Chapitre 10

Descendre sur le monde Taxxon !

Le Jahar était camouflé, caché à la vue et à la plupart des capteurs. Mais un balayage de capteur rapproché par un vaisseau Yeerk nous révélerait. Et nous ne pourrions jamais atterrir sur la planète avec le Jahar.

Nous avions besoin d'une victime.

Nous l'avons trouvée, au-delà de la troisième lune du monde Taxxon. C'était un vaisseau de transport se déplaçant lentement. Il venait d'arriver dans le système, ce qui signifiait qu'ils l'attendaient à la surface. Parfait pour nos besoins.

Le défi était de désactiver le vaisseau pour l'arrêter, mais sans le détruire.

<Cela demandera une visée précise,> dit Alloran. <Lequel d'entre vous deux est le meilleur tireur?>

Je voulais dire que c'était moi. Mais je savais qu'Arbron était meilleur. Et nous ne pouvions pas nous permettre d'échouer. <Arbron est celui qui a touché le vaisseau Skrit Na.>

Alloran hocha la tête. <Voyons ce que tu peux faire, Aristh Arbron. Nous devons toucher un moteur, mais laisser l'autre fonctionner. Et nous ne voulons pas de mauvaises explosions.>

Arbron prit les commandes du shredder dans ses mains. Le vaisseau de transport Yeerk était à deux mille miles de distance. Le moteur cible mesurait environ quarante pieds de long.

Arbron s'intégra au système de ciblage informatique et fit des ajustements minutieux pendant que nous - Alloran, les deux humains, et moi - regardions.

Il y eut un bourdonnement lorsque le shredder tira. Nous vîmes le faisceau vert pâle s'élancer dans l'obscurité. Et à l'écran, avec un grossissement de cinq cents fois, nous vîmes le pod moteur du côté proche du vaisseau Yeerk s'illuminer en rouge et vert.

<Bon tir !> dit Alloran. <Ils perdront une demi-heure à essayer de comprendre ce qui s'est passé et à se reconfigurer pour voler avec un seul moteur. Aristh Elfangor, emmène-nous rapidement !>

J'activai une poussée et nous fonçâmes en avant, descendant sur le transport endommagé. Nous étions aux côtés du transport avant qu'ils ne réalisent que nous étions là.

<Brouillez leurs communications,> ordonna Alloran, et je frappai fébrilement la surface plane de la table tactique avec mes doigts.

C'était mon deuxième abordage d'un vaisseau extraterrestre. Je suppose que j'aurais dû me sentir comme un vétéran. Mais ce n'était pas un groupe de Skrit Na sans importance. C'était un vaisseau Yeerk. Nous n'avions aucun moyen de savoir ce que nous allions rencontrer. Serait-ce des Contrôleurs Hork-Bajir ? Des Contrôleurs Taxxon ? Ou une autre espèce féroce et inconnue contrôlée par les Yeerks ?

<Un conseil,> dit Alloran. <Les Taxxons peuvent être répugnants, mais n'oublie jamais qu'au fond de leur cerveau, ils ont un Yeerk. Tu as affaire à un Yeerk, pas seulement à un Taxxon.>

Alloran, Arbron et moi-même nous rapprochâmes de l'écoutille, attendant qu'elle explose. Nous portions des déchiqueteurs portatifs réglés sur le niveau trois. Un déchiqueteur a six niveaux de puissance. Le niveau un délivre une charge légère qui étourdira une petite créature pendant un moment ou deux. Le niveau six peut percer un trou à travers trois mètres d'alliage solide. Le niveau trois ne tuerait pas la plupart des créatures, mais il les mettrait certainement à terre si durement qu'elles ne se relèveraient pas avant des heures.

À ce moment-là, attendant de foncer sur un ennemi mortel, je m'efforçai de me rappeler tout ce que le vieux Sofor avait tenté de m'apprendre sur le combat. Mais je jure que je ne pouvais me souvenir d'un mot. Peut-être que le prince Alloran était calme, mais moi certainement pas.

<Rappelez-vous, ne les tuez pas tous,> dit Alloran. <Nous pourrions avoir besoin de les acquérir.>

"Bonne chance," dit Loren.

Et puis l'écoutille explosa.

BOUM !

Dans une bourrasque causée par l'explosion, nous nous lançâmes dans le transport Yeerk. Des Taxxons !

Si vous n'avez jamais affronté un Taxxon, laissez-moi vous dire : ils sont choquants à voir de près. Ils sont tubulaires, comme un tuyau monstrueusement épais de trois mètres de long. Ils ont des rangées de pattes en forme de cônes aiguisées comme des aiguilles. Le tiers supérieur de leur corps est maintenu droit, et là, les rangées de pattes deviennent plus petites et forment de petites mains à deux ou trois doigts.

Il y a une rangée d'yeux rouge foncé, chacun ressemblant à un liquide coagulé. Tout en haut se trouve la bouche, un trou rond à bord rouge entouré de rangées de dents vicieuses.

Il y avait une demi-douzaine de ces créatures pratiquement encerclant. Pendant un moment figé, personne ne bougea. Je ne pense pas que les Yeerks pouvaient croire qu'ils étaient abordés par des Andalytes, là, en orbite autour du monde natal des Taxxons.

Puis tout le monde se défigea en même temps !

À ma gauche, un Taxxon leva un faisceau Dracon et le dirigea vers moi.

<Ahhh !> criai-je en appuyant sur la gâchette de mon déchiqueteur.

TTTTSSSAAAPPP !

Le Taxxon s'effondra.

TTTTSSSSAAAAPPP ! TTTTSSSSAAAPPPP !

Les déchiqueteurs tirèrent.

TSEEEEWWW ! TSEEEEWWW ! TSEEEWWW ! Les faisceaux Dracon tirèrent !

L'air devint instantanément aussi chaud qu'un four. Les ondes de choc de toutes les armes secouèrent l'espace clos. Les écrans explosèrent. Les panneaux en plastique se froissèrent. Des étincelles éclatèrent en cascades brillantes depuis les conduits éclatés au-dessus.

<Arrêtez de tirer !> ordonna Alloran. <Nous allons détruire le vaisseau !>

Derrière moi, un Taxxon ! Faisceau Dracon en train de se lever !

Je n'ai pas pris le temps de réfléchir. J'ai juste secoué ma queue. Ma lame de queue traversa l'air et sépara le bras du Taxxon de son corps. Le bras tomba sur le pont, agrippant encore faiblement le faisceau Dracon.

« SSSRRREEEE-WWWAAARR ! » hurla le Taxxon.

Il ne restait plus que deux Taxxons encore debout, et ils savaient qu'ils étaient vaincus. Ils se reculèrent aussi vite qu'ils le purent sur leurs jambes en forme de cône. Mais même alors, et même avec les Yirks dans leurs têtes, les instincts maléfiques des Taxxons ne pouvaient être réprimés. En reculant, ils se penchèrent pour arracher des morceaux de chair à leurs compagnons morts.

Les Taxxons sont cannibales. Pas une espèce sympathique. Et d'après tout ce que nous savions d'eux, même les Yirks en eux ne pouvaient contrôler cette faim abominable.

<C'est bon !> cria Arbron. <On les a eus !>

<Tais-toi, jeune idiot,> rétorqua Alloran.

Alloran avait déjà deviné pourquoi les Taxxons-Contrôleurs se retiraient. Ils ne voulaient pas être dans le passage quand les ennuis sérieux arriveraient.

Et ces ennuis sérieux commençaient à se dessiner à travers la fumée des panneaux en feu et crépitants.

Sept pieds de haut. Des lames tranchantes comme des rasoirs aux poignets. Des lames tranchantes aux coudes. Et aux genoux. Et aux queues. Et deux ou trois énormes cornes-lames inclinées vers l'avant sur le dessus de leurs têtes serpentines.

Hork-Bajir !

<Ah, ah,> dit Alloran, <ça fait un moment que je n'ai pas combattu un Hork-Bajir. Je vais prendre les deux grands au milieu.>

Cela laissait un guerrier Hork-Bajir chacun pour moi et Arbron.

Deux Hork-Bajir adultes, chacun avec un Yirk rusé dans la tête.

<Je pense qu'on aurait peut-être dû prêter plus d'attention au vieux Sofor,> dit Arbron, en faisant une blague sinistre.

Je vis le Hork-Bajir avancer vers moi. J'entendis la voix de Sofor dans ma tête. Ne réfléchis pas, Elfangor. C'est maintenant une question d'instinct et d'entraînement.

Je laissai mon esprit conscient s'en aller. Je le laissai simplement s'évanouir. Et à sa place, une énergie picotante semblait me remplir. C'était comme si j'étais chargé d'électricité. Comme si des étincelles pouvaient jaillir de mes sabots et de ma queue.

Le Hork-Bajir s'avança vers moi. Et je frappai.

Je frappai !

Et quand Alloran fut pris à revers par un de ses adversaires, je frappai encore.

Et quand Arbron fut renversé par son adversaire Hork-Bajir, je frappai encore.

Je frappai et frappai et frappai jusqu'à ce que le sang des Hork-Bajir coule sur les ponts.

Et quand mon propre esprit conscient revint, il semblait que des heures s'étaient écoulées. Arbron me regardait comme s'il avait vu un fantôme. Alloran hochait la tête gravement, comme s'il reconnaissait quelque chose en moi.

Des Hork-Bajir blessés, et pire que blessés, gisaient dans la fange des Taxxons sur le pont.

<Non,> murmurai-je.

Je me retournai et courus à travers l'écoutille jusqu'au Jahar.

Je courus, glissai et tombai à genoux, sans nulle part où aller.

Ce fut l'humaine, Loren, qui courut vers moi et enroula ses étranges bras humains autour de ma poitrine et, d'une main, pressa mon visage contre ses longs cheveux dorés.