Chapitre 2

"Il y a une page d'accueil Yeerk ?" demanda Marco, incrédule. "Qu'est-ce qu'ils ont là-bas ? Des JPEG de limaces Yeerk ? Des liens vers les sites Web d'autres envahisseurs extraterrestres ? Des publicités pour la sélection de parasites extraterrestres de Yahoo ?"

J'avais réuni tout le monde. Pas dans un de nos endroits habituels, comme la grange de Cassie ou au bord des bois. J'avais besoin d'un accès à un ordinateur. Et celui de Marco était meilleur que le mien, alors nous sommes tous allés chez lui.

Le père de Marco travaille avec des ordinateurs, donc Marco a tout le matériel dernier cri. Du moins selon les standards humains. Ax était avec nous, dans sa forme humaine étrangement attirante. Le vrai nom d'Ax est Aximili-Esgarrouth-Isthill. C'est un Andalite, ce qui signifie que son propre corps est un mélange de cerf, d'humain et de scorpion, avec une fourrure bleue et une paire d'yeux supplémentaires montés sur des tiges.

"Pourquoi ça fonctionne si lentement ? Lentement. Lenteeeement ?" demanda Ax.

J'ai oublié de mentionner que dans son propre corps, Ax n'a pas de bouche. Lorsqu'il est dans une morphologie humaine avec une bouche humaine, il trouve très amusant de jouer avec les sons. Le reste d'entre nous trouve cela très agaçant, mais bon, chacun a ses défauts.

"Écoute, l'extra-terrestre, c'est le modem le plus rapide qui existe, d'accord ?" dit Marco sur la défensive. "Cinquante-six mille bits par seconde."

"Cinquante-six mille ? Pas des millions, au moins ? Mill-yons. Millie-yons." Il ria. "J'aime ce mot. Il fait de jolis sons dans ma bouche humaine."

Rachel leva les yeux au ciel. "Ouais. C'est un son génial. Parfois, je reste juste allongée au lit pendant six ou sept heures à ne rien faire d'autre qu'à dire 'million'."

Ax n'était pas du tout perturbé. "C'est un son de sarcasme, n'est-ce pas ?"

"Sarcasme. Casme. Asm. Ouais, c'était du sarcasme, Ax," dit Rachel. Mais elle ria d'une manière non sarcastique et secoua la tête, faisant bouger soyeusement sa chevelure blonde.

Rachel est ma cousine, donc je ne la considère pas comme belle ; mais toutes les autres personnes le font. Elle n'est pas seulement belle ; c'est une de ces personnes qui semblent toujours avoir un projecteur spécial sur elles, où qu'elles aillent.

Mais Rachel, ce n'est pas qu'une question d'apparence. Je sais que ça sonne ringard, comme quelque chose tiré d'un jeu de rôle, mais Rachel est une guerrière. Je ne sais pas ce qu'elle serait devenue dans sa vie si cette guerre avec les Yeerks n'avait pas eu lieu. Mais une fois que c'est arrivé, c'était comme si Rachel avait trouvé sa place dans l'univers, tu sais ? Comme si c'était une partie inévitable de son destin.

Personnellement, je ne ressens pas ça. Je serais heureux de revenir à une vie normale. Mais pour Rachel, je ne sais pas. Il y a quelque chose de féroce en elle.

"Alors, voyons cette fameuse page Web," dit Tobias. "Je dois rentrer chez moi. Il y a un type qui essaie de s'installer dans mon pré. Je dois être là pour maintenir ma revendication."

"Un autre busard ?" lui demanda Cassie.

Tobias tourna la tête vers elle. C'était un mouvement très aviaire. "Oui. Et il est coriace."

Le Tobias que je regardais était le même Tobias que j'avais rencontré pour la première fois avec la tête dans les toilettes et deux brutes le tenant à l'envers. Mais c'était une illusion. Tobias avait enfreint la règle numéro un de la morphose : Ne jamais rester plus de deux heures dans une morphose sous peine de rester définitivement.

Tobias est maintenant une buse à queue rousse. Il vit comme une buse, chasse comme une buse, et mange comme une buse. Mais il a pu récupérer son pouvoir de morphose. Il est toujours une buse. Mais il peut se transformer en son ancien corps humain pendant deux heures à la fois.

S'il reste plus longtemps, il redevient humain. Mais il perdrait ses pouvoirs de métamorphose pour toujours. Et il veut rester dans le combat.

Tobias a été plus changé que nous tous par tout cela. Pas seulement physiquement. Il a perdu plus. Abandonné plus.

"Voilà, c'est là," dis-je alors que la page Web remplissait l'écran du moniteur.

Cassie se pencha vers moi pour mieux voir. Elle posa sa main sur mon épaule pour se soutenir.

"Cette page est dédiée à informer le monde de la menace Yeerk ! Ce n'est pas une blague. Ce n'est pas le non-sens habituel d'Internet. C'est sérieux. C'est très sérieux."

Je regardai par-dessus mon épaule vers Cassie. "Tu vois ? Des Yeerks. Une page Web sur les Yeerks. Tu y crois ?"

Elle secoua la tête. "Non. C'est bizarre."

La page avait quatre icônes : "Faits sur les Yeerks", "Humains-Yeerks suspectés", "Types de Yeerks" et "Discuter des Yeerks".

"Tu as déjà vérifié tout ça ?" demanda Tobias.

Avant que je ne puisse répondre, Marco attrapa mon épaule. "Tu as désactivé tes cookies, non ?"

"Ses cookies ?" demanda Cassie. "Des cookies désactivés ? Excuse-moi ?"

Marco leva les yeux au ciel. "Tu devrais vraiment envisager de te mettre à la page de ce siècle, Cassie. Un cookie est une étiquette de navigateur Web qui peut donner à un site Web certaines informations sur toi. Pas toi, toi. Mais ton pseudo."

"Je l'ai désactivé," dis-je, avec un clin d'œil pour Cassie.

"Des cookies désactivés," dit-elle avec un reniflement moqueur. "Les nerds des ordinateurs ont ce besoin ridicule d'inventer des termes stupides pour tout. Tout ce qu'ils veulent, c'est faire sentir aux gens normaux qu'ils sont..."

Elle continua à parler un moment. Cassie croit en des choses réelles comme les gens et les animaux. Elle n'est pas exactement une grande fan de la technologie.

"Alors, qu'est-ce que tu as regardé, Jake ?" me demanda Marco, jetant à Cassie un regard méprisant et compatissant, qu'elle ignora.

"Eh bien, j'ai regardé 'Types de Yeerks'. Il y a un dessin de quelque chose qui ressemble un peu à un Hork-Bajir. Mais il y a deux autres dessins qui ne ressemblent à rien de ce que nous avons vu."

Je cliquai sur cette page. Apparaît le dessin du Hork-Bajir.

"Pas mal," dit Rachel.

"De toute évidence, celui qui a dessiné ça avait une assez bonne idée de ce à quoi ressemblait un Hork-Bajir," dit Marco.

Les autres dessins apparurent de manière saccadée à l'écran. L'un ressemblait à un extraterrestre standard, type Rencontre du troisième type. Les deux autres ressemblaient à un Cardassien de Deep Space Nine et un Narn de Babylon Five.

"Quelqu'un a regardé trop de télé," dit Marco avec un rire moqueur. "Ax, as-tu déjà vu de vrais extraterrestres qui ressemblent à ceux-là ?"

"Comme celui-là, oui." Il pointa l'extraterrestre fœtal des Rencontres rapprochées. "Il est similaire à la phase mature d'une espèce appelée Skrit Na. Les Skrit, la phase immature, sont comme un cafard géant. Cela pourrait être un Na. Seulement, les Na marchent habituellement à quatre pattes comme des créatures sensées. Créa-tures. Cuh-reee-chers. Mon frère, Elfangor, a une fois eu une grande aventure impliquant des Skrit Na. Mais il ne m'en a jamais beaucoup parlé. Les autres espèces me sont toutes inconnues."

« Alors, qu'est-ce que ça nous dit ? » demandai-je.

« L'image précise des Hork-Bajir pourrait être une coïncidence, » dit Marco, « ou peut-être que c'est un mélange d'informations réelles et de fausses informations. Ou peut-être que quelqu'un là-dehors en sait plus sur les Yeerks et les différentes espèces qu'ils ont conquises qu'Ax. »

Cassie acquiesça. « Un mélange de vérité et de mensonges, ou alors une coïncidence. »

« Un 'mélange de vérité et de mensonges', c'est comme la définition d'Internet, » dit Rachel. « Des parts égales de réalité et de délire. »

« C'est la même chose dans les 'Faits sur les Yeerks' et la section sur les humains-Contrôleurs. Pas qu'ils utilisent le terme 'Contrôleurs', » dis-je. « Une partie peut être vraie. Mais la plupart, c'est des bêtises. Je veux dire, c'est comme si, soi-disant, chaque politicien dans le pays était un Contrôleur. Si c'était vrai, les Yeerks auraient déjà gagné. »

Je cliquai sur la liste de toute façon et les autres se pressèrent pour regarder par-dessus mon épaule.

« Le Président, » lut Cassie. « Ouais, bien sûr. Et le Vice-Président. Le Président de la Chambre. Le Président de la Cour Suprême. Bon sang. »

« Hé, attends, » dit Marco. « John Tesh est listé. Ça, je peux le croire. Snoop Dogg ? Je ne pense pas. Les Spice Girls ? Elles sont nulles, mais je ne sais pas si ce sont des Contrôleurs. »

« C'est ridicule, » dit Rachel. « C'est une perte de temps. Un cinglé typique d'Internet a choisi le mot 'Yeerk' au hasard et a décidé de faire une page Web. Ça ne veut rien dire. »

« C'était aussi ma réaction, » dis-je. « Puis j'ai vu ce nom. » J'utilisai la souris pour pointer.

« Chapman ! » dit Rachel. « Tiens. »

Chapman est notre principal adjoint. Il est aussi un Yeerk de haut rang et un superviseur majeur de The Sharing. The Sharing est une organisation de façade. Ils prétendent être une sorte de scouts mixtes ou autre, mais c'est une organisation Yeerk.

Ce qui m'a fait me demander. « Donc, si celui qui a monté cette page sait vraiment quelque chose sur les Yeerks, pourquoi n'y a-t-il rien sur The Sharing ? »

Cassie hocha la tête. « Bonne question. Peut-être qu'ils ne savent pas pour The Sharing. »

« Ou peut-être que tout ça n'est rien d'autre qu'un piège Yeerk, » dit Tobias.

« Exactement, » approuva Rachel. « Alors ils ne voudraient pas que quelqu'un sache ce qu'est vraiment The Sharing, n'est-ce pas ? »

« Alors pourquoi mentionner Chapman ? »

« C'est un nom assez commun, » fit remarquer Marco. « Ça pourrait être aléatoire. Ça pourrait être une coïncidence. »

Je me reculai de l'ordinateur et regardai mes amis. « Si cette chose est réelle, alors peut-être que nous avons des alliés là-dehors qui pourraient nous aider. »

« Mais si c'est juste un piège Yeerk, alors nous pourrions être les souris, et cette stupide page Web pourrait être le fromage, » dit Rachel.

Nous nous regardâmes tous un moment, haussant les épaules.

Puis Cassie dit, « Et le chat ? »

« Il y a apparemment un chat programmé qui commence à peu près maintenant, » dis-je. « Mais je n'étais pas sûr que ce soit sûr pour l'un de nous d'y aller. Un chat va au-delà de simplement désactiver les cookies. À quel point les pseudonymes sont-ils sécurisés ? »

Marco sourit. « Beaucoup plus sécurisés après que j'aie fini. Tu vois, j'ai les codes d'accès pour le système au travail de mon père. Donc je peux pirater à travers - »

« Excusez-moi, Prince Jake », interrompit Ax, « mais si vous le souhaitez, je peux encoder le logiciel de Marco de manière à rendre impossible toute tentative de vous tracer. Pourquoi appelle-t-on cela un logiciel ? »

Je jetai un coup d'œil à Marco. Il est fier de ses compétences. Mais la vérité, c'est qu'Ax a environ trois siècles d'avance sur nous en matière d'informatique.

Marco leva les mains. « Très bien. Vas-y. »

« Il n'y a pas grand-chose que je puisse faire avec ce système très primitif », dit Ax. « Écran bidimensionnel, un véritable clavier au lieu d'un lien psychique décent, des codes rigides... Je ne suis pas archéologue. Je ne connais pas grand-chose aux types anciens d'ordinateurs. »

Tout de même, il s'assit et en trois minutes avait tapé un code qui rendait le système de Marco inviolable.

« D'accord. Alors. Parlons des Yirks ? » demanda Cassie.

« Oui. Parlons des Yirks. »