalant sur son siège.

« Euh », ai-je grogné.

« Comment ça va, Jake ? » a demandé Cassie.

« Euh, » dit-il encourageant.

« Eh bien, ça va être un petit groupe dynamique, » dit Cassie en riant. « Évidemment, il nous faut un Starbucks ici dans la cafétéria. Vous deux auriez besoin de café. »

« Arrête. De parler, » dis-je. Je grognai un peu. J'aurais grogné plus, mais j'étais trop fatigué.

Bien sûr, Cassie n'était pas le moins du monde intimidée. « Tu es tellement grognon quand tu perds un peu de sommeil. »

Nous vîmes Marco se diriger vers nous. Il n'avait pas de plateau. Mais il souriait. Eh bien, bien sûr, pourquoi pas ? Il avait dormi la moitié de la nuit et passé le reste de la nuit dans un placard bien sombre.

« Salut les gars, comment ça va ? » dit Marco. Il passa sa jambe par-dessus le dossier de la chaise et s'assit. Aussi fatigué que j'étais, cela déclencha une alarme dans ma tête. Marco ne passe pas sa jambe par-dessus les chaises. Et Marco n'agit pas aussi enjoué, même quand il a eu une nuit complète de sommeil.

Je suppose que Jake eut la même réaction. Je le regardai, et tout à coup, ses yeux n'étaient plus vitreux et flous.

« David, je présume, » dit Jake durement.

Marco sourit. Et puis je vis Marco - un autre Marco, juste en train de commencer à passer à la ligne de nourriture.

Cassie était déconcertée. Elle regarda de Jake à moi. Je hochai la tête de manière significative vers le vrai Marco.

« Je vais l'arrêter, » dit Cassie, se levant d'un bond de son siège.

La dernière chose que quelqu'un voulait, c'était deux Marco à une table. Il y avait une blague là-dedans quelque part, mais j'étais trop occupé pour y penser.

« Que veux-tu ? » demanda Jake.

David/Marco ricana. « Quoi ? Pas de bavardage ? Pas de discussion ? »

Je ne pouvais pas me transformer, pas là, devant toute une cafétéria pleine d'enfants qui criaient, riaient, parlaient. Mais je pouvais attraper ma fourchette. Et je pouvais me demander ce que feraient les dents si elles étaient enfoncées assez fort dans - je gardai la fourchette en main.

« J'ai demandé ce que tu voulais, » dit Jake calmement.

« Je veux la boîte bleue. Je l'ai trouvée. Elle est à moi. Je la veux. »

Jake sourit en fait. « Alors, quelles sont les chances que je sois d'accord avec ça ? »

Marco/David rougit de colère. « Tu n'as pas le choix, grand homme. Tu ne peux pas me combattre. J'ai les mêmes pouvoirs que toi. Et je suis plus intelligent que toi, donc je gagnerai. »

« Il y a six... je veux dire, cinq... d'entre nous, » dit Jake.

Je lançai un regard à Jake. Il m'ignora. Je compris le message : Pas besoin de dire à David que Tobias avait survécu. Moins il en savait, mieux c'était.

« Je veux la boîte, » dit David obstinément.

« Pour quoi faire ? » dis-je. « Pour que tu puisses l'offrir comme cadeau d'anniversaire à Visser Three ? »

Cassie revint et s'assit à côté de David. Elle réussit à rapprocher sa chaise de la sienne sans que ce soit évident. C'était délibéré, bien sûr. Elle voulait qu'il ait à la considérer comme un être humain, pas comme un ennemi.

David cligna des yeux. Il se pencha loin de Cassie. Cassie lui offrit juste son grand regard « compréhensif ».

« David, je sais que tu as traversé beaucoup de choses », dit Cassie d'une voix très basse. David a dû se pencher plus près pour entendre. « Je sais que ta vie a terriblement mal tourné. Je sais que tu es seul. Je sais que tu as peur. Et je sais qu'au fond de toi, tu regrettes vraiment ce qui s'est passé la nuit dernière. Mais tu dois savoir que tu ne peux pas marchander avec Visser Three. Il ne te donnera pas ce que tu veux. »

David lui lança un regard brusque et surpris. Moi aussi.

« Quel marché ? » demandai-je.

Cassie prit une bouchée de sa nourriture et mâcha soigneusement. « Dois-je leur dire, David, ou préfères-tu le faire ? » N'obtenant pas de réponse de sa part, elle soupira et dit : « David veut la boîte pour pouvoir rançonner ses parents. N'est-ce pas, David ? Tu veux que Visser Three libère tes parents pour que tu puisses avoir un foyer à nouveau. »

Pendant un bref instant, il y avait quelque chose de vulnérable sur le visage que David avait copié de Marco. Mais ensuite, ses yeux se durcirent.

« Ça va, je n'ai pas besoin de la boîte. J'ai autre chose que Visser Three veut. Tu vois, je sais que les Animorphs ne sont pas des bandits andalites. Je connais leurs noms. Leurs adresses. Je te livre vous », dit-il en regardant Jake. « Et toi », ajouta-t-il en me regardant. « Et ensuite, tu sais quoi ? Il peut vous faire ce qu'il a fait à mes parents. Et il peut obtenir sa boîte bleue de vous. »

David repoussa sa chaise bruyamment. Il se leva et s'éloigna.