Chapitre 15

"Dakota du Sud ?" Yami me regarda étrangement. "Tu es perdu."

Sans blague. Je regardai le troupeau de kangourous. Perdu en Australie. Aussi loin de chez moi que je puisse être sans quitter la planète.

Mais les kangourous ! Je les fixai. Ils étaient une combinaison étrange de parties : le visage d'un cerf, les oreilles d'un lapin, la longue, longue queue d'un rat s'étendant derrière eux sur le sol.

Quand ils se penchaient pour manger, ils formaient un enchevêtrement maladroit de queue et de pattes, leurs grosses croupes poilues plus hautes que leurs têtes. Quand ils se tenaient debout, ils gardaient leurs petites pattes avant sur les côtés, comme un humain.

Et d'une manière ou d'une autre, toutes les parties étranges et curieuses se réunissaient en un ensemble magnifique.

"Je ne savais pas qu'ils étaient si grands," chuchotai-je.

"Ce sont des rouges," dit Yami. "Plus grands que mon grand-père. Ce troupeau broute souvent ici."

"Troupeau ?"

Yami haussa les épaules. "Un groupe de 'roos. Un troupeau."

Je hochai la tête. Un troupeau. Je ne pouvais pas les quitter des yeux.

Et Tjala non plus.

"Grrrrrrrrrrrrr."

Les kangourous arrêtèrent de brouter et levèrent la tête.

"Reste, Tjala."

Tjala tourna la tête vers Yami, puis de nouveau vers les kangourous. L'un des plus grands fit un bond. Ses grandes pattes arrière frappèrent l'herbe.

Tjala bondit le long du bord de la falaise et descendit là où la terre commençait à s'incliner vers la plaine en contrebas.

"Non !" Yami courut après lui. Je le suivis.

Les kangourous prirent la fuite. Ils ne piétinaient pas comme du bétail. Ils sautaient dans toutes les directions, zigzaguant à travers l'herbe, leurs pattes arrière tonnant sur le sol.

Tjala bondit sur la plaine herbeuse et courut en cercles autour des kangourous, mordillant leurs pattes. Les kangourous donnaient des coups de pied et le griffaient avec leurs griffes.

Yami descendit dans un ravin qui traversait le flanc de la colline escarpée. Je le suivis, trébuchant autour des rochers et me prenant les pieds dans les racines noueuses.

Le groupe s'était dispersé. Tjala poursuivait encore l'un des grands kangourous. Celui-ci lui donna un coup de pied, s'appuyant sur sa queue épaisse et égratignant le museau de Tjala avec ses griffes arrière.

Tjala hurla.

Le kangourou sauta dans l'eau. Tjala y plongea à sa suite.

"Non !" Yami courut vers la source. "Reviens, Tjala !"

Le chiot barbotait dans l'eau peu profonde près du rivage. Il regarda Yami, puis l'eau, déchiré entre l'obéissance à son maître et la poursuite du kangourou.

Yami tapa sur ses genoux. "Tjala ! Viens !"

Tjala jeta un dernier regard plein de désir au kangourou, puis se retourna et bondit vers Yami. Il remuait la queue tellement fort qu'il faillit se couper en deux alors que Yami s'agenouillait pour lui gratter le cou.

Le kangourou nagea jusqu'à l'autre rive. Il fit quelques bonds, puis se retourna pour nous regarder. Il nous observa un moment, puis se retourna à nouveau et s'éloigna dans la nuit.

"Ça semble aller", dis-je. "Je ne pense pas que Tjala l'ait blessé."

"Je ne m'inquiétais pas pour le kangourou." Yami rit et tomba en arrière lorsque Tjala sauta pour lécher son visage. "Je m'inquiétais pour Tjala. Ce grand mâle aurait pu le tuer."

"Vraiment ?"

Yami tapota le dos de Tjala. "J'ai vu un grand mâle noyer deux dingos de cette façon. Il les a entraînés dans l'eau profonde et a maintenu leurs têtes sous l'eau. Deux dingos sauvages en même temps."

Yami se releva et se remit en marche à travers l'herbe. Tjala commença à suivre, puis s'arrêta. Ses oreilles se dressèrent.

J'écoutai. Un bruissement et des bruits sourds.

Yami écouta aussi, puis hocha la tête et se dirigea en trottinant vers le bruit. Tjala et moi suivîmes.

Nous trouvâmes un kangourou femelle - une "doe", comme l'appelait Yami - prise dans une clôture en fil de fer tressé. Une de ses pattes arrière était coincée entre les fils. Elle tenait la tête haute et en arrière tout en donnant des coups de pied et en griffant. Son petit sortit la tête de sa poche. Il se replia à l'intérieur en nous voyant.

Yami maintint Tjala immobile pendant que je m'approchais discrètement du kangourou. "Fais très attention", dit-il. "Reste loin de ses griffes."

Le kangourou se tordait et donnait des coups de pied. Elle tourna la tête. Ses yeux avaient un regard sauvage et frénétique.

"Chut", dis-je. "Tout va bien se passer."

Je pressai ma main contre sa queue. Elle se débattit encore une fois, puis tomba dans la transe qui s'installait.

Je devais agir rapidement. Une de ses griffes arrière était prise dans le fil de fer tressé. Ses coups de pied avaient enroulé plusieurs autres fils autour de sa patte. J'étirai un brin de fil pour le démêler.

Le petit sortit son museau de la poche et me regarda.

"Hé, petit gars", dis-je. "Ta maman va être libre dans une seconde."

Je retirai le dernier fil de sa griffe, puis reculai.

La mère kangourou leva la tête. Ses oreilles frémirent. Elle renifla son petit, puis se redressa sur ses pattes et s'éloigna en bondissant.

Bummmph. Bummmph. Bummmph.

Elle s'arrêta sous un groupe d'arbres noueux et se retourna. Elle se tenait droite, me regardant. Ses longues oreilles frémissaient. Puis elle se retourna de nouveau et s'éloigna en sautillant.

Yami sourit, son sourire en coin. "Tu as une façon spéciale avec les kangourous", dit-il. "Peut-être que la fille-oiseau veut se transformer en kangourou la prochaine fois au lieu d'une puce ?"

Il rit. Je ris aussi. Yami pensait que se transformer en kangourou était une blague plutôt drôle.

Je ne lui ai pas dit que la blague était maintenant tout à fait possible.