Chapitre 9

<On va juste nager en cercle autour de cette île pour voir ce qu'on voit,> suggéra Jake.

<Je parie qu'on verra des poissons,> dis-je. <Plus j'y pense, plus je me demande si peut-être Erek s'est trompé. Cette île a l'air terriblement paisible.>

<Je ne pense pas que les Chee fassent beaucoup d'erreurs,> dit Cassie. <Mais écoute, pourquoi perdre du temps à s'inquiéter ? Allons nager !>

Cassie partit à toute vitesse à travers l'eau, et je ne pus m'empêcher de la suivre. Bientôt, nous étions cinq à foncer à la vitesse maximale des dauphins, sautant hors des vagues, plongeant jusqu'au fond pour remonter à la surface, et nous comportant généralement comme des enfants de cinq ans heureux.

C'était une fête dans l'eau. L'eau semblait chaude maintenant. Chaude et lisse alors qu'elle glissait sur ma peau lisse. Je plongeai profondément, retenant mon souffle pendant de longues minutes. Je frôlai le fond sablonneux, puis me retournai et regardai vers le soleil, une boule jaune lointaine et vacillante qui bondissait çà et là à travers la distorsion de l'eau.

Je lançai une rafale de clics d'écholocation de ma tête et reçus une "image" incroyable faite d'échos rebondissants. Mes clics rebondissaient sur les poissons, sur le rivage, et sur les rochers qui émergeaient du fond. Les clics rebondissaient aussi sur Ax, et l'image de son corps de requin perturbait le bonheur parfait de mon esprit de dauphin.

Surmonte ça, me suis-je dit. C'est Ax, pas un vrai requin. Oublie les requins. Mets les requins hors de ton esprit.

<Bon, concentrons-nous un peu ici,> dit Jake, essayant d'imposer un peu d'ordre à notre jeu idiot. <Gardez la côte à votre gauche et faisons un rapide tour de l'île.>

<Tu veux dire comme une course?> demanda Tobias. <Parce que ce serait cool !>

Dans ma tête, j'entendis Cassie rire. <Alors, Tobias. Je suppose que tu as surmonté ta peur de l'eau?>

<C'est assez difficile d'avoir peur de quoi que ce soit en ce moment,> dit-il. <Ça valait le coup. C'est tellement cool. C'est comme voler, mais avec un vent vraiment épais. Allez ! Je te défie !>

Il partit et le reste d'entre nous le suivit. Ax arriva derrière nous, mais il était plus lent. Peut-être que son cerveau de requin détestait automatiquement les dauphins autant que les dauphins détestent les requins. Je ne sais pas. Je m'en fichais. J'étais dans une course !

Descendre et nager et nager, puis remonter, percer la surface pour expulser l'air ancien et aspirer du neuf, puis replonger pour nager et nager, et donner des coups de ma queue puissante pour obtenir chaque iota de vitesse possible !

Nous traversions l'eau à toute vitesse, chacun essayant d'être le plus rapide autour de l'île.

Je n'avais pas utilisé l'écholocation depuis un moment, mais ensuite, en tournant un coin, j'ai envoyé une rafale. L'image qui est revenue m'a fait m'arrêter net dans l'eau.

<C'est quoi ça?>

<Quoi?> demanda Jake.

<Envoyez des clics,> dis-je.

J'entendis tout le monde tirer, des rafales de clics comme des mitraillettes.

<Wow !>

<C'est quoi?> demanda Ax. <Vous ressentez quelque chose?>

<C'est quoi ça?> demanda Cassie.

<Je ne sais pas, mais ce n'est pas naturel, ça c'est sûr,> dit Tobias.

<Allons voir,> proposai-je. <Il y a des limites à cette chose d'écholocation.>

Nous nous sommes détournés de l'île et avons continué plus loin en mer. La chose que nous avions ressentie était composée de surfaces dures et d'arêtes vives. Et c'était énorme.

Maintenant, nos esprits humains étaient de nouveau aux commandes. Au moins le mien l'était. Parce que je suppose que je savais que c'était ce dont Erek nous avait parlé. Et si cette partie de son histoire était correcte, alors peut-être que le reste l'était aussi. Peut-être que ma mère était là-dessous, dans cet endroit de surfaces dures et d'arêtes vives.

Nous étions en eau profonde, peut-être à deux cents pieds, lorsque nous avons atteint l'endroit que nous recherchions. Mais il n'y avait rien là. Rien que des algues ondoyantes, des rochers saillants et des bancs de poissons argentés.

J'ai envoyé une autre rafale d'écholocation. Selon mon écholocation, il y avait une structure sous-marine massive de quelque sorte directement devant moi.

<Le tour d'Erek,> dis-je. <Ils utilisent le même tour que les Chee. C'est un hologramme. Un hologramme d'un fond marin normal. De cette façon, les plongeurs qui pourraient passer ne le verront pas. Et il ne sera pas visible pour les avions qui survolent par temps ensoleillé.>

<Ouais, mais est-ce juste un hologramme, ou un champ de force comme celui d'Erek?> se demanda Jake.

<Cela nécessiterait une grande quantité d'énergie pour maintenir un hologramme aussi grand,> fit remarquer Ax. <Maintenir un champ de force dans l'eau nécessiterait le niveau d'énergie d'un vaisseau Dôme.>

<Une seule façon de le savoir,> dit Rachel. <Allons-y.>

Nous nous dirigeâmes directement vers l'endroit que nos yeux nous disaient être juste le fond marin. Nous avons nagé sur peut-être quinze mètres, puis tout a changé. C'était comme passer la tête à travers un écran de cinéma et voir soudainement la scène derrière.

Là, à moins de quatre cents mètres du manoir sur l'île de Royan et à soixante mètres sous l'eau, se trouvait une structure teintée de rose construite sur le flanc d'une pente sous-marine.

Il y avait trois vastes ouvertures, chacune assez grande pour qu'un camion-benne puisse y passer. Deux étaient fermées par des portes en acier. La troisième était ouverte, révélant un tunnel sombre.

Entre ces grandes ouvertures se trouvaient deux hublots circulaires couverts de verre ou de plastique convexe. Je pouvais voir clairement à travers l'une de ces bulles transparentes. À l'intérieur, il y avait des humains travaillant sur des postes de travail informatiques. Cela avait l'air étrangement normal. Comme n'importe quel bureau rempli d'ingénieurs ou autre. Un endroit à la Dilbert.

À l'exception du fait que c'était dans un bâtiment sous-marin.

Et bien sûr, il y avait le fait que dans le monde de Dilbert, il n'y a pas de Hork-Bajir montés la garde.

Je pouvais voir deux des grands extraterrestres. Deux mètres vingt de haut. Des lames poussant de leurs poignets, coudes et genoux. Des pieds comme ceux des tyrannosaures. Des têtes serpentines surmontées de deux ou trois cornes inclinées vers l'avant. Des queues pointues.

Chacun avait un Yeerk dans sa tête. J'avais rencontré quelques Hork-Bajir libres. Ils étaient plutôt gentils, malgré leur apparence mortelle. Mais ceux-là étaient des Hork-Bajir-Contrôleurs, bien sûr. Et les humains étaient des Humains-Contrôleurs.

Dans le deuxième hublot, je ne voyais rien d'autre qu'une seule pièce. Il y avait un bureau et quelques chaises. Et rien d'autre.

<D'accord, donc c'est ici,> dit Rachel. <Maintenant, il ne nous reste plus qu'à comprendre ce qu'ils font ici.>

<J'ai besoin d'air.> Je remontai à la surface pour expulser et remplir mes poumons. Les autres suivirent. Tous sauf Ax, dont les branchies lui permettent de respirer sous l'eau.

Nous restâmes à la surface pendant quelques instants. Je voulais regarder autour de moi et voir le monde normal, je suppose. Sentir l'air.

<Clairement une installation Yeerk,> dit Jake. <J'ai vu des Hork-Bajir.>

<J'aimerais avoir mes propres yeux,> dit Tobias. <Je pourrais voir ce qu'il y a sur ces écrans d'ordinateur là-dedans.>

<Bon, peut-être qu'on peut juste nager autour de l'endroit quelques fois,> suggéra Cassie. <Voir s'ils font quelque chose. Je veux dire, ces trois grandes ouvertures sont là pour une raison. Quelque chose entre et sort de cet endroit.>

<Excusez-moi.>

C'était Ax. Il était toujours en bas.

<Oui, Ax, qu'est-ce qu'il y a?> demanda Jake.

<Il y a des poissons qui semblent se diriger vers vous.>

<D'accord. Je suis sûr qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter.>

Mais quelque chose m'a dit de demander plus de détails. <De gros poissons, Ax-man?>

<Oui. Aussi grands que ma morphologie actuelle. Et ils ont une forme étrange.>

<Étrange comment?>

<Leurs têtes. Ils ont des têtes plates à l'avant mais qui s'étendent de chaque côté. Ils ont des yeux au bout de chaque extension latérale. Et aussi, ils ont des nageoires comme les miennes.>

Il m'a fallu quelques secondes pour traiter cette image mentale. Un grand poisson avec une nageoire dorsale et une tête qui... Mon cœur de dauphin s'est arrêté de battre.

<Requins-marteaux !> ai-je crié. <Requins-marteaux !>