Chapitre 18

17h25

Nous étions en morphing singe depuis presque les deux heures limites. Il était temps de changer et de nous regrouper, et espérons-le, de trouver quoi faire ensuite.

Nous nous éloignâmes en balançant à travers les arbres, loin de Visser Trois. Nous descendîmes au sol et commençâmes à démorpher.

Tobias s'envola et atterrit sur un arbre tombé à côté de nous, puisqu'il n'y avait pas de branches basses. Il y avait une zone noire et brûlée sur sa queue.

"Tobias !" s'écria Cassie. Elle se précipita vers lui dès qu'elle fut redevenue humaine.

<Je vais bien,> dit Tobias, tandis que Cassie soulevait sa queue pour vérifier les dégâts. <Mais quelqu'un m'a tiré dessus et m'a presque touché. Je suppose qu'un des Contrôleurs humains devait être un ornithologue. Il savait que les buses à queue rousse ne volent pas en Amazonie. Mais avant qu'ils ne me chassent, je les ai vus travailler sur notre Bug fighter écrasé. Trois Taxxons étaient dessus, le réparant. Et une bande de Hork-Bajir tiraient sur tout ce qu'ils n'aimaient pas.>

Je racontai à Tobias ce que nous avions entendu Visser Trois dire. "Ils ont besoin du Bug fighter pour revenir au bon moment. Je ne sais pas pourquoi, et Ax ne sait pas pourquoi."

Ax était redevenu complètement Andalite. Il leva le disque jaune. <Ils ne peuvent pas piloter ce Bug fighter sans ça. Je le garantis.>

Il était encore concentré là-dessus. Ne pensant pas au fait que maintenant nous avions besoin que les Yeerks aient cet ordinateur stupide. Je sais que cela semble bizarre, mais j'étais en fait en colère contre Ax de ne pas voir à quel point j'avais été idiot. Je voulais que quelqu'un dise juste : "Jake, tu as tout gâché, mec. Tu n'es plus le leader."

Cela aurait été un soulagement.

"Jake !" siffla Rachel.

"Quoi ?"

"Ne bouge pas. Que personne ne bouge un muscle," dit Rachel.

Je n'ai bougé que les yeux. Des buissons autour de nous, en silence total, les têtes commencèrent à se lever. À côté de chaque tête, une lance, prête à être lancée.

"Je pense que les gars du coin nous ont pris de court," dit Marco nerveusement.

J'étais stupéfait. Il est impossible de prendre un Andalite par surprise. Il est encore plus impossible de prendre par surprise une buse à queue rousse. Et pourtant, environ douze gars, certains plus âgés, d'autres plus jeunes, tous avec des yeux noirs intenses et des cheveux noirs, avaient réussi à le faire.

Je n'avais aucun doute que si nous bougions ne serait-ce qu'un muscle, sans parler d'attaquer, douze lances empoisonnées voleraient, et nous serions tous les six définitivement mis hors d'état.

"Euh... Cassie ?" chuchota Marco. "Tu es la personne qui aime les arbres, qui veut sauver la forêt tropicale, qui aime la planète ici. Qui sont ces gars-là ?"

"Des humains," dit Cassie.

"Pas de blague," dit Marco.

"C'est tout ce que je sais. Des humains. Un groupe de personnes qui vivent ici. Qu'est-ce que je suis, une encyclopédie ou quoi ?"

"Je pense qu'ils ne nous aiment pas," dit Rachel. "Mais ils n'ont pas l'air de vouloir nous tuer."

Je reconnus l'un des visages. C'était le gamin qui m'avait lancé une lance auparavant. Ses yeux noirs et alertes me fixaient. Rachel avait raison : ils ne nous aimaient pas.

"Je me demande s'ils nous ont vus nous transformer ?" Je décidais d'essayer de lever les mains en signe de paix. Lentement, lentement, je levai les mains, paumes ouvertes.

Personne ne me planta une lance. C'était bon signe. Je pris une profonde inspiration. Jusqu'à ce moment, j'avais oublié de respirer.

"Bonjour. Nous... euh, nous ne voulons pas de problème," dis-je.

"Tu as raison," murmura Marco.

L'un d'eux s'avança et vint juste en face de moi. Il avait peut-être trente ou quarante ou quatre-vingts ans. Je ne pouvais pas être sûr. Mais il était définitivement le chef du groupe. On pouvait le dire.

Il portait très peu de vêtements. Si peu que je pense que Rachel et Cassie auraient été embarrassées, si elles n'étaient pas occupées à être terrifiées.

L'homme baissa sa lance et scruta mon visage avec intensité. Il parla. Mais ce n'était pas une langue que je connaissais.

"Désolé, je ne parle pas... euh, peu importe."

L'homme y réfléchit un instant. Puis, il pointa un doigt vers moi et dit, "Macaco."

Je suppose que lorsque je n'ai pas compris cela non plus, il a décidé que j'étais un idiot. Il se lança dans une pantomime incroyablement réussie d'un singe.

"Oh, singe ? Singe, c'est macaco ?"

L'homme hocha la tête et sourit. Puis le sourire disparut. Il enfonça un doigt directement dans ma poitrine. "Macaco. Tu. Espírito macaco."

"Whoa !" dit Marco. "C'est de l'espagnol. Espírito signifie esprit ou âme."

"Peut-être que c'est du portugais," dit Cassie. "Ils parlent portugais au Brésil. Cet homme est probablement le chef de son village. Il doit avoir des contacts avec les Brésiliens. Il a dû apprendre un peu de portugais."

"Portugais, espagnol, c'est un peu pareil," dit Marco. "L'espagnol est la seule langue que parle ma grand-mère. Et ma mère a grandi en parlant espagnol."

"Donc tu peux traduire ?" demanda Rachel.

"Eh bien, non. Je veux dire, je connais peut-être cinquante mots. Mais c'est facile de comprendre ce qu'il dit. Il dit que Jake est un esprit de singe. Espírito macaco."

« Alors ils nous ont vraiment vus nous transformer », dis-je. Je fis un signe de tête vers l'homme. « Oui. Espírito macaco. » Oui, j'étais un esprit singe.

Il regarda intensément Ax. Ses yeux supplémentaires sur des tiges et sa queue menaçante. « Mal. Diabo. »

« Je suppose qu'il traite Ax de diable », dit Marco.

Je secouai fermement la tête. « Pas mal. Pas diabo. »

L'homme lança un regard noir à Ax. Puis il prit le bout de sa courte lance et commença à dessiner quelque chose dans la terre. Il me fallut quelques secondes pour le reconnaître. C'était une créature avec deux bras, deux jambes et une queue. Elle avait des lames sur les coudes, les genoux et la tête. L'homme pointa du doigt le dessin. « Diabo. Monstro. »

Je jure que j'ai failli éclater de rire de soulagement. L'homme avait dessiné un Hork-Bajir. « Oui, définitivement. Mal. Diabo. Monstro et tous les autres mauvais mots que tu peux imaginer. »

J'effaçai le dessin avec mon pied nu.

« Ça lui a plu », dit Rachel.

Le gars sourit et se tapa sur la poitrine. « Polo. »

« C'est soit son nom, soit sa marque de chemise préférée », dit Marco.

Je me pointai du doigt et dis : « Jake. »

L'homme hocha la tête. Puis il effaça ce qui restait du dessin du Hork-Bajir. Il montra un large sourire. Il éclata de rire, et tous ses hommes et garçons rirent avec lui. Même l'enfant qui avait essayé de me transformer en brochette.

« Vous savez, je pense que j'aime bien ces gars-là », dit Rachel.

Soudain, le ciel s'ouvrit et la pluie se mit à tomber sur nous. Elle tombait comme si nous étions sous les chutes du Niagara.

Polo attrapa ma main et mon avant-bras avec une poigne ferme. Nous scellions un accord. « Diabos. Matar diablos. »

« Je crois qu'il a dit chasser... tuer les diables », dit Marco.

Je regardai Polo dans les yeux. Je n'avais aucun doute. « C'est exactement ce qu'il a dit. »

Polo et son peuple reculèrent dans les buissons, et en un instant, ils devinrent invisibles sous la pluie battante.

« Ces petits gars contre des guerriers Hork-Bajir ? » Rachel secoua la tête, sceptique.

« J'ai un pressentiment à propos de ces "petits gars" », dit Cassie. « Je pense que cette forêt est peut-être la leur, et ils n'aiment pas qu'une bande de diablos extraterrestres piétinent tout en tuant tout ce qui bouge. »

« Mieux vaut les avoir de notre côté que contre nous, c'est sûr », dis-je.

Soudain, je me sentis vraiment fatigué. Trop de dangers. Trop d'adrénaline. Et même s'il n'était que tard dans l'après-midi ici, au Brésil, à cette époque, mon propre corps était éveillé, combattait et se transformait depuis presque vingt-quatre heures.

La pluie tombait du ciel en torrents. Tobias ne pouvait même pas envisager de voler. Je voyais que je n'étais pas le seul épuisé.

« Donc ça, c'est la partie "pluie" de forêt tropicale », dit Marco. « Ils ne font jamais les choses à moitié ici, hein ? »

Nous avancions péniblement sous la pluie, buvant à notre soif l'eau qui s'écoulait des feuilles.

Mais finalement, je voyais que personne ne pouvait aller plus loin. Du moins, moi, je ne pouvais pas. Le temps pressait - il nous restait environ trois heures. Nous n'avions pas de plan solide. C'était le pire moment possible pour une pause. Mais il était impossible de continuer. Pas encore.

« Prenons une pause », dis-je.

« Où ça ? » demanda Marco.

Je me laissai tomber dans la boue et m'adossai à un arbre. « Juste ici, mec. Juste ici. »

Cassie vint s'asseoir à côté de moi. Le bruit de la pluie battante rendait notre conversation privée.

« Comment ça va ? » me demanda Cassie.

Je haussai les épaules. « Je vais bien. Pourquoi ça n'irait pas ? »

Elle me regarda avec scepticisme. « Jake, je te connais. Je le vois sur ton visage. Tu es inquiet. Et tu es en colère. Comme je ne pense pas que tu sois en colère contre nous, je suppose que tu es en colère contre toi-même. »

Je détournai le regard. « Tout va s'arranger », mentis-je d'une voix morne.

« Tu sais, c'était un peu drôle de te voir avec Polo. »

« Ouais ? Pourquoi ? » Je m'en fichais vraiment. J'étais trop fatigué pour m'en soucier. Mais Cassie faisait preuve de gentillesse, et j'avais besoin d'un peu de gentillesse.

« Parce que vous êtes pareils, toi et Polo. Il est toi, et tu es lui. Les leaders. Tu sais, il a pris un risque en posant sa lance. Nous aurions pu le tuer, lui et son peuple. Il ne pouvait pas savoir si c'était la bonne chose à faire. Il a juste pris la meilleure décision possible. C'est tout ce qu'on peut demander à un leader. »

Je cherchai la main de Cassie sous la pluie. Il faisait trop sombre et gris pour voir son visage correctement.

« Je suis tellement fatigué », dis-je.

Cassie posa sa tête sur mon épaule. « Je sais, Jake. Repose-toi. Repose-toi simplement. »