Chapitre 5

"Non !" dis-tu avec défi. "La boîte est à moi."

<Attaque !> dit une horrible voix autoritaire dans ta tête.

"Non, attends !" dis-tu.

Mais c'est trop tard. Le terrible cauchemar violet, les Wild Things, l'alien-cerf, l'ours, le tigre se concentrent tous sur toi.

Tu te recules contre le mur carrelé, te tenant aussi loin qu'il est possible d'eux.

Le grizzly bouge en premier. Il rugit, baisse la tête, se met à quatre pattes, et fonce droit sur toi. Comme un train fou. Derrière le grizzly, comme des missiles à tête chercheuse, viennent deux mains coniques massives. Elles se dirigent droit sur toi.

Tu fermes les yeux.

Mais tu ne peux pas fermer tes oreilles.

WHUM-WHUMPH ! WHAM ! CRUNCH !

Tu ouvres les yeux. Les mains coniques ont raté. Oui !

Puis -

WHOMP !

Une montagne d'ours te soulève et te pousse à travers le plâtre et le verre brisés.

Pendant une seconde étourdie, tu voles. Tu vois le ciel du soir. Une branche d'arbre. Tu fais des moulinets avec tes bras. Puis -

WHAM !

L'air explose de tes poumons alors que tu touches le sol. Ta colonne vertébrale craque. Tes dents s'entrechoquent. Tu tombes en arrière et ta tête touche le sol.

WUMP !

Noirceur.

Tu te réveilles parmi les odeurs de foin, de médicaments, et de crottes d'animaux. Tu es entouré. Cinq enfants se tiennent autour de toi en cercle. Des enfants solennels, à l'air fatigué. L'un d'eux te semble familier.

"Tu es Marco," dis-tu avec un petit rire. "Nous avons déjeuné ensemble aujourd'hui."

Marco hoche la tête et te fait un petit signe de la main. Les autres se présentent. Jake. Cassie. Rachel. Ax.

Ils expliquent à propos des Yeerks, de l'invasion. Tu apprends du vocabulaire. Les choses sauvages sont appelées Hork-Bajir. Les aliens-cerfs sont des Andalites.

"Et mes parents ?" demandes-tu.

Marco s'approche et se tient juste devant toi. "Tes parents ont été emmenés dans une installation souterraine secrète appelée un bassin Yeerk. Imagine un étang boueux, une mare couleur plomb fondu. Des guerriers Hork-Bajir traîneront tes parents jusqu'au bout d'un quai. Ils vont -"

"Marco !" dit Cassie avec colère.

"Ils les traîneront jusqu'au bout de ce quai et ils leur feront perdre l'équilibre pour leur enfoncer la tête dans la boue..."

Tu fixes Marco pendant qu'il continue son récit. Ses mots te transpercent. Tu n'absorbes pas tout. Mais tu comprends que tes parents sont des esclaves. Des esclaves du pire genre.

Une colère intense te prend. Un désir de riposter, de renvoyer ces Yeerks d'où ils viennent. Tu veux sauver tes parents. Tu dois le faire.

"Il est trop tard pour aider tes parents," dit Jake calmement. "Et à partir de maintenant, tu n'as plus de maison et tu ne peux pas retourner à l'école. Si tu le fais, les Yeerks te trouveront. Et ce sera toi qui fera cette longue marche sur le quai d'acier."

Ton esprit n'arrive pas à comprendre. Tu essaies de discuter, de te convaincre que ce n'est qu'un piège. Mais ils te le prouvent. Ax, un garçon troublant de beauté, se transforme en un alien encore plus troublant. Ce que tu sais maintenant être un Andalite.

"Il y a une chose agréable dans tout ça," dit Cassie. "Il y a une compensation pour tout le danger et toute la peur. Tout animal que tu touches, tu peux le devenir. Un dauphin, une moufette, un loup."

"Un éléphant ou un ours grizzly," dit Rachel.

"Un gorille. Un requin," dit Marco.

"Un tigre, une mouche, un cafard," dit Jake. "N'importe quel animal. De n'importe quelle taille. Mais seulement pendant deux heures à la fois. Tu ne peux jamais rester en morphose plus de deux heures."

"Pourquoi ?" te demandes-tu.

Et puis tu rencontres Tobias. Il a été piégé dans sa morphose de buse à queue rousse. Maintenant, il vit sa vie comme un oiseau de proie.

Ils te donnent quelques heures pour y réfléchir. Tu fais une promenade dans les bois derrière la ferme de Cassie. Tu essaies de réfléchir, mais ton esprit refuse de suivre. Ta mâchoire te fait mal, ton dos te fait souffrir. Tu continues à penser à tes parents. Irréel. Tout ton monde brisé, ruiné. Tu te sens désespéré en retournant à la grange.

Les autres t'attendent.

"Je suis prêt," dis-tu.

Quelqu'un sort la boîte. Ta boîte. La boîte qui a détruit ta vie. Ils la lancent à l'alien.

<Appuie ta main sur le carré le plus proche de toi,> te dit-il.

Tu avances et appuies ta main sur le cube.

« Ça picote, » dis-tu.

<Vous pouvez retirer votre main maintenant,> dit l'extraterrestre.

Tu le fais, pensant que l'expérience a échoué. Tu ne te sens pas différent. Les autres sont prudents, mais ils sourient et te serrent la main.

« Je veux essayer », dis-tu.

Cassie te conduit dans un box à chevaux. « Mets ta main sur son cou, » te dit-elle.

Le cheval se retourne et te regarde avec surprise. Puis il t'ignore et retourne manger son foin. Son pelage est rugueux et chaud.

« Concentre ton esprit, » dit Cassie. « Visualise le cheval dans ton imagination. Pense à lui, ce qu'il est, ce qu'il représente. »

Tu fermes les yeux, te concentres.

« Maintenant enlève ta main, » dit doucement Cassie. « Tu as le cheval en toi. Son ADN est dans ton sang. Tu peux devenir lui. Essaie. »

C'est ridicule, penses-tu.

Mais tu dois en être sûr. Tu fermes les yeux. Imagine le cheval.

Rien ne se passe. Tout ce que tu ressens, c'est une légère démangeaison, une sensation lointaine dans tes jambes.

« HrrrEEE-hee-hee-hee ! »

Tes yeux s'ouvrent brusquement. Le cheval panique. Il se cabre, hennit à quelques centimètres de toi.

Lorsque tu baisses les yeux, tu comprends pourquoi.

Ton torse, tes mains sont couverts d'un pelage brun lustré. Tu vois tes cheveux flotter autour de ta taille, mais ils ne ressemblent pas à tes cheveux. Ils ressemblent à une crinière de cheval.

« Agggghhhh ! » cries-tu.

« HrrrEEE-hee-hee-hee Hrrr-EEEEE-heee-heee-he ! »

« Attention ! » dit Rachel. Elle te tire hors du box, loin du cheval paniqué.

Tu recules à l'aveuglette, hypnotisé par la vue de tes pieds explosant hors de tes chaussures. Ils grandissent, s'arrondissent, se transforment en sabots.

Ton corps s'allonge, devient plus lourd.

WHUMP ! Tu tombes en avant sur tes quatre pattes.

L'esprit du cheval s'insinue. Il est nerveux, effrayé. Mais pas aussi effrayé que ton propre esprit.

Cassie te conduit dans le pâturage. Il fait gris, il pleut. Mais l'air frais apaise l'esprit du cheval. Sans réfléchir, tu commences à courir.

Incroyable ! Tu sens la force couler dans tes jambes, ton dos. Plus de puissance que tu n'en as jamais connue ! Tu cours jusqu'à ce que ton pelage soit lustré de sueur et de pluie. Jusqu'à ce que tes jambes fines tremblent d'épuisement.

Ta colère contre tes parents te donne une poussée d'adrénaline intense.

« Ça suffit ! » crie Cassie. « Ne laisse pas la métamorphose te contrôler. Tu ne peux pas oublier ta limite de deux heures. »

Soudain, tu as une nouvelle peur. Comment vas-tu jamais défaire ces changements ? Redeviendras-tu un jour humain ? Tu retournes dans la grange et te concentres sur ton propre corps. Tu pleures presque de soulagement lorsque les changements commencent.

Les autres t'attendent, te regardent curieusement.

« Comment c'était ? » demande Rachel.

« Amusant, » admets-tu.

Cassie te sourit.

« La métamorphose n'est pas un jeu, » dit Jake sombrement.

« Non, » acquiesces-tu. « C'est une arme. Et je suis prêt à combattre les Yeerks. »