Chapitre 21

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"Qu'est-ce qu'il fait ici ?" demanda Cassie dans un murmure effrayé.

<Je suppose qu'il est juste venu superviser ce voyage. Peut-être parce qu'ils ont laissé ce type s'échapper.>

"Il est là pour botter les fesses de ses gars," dit Marco, essayant de paraître dur. "Ils ont foiré et maintenant il est là pour s'assurer qu'ils ne recommencent pas."

<Peu importe vraiment pourquoi il est là,> fis-je remarquer. <Il est là. Et il y a des Hork-Bajir supplémentaires et toute la foule est très nerveuse. Un des Hork-Bajir a Draconé un cerf qui passait par là.>

"Un cerf ?" s'exclama Cassie. "Ces abrutis. Les cerfs n'ont jamais fait de mal à personne."

<Le plan était que vous descendiez discrètement à l'eau, que vous morphiez dès que vous y seriez, et que vous vous dirigiez vers la conduite d'admission d'eau du vaisseau,> leur rappelai-je. <Ça a toujours été un plan dangereux, mais maintenant c'est impossible. Vous quatre descendant à l'eau, puis morphant ? Ça n'arrivera pas. Pas avec ces types aussi alertes maintenant.>

"Pas avec Visser Trois dans les parages," approuva Marco.

"Je ne suis pas d'accord." C'était Rachel. "Je pense qu'on devrait quand même essayer. Écoutez, si on réussit ça, si on parvient à entrer dans ce vaisseau et à désactiver le dispositif de camouflage pendant qu'ils sont au-dessus de la ville... tout ça sera terminé."

Jake intervint pour la soutenir. "On a toujours dit que s'il y avait un moyen de montrer au monde ce qui se passe... eh bien, c'est le moyen. Ce serait bien trop gros pour que les Contrôleurs puissent le cacher. Peu importe qui ils sont. Même si le maire, le gouverneur et toute la force de police étaient des Contrôleurs, ils ne pourraient pas cacher quelque chose comme ça."

<Jake, tu n'écoutes pas. Je te dis : Il n'y a aucun moyen pour vous quatre de descendre jusqu'au lac. Vous serez morts avant d'avoir fait cinq pas !>

Pendant un moment, personne ne parla. Ce fut Cassie qui rompit finalement le silence. "Il pourrait y avoir un moyen," dit-elle. "Vous voyez, un poisson peut survivre hors de l'eau pendant quelques minutes. Et le poisson que nous allons morpher est petit." Elle me regarda. "Assez petit pour qu'une buse à queue rousse puisse le porter."

Eh bien. Je peux vous dire que cette idée a attiré l'attention de tout le monde.

"Excusez-moi ?" s'écria Marco. "Tu es en train de dire que tu veux que je ne me contente pas simplement de morpher en poisson, mais de le faire hors de l'eau et ensuite d'être transporté dans les airs par un oiseau ?"

Cassie mordilla sa lèvre. "Je dis juste que ça pourrait marcher."

"Ça marcherait," dit Jake. Lui et Rachel échangèrent un regard légèrement fou qui disait : "D'accord, essayons !"

<Aucune chance,> dis-je. <Vous êtes fous. Sans vouloir vous offenser, mais ça augmente le niveau de danger bien au-delà de ce qu'il était au départ.>

"Je sais que c'est dangereux," dit Jake. "Mais nous n'aurons peut-être jamais une aussi bonne occasion."

Marco se plaignait. J'ai argumenté. Mais à la fin, c'était trois contre deux. De plus, Jake avait raison : nous avions une chance de vraiment perturber les Yirks.

J'ai vu Marco se transformer en gorille, Rachel devenir un éléphant, une musaraigne et un chat, Cassie devenir un cheval, et Jake devenir un tigre et une puce (mon dieu, c'était bizarre !). Mais c'était la première fois que quelqu'un essayait de se transformer en un animal qui vivait dans l'eau.

Cassie a insisté pour être la première. "C'était mon idée", a-t-elle fait remarquer. Elle n'a pas mentionné qu'elle était aussi la meilleure en morphose.

"Si tu te sens étouffer, tu dois revenir en arrière dans la morphose", lui a dit Jake. Il lui a pris la main. "Tu m'écoutes ? Tu dois revenir en arrière si ça devient trop mauvais. Tu ne peux pas perdre connaissance à mi-parcours d'une morphose."

Cassie a souri. "Je le ferai. Ne t'inquiète pas pour moi."

Elle a fermé les yeux et a commencé à se concentrer.

Je vous ai dit que Cassie est toujours la meilleure pour contrôler une morphose. Elle a un talent presque artistique, où elle peut rendre tout cela plutôt cool et pas si dégoutant.

Mais pas cette fois.

Alors que je regardais, ses cheveux ont complètement disparu. Sa peau a commencé à durcir, comme si elle était enduite de vernis ou quelque chose du genre. Comme si elle avait été plongée dans du plastique transparent.

Ses yeux se sont déplacés sur les côtés de sa tête. Son visage a gonflé en une immense bouche béante qui semblait souffler des bulles invisibles.

Pendant que cela se produisait, elle rétrécissait. Mais pas assez vite. Je pouvais encore voir chaque changement cauchemardesque de son corps. La façon dont ses jambes se ratatiner, de plus en plus petites, jusqu'à ce que son corps sans jambes tombe au sol.

De son bas du dos, son corps s'est étiré, allongé.

"Ooohhh !" a crié Rachel.

Une queue venait de jaillir soudainement du derrière de Cassie. Une queue de poisson.

Maintenant, sa peau ressemblant à du vernis s'est fissurée et s'est divisée en un million d'écailles.

Ses oreilles avaient disparu. Ses bras se ratatinaient. Elle ne mesurait plus que deux pieds de long, allongée impuissante, un monstre, sur le sol de la grotte.

<Pour l'instant ça va,> a-t-elle dit, mais sa pensée-discours était tremblante. <Je respire encore... avec mes poumons.>

Mais à ce moment-là, deux fentes sont apparues dans son cou.

Des branchies.

<Aaaah !> a-t-elle crié.

"Cassie, sors de là !" Jake a crié dans un murmure urgent.

<Non. Non. Presque terminé. Tobias...>

<Je suis prêt,> ai-je dit sombrement.

Elle était minuscule maintenant. Moins d'un pied de long. Tout ce qui restait de son corps humain étaient deux très petites mains de poupée. Elles formaient de petites nageoires.

Cassie se débattait sauvagement. Sa bouche s'ouvrait en silence.

"Vas-y !" a dit Jake.

J'ai fermé mes serres avec précaution autour du corps de poisson frétillant de Cassie, visé la petite fente de ciel que je pouvais voir à travers l'ouverture de la grotte, et battu puissamment des ailes.

J'ai éclaté hors de la grotte dans l'air frais.

<Ça va, Cassie?>

<Esprit de poisson... paniqué... eau. Eau maintenant !>

<Accroche-toi. Tu as déjà traversé ça. Tu sais comment c'est quand tu entres dans une morphose. Tu dois contrôler les instincts du poisson.>

<Eau ! Eau ! Je ne peux pas respirer !>

J'étais à environ trois mètres de haut, fonçant vers le bord de l'eau. Soudain, en dessous de moi, un Hork-Bajir. Il leva les yeux et me vit. Un oiseau avec un poisson dans ses serres.

Je doutais que le Hork-Bajir réaliserait que les buses à queue rousse ne pêchent pas. Du moins, j'espérais qu'il ne s'en rendrait pas compte.

Je piquai vers l'eau. Le gigantesque vaisseau Yeerk abaissait juste ses tuyaux d'aspiration dans l'eau. Je me laissai tomber derrière un groupe d'arbres qui bordaient le rivage.

<Prépare-toi !> avertis-je Cassie. Je la lâchai comme un de ces vieux avions de la Seconde Guerre mondiale larguant sa torpille.

Elle frappa l'eau avec un petit plouf.

<Ça va?>

Aucune réponse.

<Cassie ! J'ai dit, ça va?>

<O-o-ouais,> dit-elle enfin. <Je suis là.>

<Tu arrives à gérer le poisson?>

De nouveau, pas de réponse. Puis, <Wow. Génial ! Je suis sous l'eau !>

Je me détendis. <Oui, tu es bien sous l'eau,> dis-je en riant.

<J'ai eu peur,> admit-elle. <Je... je sais que ça semble fou. Mais je continue à me voir. Frite. Avec un quartier de citron et un peu de sauce tartare.>