Chapitre 22

<Hors de mon chemin, abruti!>

Cela devait être Rachel, écartant un soldat Hork-Bajir qui gardait le F-14D Tomcat avec la facilité d'un chat jouant avec une souris.

Puis, un autre.

Fwap!

J'éliminai le dernier garde.

Et à l'abri du corps de l'avion, je pris la forme du pilote.

Enfilai ma combinaison pressurisée et l'équipement nécessaire.

Puis je montai à bord de l'avion en utilisant son échelle d'embarquement rétractable. J'observai mon environnement.

Un grand cockpit. Trois rétroviseurs.

Bien. Visibilité à trois cent soixante degrés, ou presque.

Des panneaux de contrôle quelque peu démodés, avec des cadrans traditionnels. Primitifs selon les normes andalites.

Manche de contrôle et manettes des gaz, tous couverts de boutons.

J'en déduisis que cette caractéristique de conception permettait au pilote de garder les yeux sur le ciel tout en accomplissant ses autres tâches.

Et derrière moi, le siège de l'officier d'interception radar. Pas de commandes de vol. Bien.

<Je passe!>

Marco, arborant une nouvelle entaille sur sa poitrine massive. Portant un Visser Deux agité sous son bras gauche.

<J'aurais été là plus tôt,> dit Marco, <mais les copains du visser ne voulaient pas le laisser sortir pour jouer avec moi.>

"Andalite immonde! Pose-moi immédiatement!"

<Désolé, mec. Mais tu vas faire un petit tour,> répondit Rachel.

"Peu importe ce que vous me faites! Je sacrifie volontiers ma vie pour l'objectif de la domination Yeerk!"

<Oui, oui,> murmura Marco. <On t'a déjà entendu.>

<Vraiment. Il devient sérieusement ennuyeux.>

Ensemble, Rachel et Marco enfoncèrent le visser dans la deuxième combinaison pressurisée et le casque. Puis ils poussèrent le Yeerk enragé sur le siège de l'officier derrière moi.

Avec mes doigts humains habiles, je lui attachai les mains dans le dos, lui liai les chevilles. Puis je l'attachai.

Un Yeerk mort ne m'était d'aucune utilité.

Pas plus que celui qui tenterait un meurtre en vol.

J'avais besoin qu'il parle.

<Tobias est-il en place?> demandai-je en m'attachant.

Je regardai Visser Deux sombrer dans un silence coléreux. Ses yeux brillaient de ce que je reconnus comme de la rage. Et peut-être de la démence.

<Tobias?> J'appelai en privé par télépathie.

J'imaginais mon bon ami dans sa veste jaune volée et son maillot. Au poste de contrôle de la catapulte sous le pont d'envol.

Dans des circonstances ordinaires, un civil n'aurait jamais pu infiltrer un tel endroit.

N'aurait jamais pu se faire passer pour une personne aussi importante que le "tireur".

Ces circonstances étaient très loin d'être ordinaires.

<Prêt, Ax.>

Je savais que ce que j'étais sur le point de faire était insensé.

Et que, plus immédiatement, étant donné notre inexpérience avec le système de lancement par catapulte, le lancement lui-même serait extrêmement dangereux.

Il était tout à fait possible que l'avion soit projeté dans l'océan. Ou pire.

Marco agissait en tant que manipulateur d'avion. Il me dirigea vers la catapulte. Vérifia que le "reteneur" était en place.

Puis il leva les yeux vers moi, du doute dans ses yeux de gorille.

Ou peut-être que l'expression pouvait être plus précisément décrite comme de l'incrédulité.

Puis il me fit un signe de "pouce en l'air".

Puis il se détourna.

<Sois prudent, Ax.> Rachel rit mais je n'imaginai pas la peur dans sa voix. <Ne fais rien que je ne ferais pas.>

<Ax! Arrête!>

Prince Jake. Courant vers le jet. Cassie bondissant à ses côtés.

Mes yeux humains commencèrent à pleurer. Je les élargis, puis clignai rapidement pour clarifier ma vision.

Ignorai le Yeerk qui murmurait maintenant.

<La pression est là où elle devrait être, Ax! Je pense.>

<Merci, Tobias.>

Je sélectionnai le réglage du moteur : postcombustion.

<Tu peux appuyer sur le bouton.>

Et puis...

Le reteneur céda et l'avion fut projeté le long de la piste de la catapulte!

Incroyable!

Nous fûmes frappés par plusieurs fois la force de gravité!

Je luttai pour respirer.

Je sentis la peau même de mon visage humain emprunté s'étirer vers l'arrière de ma tête.

Mes joues semblaient s'étaler comme de la pâte à modeler. Mes yeux s'enfoncer profondément dans mon crâne.

Je pensai que j'allais mourir.

À tout le moins, être incapable de prendre le contrôle de l'avion.

Le rugissement était assourdissant...

Et puis la barre de remorquage se détacha de la navette et l'avion, ayant atteint sa vitesse de vol par lui-même.

J'étais seul.