Chapitre 4

Je me précipitai vers M. Tidwell et l'aidai à se relever.

"Ça va ?" demandai-je. Au moins Ax l'avait touché avec le côté de la lame. Sinon, la tête de M. Tidwell pourrait être en train de regarder son propre corps depuis le sol.

M. Tidwell ne répondit pas. Il me prit simplement par le coude et me conduisit le long du couloir, loin des autres.

Que faisait-il ? Que voulait-il de moi ? L'adrénaline avait commencé à monter dans le gymnase. Maintenant, je pouvais pratiquement la sentir pulser dans mes veines.

Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. Marco et Tobias étaient regroupés autour d'Ax. Jake retenait Rachel pour l'empêcher de nous suivre. "Ne dis rien," me murmura-t-il.

Je savais ce qui se passait dans la tête de Jake. Cela se passait également dans la mienne : Tidwell ne pouvait pas savoir. Ne pouvait pas. Peu importe le prix.

"Nous devrions vraiment aller chercher notre ami -" commençai-je quand M. Tidwell me tira pour m'arrêter.

"Ne le faites pas. Je sais que votre ami est un Andalite," me dit-il, sa voix calme et posée.

Ma bouche devint sèche. Ma gorge aussi. C'était devenu un désert total. Je voulais dire à M. Tidwell que je n'avais aucune idée de ce dont il parlait. Mais je ne pouvais pas sortir un mot.

"Je sais aussi qui vous êtes et ce que vous êtes. Tous autant que vous êtes," continua M. Tidwell.

La sueur apparut sur mes mains, sous mes bras, et le long de mon dos. C'était comme si toute l'humidité de ma bouche et de ma gorge avait migré. Migré et multiplié.

M. Tidwell était un Contrôleur. Il n'y avait aucun doute là-dessus. Et cela signifiait qu'il ne pouvait pas s'en aller. Ne pouvait pas vivre pour nous faire du mal, pour nous détruire.

Je me préparai à morphoser.

J'entendis les sabots d'Ax frapper à nouveau le mur. Mais je ne quittai pas M. Tidwell des yeux.

Il avait l'air si ordinaire. Des cheveux gris-brun clairsemés. Un peu de ventre. Des lunettes à monture métallique. Des yeux bleu moyen.

Mais c'est ça avec les Contrôleurs : Ils ressemblent à n'importe qui. Ils sont n'importe qui.

"Je suis Illim. Je contrôle M. Tidwell. Nous faisons tous les deux partie du mouvement pour la paix des Yirks. Nous avons un message pour vous de la part d'Aftran Nine Four Two," continua-t-il.

Je me tournai et fis un signe à Jake pour lui dire que ça allait, de me laisser une minute. J'avais besoin d'entendre ce que M. Tidwell avait à dire.

Il connaissait Aftran. Peut-être que cela signifiait que M. Tidwell était aussi un ami. Disons plutôt Illim, le Yirk à l'intérieur de la tête de M. Tidwell, parce que c'est vraiment à lui que je parlais. Je sentis les muscles de mes épaules se détendre un tout petit peu.

Aftran est le Yirk qui m'a fait réfléchir aux Yirks d'une manière différente. Aftran m'a fait réaliser que les Yirks sont des individus, pas deux semblables. Elle m'a forcé à accepter que tous les Yirks ne sont pas nos ennemis.

La nuit où j'ai déchiré la gorge du Hork-Bajir, j'ai aussi tué le frère d'Aftran. Le frère d'Aftran était le Yirk qui contrôlait le Hork-Bajir.

Aftran, dans le corps de Karen, sa petite fille hôte, m'avait traqué, planifiant de me livrer à Visser Trois.

Pour faire court : j'ai sauvé sa vie. Elle a sauvé ma vie. Et puis Aftran est volontairement retournée à la vie en tant que créature aveugle, sans défense et ressemblant à une limace. Elle a sacrifié sa liberté pour libérer Karen.

"Dee! Buh-DEE!" hurla Ax, me sortant de mes pensées.

Je me raclai la gorge. "Quel message?"

"Aftran a été capturée par la sécurité des Yirks," répondit-il.

"Quand?" demandai-je. "Est-ce qu'elle va bien? Qu'a-t-elle dit? Pourquoi ne m'avez-vous pas trouvé plus tôt?"

M. Tidwell leva les deux mains. "Aftran est indemne, pour l'instant. Elle n'a pas encore été interrogée," me dit-il. "Visser Trois veut gérer l'interrogatoire personnellement."

Un poids froid se forma dans mon estomac. Un interrogatoire par Visser Trois signifiait la torture. J'étais sûr qu'Aftran tiendrait aussi longtemps qu'elle le pourrait. Mais elle finirait par tout dire au Visser.

Ce que je savais. Aftran avait été dans ma tête. Elle avait débloqué tous mes souvenirs. Elle savait tout ce qu'il y avait à savoir sur les Animorphs.

« Quand ? » demandai-je, en enroulant mes bras autour de moi-même.

J'aperçus un mouvement du coin de l'œil. Les jambes d'Ax sortaient de sa poitrine et y étaient aspirées à nouveau. Encore et encore.

« L'interrogatoire aura lieu dans les prochains jours », répondit M. Tidwell. « Le Visser assiste à un séminaire de réintégration sur le vaisseau Blade. »

Donc nous avions un peu de temps. Nous pouvions arrêter cela.

Les yeux bleus et troubles de M. Tidwell scrutèrent mon visage. « Je suis sûr que vous comprenez qu'Aftran pourrait détruire le mouvement de paix des Yirks. Et vous aussi. »

Je hochai la tête. « Où est-elle détenue ? »

M. Tidwell déglutit avec difficulté. « Aftran est emprisonnée dans la piscine Yirk. Nous avons besoin de votre aide pour la faire sortir. »

La piscine Yirk. L'endroit parfait pour une embuscade.

Je me dis qu'il fallait que je commence à agir intelligemment. Je ne pouvais pas croire tout ce que disait M. Tidwell simplement parce qu'il utilisait le nom d'Aftran.

« Comment savons-nous que ce n'est pas un piège ? » demandai-je, en scrutant le visage de M. Tidwell. « Comment savons-nous que nous pouvons vous faire confiance ? »

« Si vous ne pouviez pas me faire confiance, vous seriez déjà mort », répondit-il. Il jeta un coup d'œil à la porte du gymnase. « Si je ne retourne pas à l'intérieur, Chapman viendra nous chercher. Je resterai en contact. Sortez l'Andalite d'ici. »

M. Tidwell se dépêcha de retourner dans le gymnase. Je me précipitai vers Ax et les autres.

« On va juste laisser Tidwell retourner là-dedans ? » exigea Rachel. « Après ce qu'il a vu ? »

« Il fait partie du mouvement de paix des Yirks », dis-je.

« Ouais, c'est là qu'ils disent s'il vous plaît avant de pousser leurs corps visqueux dans votre oreille et de prendre le contrôle de votre cerveau », cracha Marco. « T'es fou ou quoi ? »

« Il nous a sauvés de Chapman ce soir », protestai-je.

« Et alors ? »

« Taisez-vous ! » s'écria Tobias, d'une manière totalement inhabituelle pour lui. « Tout ce qui m'importe maintenant, c'est de ramener Ax à la maison. »

« Il a raison. Allons-y », dit Jake.

J'enroulai mon bras autour des épaules d'Ax et aidai Tobias à le conduire à l'extérieur.

Je n'aimais pas la façon dont Ax avait l'air. Il était complètement revenu à sa morphose humaine. Mais un pus vert-jaune gluant collait ses cils ensemble. Et ses lèvres étaient gercées, comme quand on a une forte fièvre.

« Comment ça va, Ax ? » demandai-je.

« Je suis dé-dé-dé-lirant ! » cria-t-il.