Chapitre 17

Nous connaissions maintenant le plan des Yirks. Ils allaient attendre le grand banquet. Les chefs d'État monteraient sur l'estrade, un par un, pour prononcer des discours. Un par un, ils passeraient derrière le pilier holographique.

Là, hors de vue du public, ils seraient entraînés à l'intérieur du pilier. Ils seraient attrapés et maintenus, leurs têtes forcées à entrer dans la piscine. Une limace Yirk entrerait par leurs oreilles. Quelques minutes plus tard, ils seraient des Contrôleurs.

Pendant ce temps, l'émetteur holographique que nous avions vu projetterait une image du chef d'État continuant sa marche vers le podium. Il semblerait réapparaître de l'autre côté du pilier, monter sur l'estrade et prononcer calmement son discours.

Lorsque le discours serait terminé, le véritable chef d'État serait prêt à émerger. L'échange serait alors effectué en sens inverse.

« Tony, le responsable du protocole de la Maison Blanche, est l'homme avec la rayure sur sa chaussure, » dis-je aux autres alors que nous nous rassemblions dans la grange. « C'était le but de prendre l'hélicoptère. Ce n'était pas le Président qu'ils visaient à ce moment-là. »

« Ils veulent un coup de maître, » dit David. « Ils veulent tous ces types d'un coup. Donc ils ont pris le deuxième hélicoptère, celui qui accompagne toujours Marine One pour semer d'éventuels terroristes. »

« Exactement, » acquiesçai-je. « Ils avaient besoin du chef du protocole, celui qui déciderait de la disposition du banquet. Alors Visser Trois l'a acquis. L'a remplacé. »

« Qu'en est-il du vrai gars ? Le chef du protocole réel ? » demanda Cassie.

« Probablement encore en vie, » proposa Marco. « Visser Trois le drogue, prend ses vêtements et ses chaussures, sort et fait son travail. Puis, plus tard, le vrai Tony se réveille et ne se rend compte de rien. »

<Pourquoi ne pas simplement faire de Tony un Contrôleur ?> demanda Tobias.

« Je ne sais pas, » avouai-je.

Mais Ax prit la parole. <Les bâtiments où ces chefs d'État travaillent et vivent sont soigneusement gardés ? Et tous les employés sont-ils surveillés de près ?>

"Exactement."

<Alors il peut y avoir une raison simple : les rayons Kandrona. Si le Président et les autres sont transformés en Contrôleurs, ils ne pourront pas s'éloigner suffisamment longtemps des agents de sécurité du Président pour visiter secrètement une piscine Yeerk tous les trois jours pour recevoir leurs rayons Kandrona nécessaires. Nous devons donc supposer que le plan sera de placer une piscine Yeerk et une Kandrona à l'intérieur même de la Maison Blanche.>

Rachel fit un bruit désobligeant et méprisant. "Comment garderaient-ils un tel secret ?"

David fournit la réponse. "Seul le Président pourrait ordonner que cela soit fait à la Maison Blanche. Et même alors, seulement si la plupart ou tous ses agents des services secrets et une grande partie de son personnel étaient également des Contrôleurs."

"Le grand objectif est d'avoir le Président et les autres," approuva Marco. "Ils doivent mettre le Président sous contrôle et il leur permettra ensuite d'installer une Kandrona dans la Maison Blanche elle-même. Ils ont besoin d'une Kandrona sur place. Ils ne peuvent pas faire en sorte que le personnel bien connu de la Maison Blanche se rende secrètement dans les piscines Yeerk. Donc ils n'ont pas fait de ce Tony un Contrôleur parce que si tout le plan échoue, il sera coincé à Washington sans accès à une Kandrona."

Cassie secoua la tête. "Très malin, les gars, mais comme d'habitude vous avez négligé une explication beaucoup plus simple."

"Quelle explication simple ?" demandai-je.

"L'ego," dit Cassie. "Vous devez regarder de qui nous parlons ici. C'est Visser Trois. C'est son plus grand plan jamais conçu ! Si ça marche, la bataille pour la Terre est gagnée. Il sera le grand héros de tout l'Empire Yeerk. Et si ça échoue, il aura l'air d'un idiot. Alors qu'est-ce qu'il va faire ? Rester à bord du vaisseau Blade et regarder ? Non. Pas Visser Trois. Il veut être là. Il veut pouvoir dire, 'Regardez, j'ai tout fait. Moi, moi, moi !'"

Je hochai la tête. Comme d'habitude, Cassie avait vu ce que j'avais manqué.

Cassie sourit. "Typique des mâles," dit-elle d'un ton léger et moqueur. "Vous ne pensez qu'au complot. Vous oubliez toujours que c'est une question de personnalité. C'est une question de caractère. Visser Trois doit être là, vous voyez. C'est un égomaniaque."

Marco, David, Ax, Tobias et moi nous regardâmes, un peu déconcertés.

"J'aime toujours notre explication," dit David, parlant pour nous tous.

"Bon, je suppose que ce banquet est ce soir," dis-je en regardant ma montre. "Et si j'ai raison, nous avons très peu d'heures pour trouver comment déjouer ce plan."

"J'ai besoin de passer du temps à la maison," dit Rachel. "Toi aussi, probablement, Jake."

"En fait, je suis assez libre pour l'instant," dis-je. "Tu as entendu parler de Saddler, non ?"

Elle n'avait pas entendu. Alors je lui racontai notre cousin blessé. Le fait que mes parents allaient aider. Et le fait que Saddler n'allait peut-être pas survivre.

Tout le monde fit les bons gestes de sympathie. David aussi. Mais tandis que sa bouche disait les bons mots, je vis quelque chose de troublant dans ses yeux. Quelque chose que je ne pouvais pas vraiment identifier.

Je lui ai jeté un coup d'œil et il m'a regardé avec un visage qui semblait rayonner d'une excitation contenue. Comme quelqu'un qui venait de découvrir comment gagner à la loterie.

Et j'ai entendu un écho des mots de Cassie dans mon esprit : "C'est toujours une question de caractère."