Chapitre 19

<C'est un arbre derrishoul,> dit Ax. Il montra l'une des lances ressemblant à des asperges qui poussaient droites et hautes. Il nous faisait visiter pendant que nous nous remettions de la transformation.

<Et ça, nous l'appelons enos ermarf.>

"Quoi ?" Je ne voyais pas ce qu'il montrait du doigt.

<Cela. La façon dont le lac s'avance dans l'herbe, encadré par les arbres derrishoul.>

"Vous avez un mot pour quelque chose comme ça ?" demandai-je.

<Il existe des noms pour toutes les nombreuses façons dont l'eau, le ciel et le champ interagissent,> expliqua-t-il. <Et pour la façon dont les soleils et les lunes se suspendent dans le ciel de notre planète, et projettent leurs lumières d'une manière ou d'une autre sur les différents aspects du monde.>

Rachel attrapa mon regard et prononça silencieusement les mots, "Il est mignon." Puis elle fit un clin d'œil.

Je n'étais pas sûre d'être d'accord. Les Andalites sont à mi-chemin entre mignon et effrayant. On peut oublier les yeux sur tige étranges et le fait qu'ils n'ont pas de bouche (du moins pas visible), mais cette queue ressemblant à un scorpion est loin d'être mignonne. Elle me rappelait les requins.

"Vous vivez tous ici ?" s'étonna Marco. "Je veux dire, juste à l'air libre ? Sur l'herbe ?"

<Où d'autre pourrions-nous vivre ? Ici, nous avons de l'espace pour courir. Il doit toujours y avoir de l'espace pour courir.>

"C'est comme si on était réellement sur une autre planète," s'émerveilla Jake. "Tout cela fait partie du monde Andalite."

<Oui. Nous emportons notre maison avec nous dans l'espace. Cela met en colère les Yeerks,> ajouta-t-il sombrement.

"Pourquoi se soucient-ils de ce que vous emportez dans l'espace ?" demanda Marco.

<C'est une partie de tout ce qu'ils détestent et qu'ils détruiraient s'ils le pouvaient. Les Yeerks prendraient notre monde et le rendraient aussi stérile que le leur. Comme ils le feront avec votre planète à moins qu'ils ne soient arrêtés.>

Je saisis le bras d'Ax. "Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu veux dire ? Que veux-tu dire par rendre la planète stérile ?"

Il tourna ses grands yeux vers moi. <Le schéma habituel des Yeerks. Une fois qu'une planète est sous leur contrôle, ils la modifient pour satisfaire leurs propres désirs. Ils laisseront suffisamment d'espèces végétales et animales pour nourrir les corps hôtes - les humains dans le cas de la Terre - et élimineront le reste.>

Il l'a dit comme si c'était évident. Comme si c'était quelque chose que je devais savoir.

Il a commencé à s'éloigner, mais j'ai serré son bras fermement. "Attends, attends. Je ne pense pas te comprendre. Qu'est-ce que tu veux dire par 'ils éliminent des espèces' ?"

<Ils les éliminent. Ils rendront la Terre aussi semblable que possible au monde natal des Yeerks. Ils détruiront la plupart des plantes et toutes les espèces animales sauf celles qu'ils mangent.>

J'ai lâché son bras. Je me suis balancé en arrière et j'ai attrapé l'air pour garder mon équilibre. J'avais l'impression d'avoir été percuté par une voiture. "Non," ai-je murmuré. "Ce n'est pas possible. Tu dis ça juste parce que tu n'aimes pas les Yeerks."

Les autres regardaient. Personne ne bougeait.

Ax nous a regardés autour de lui. Ses yeux se sont plissés. <Ne savez-vous pas ? Ne savez-vous pas contre qui vous vous battez ?>

"Nous savons qu'ils prennent le contrôle des esprits des gens," a dit Rachel faiblement.

<Oui. Et c'est l'un de leurs grands crimes. Mais les Yeerks sont plus que cela. Les Yeerks sont des tueurs de mondes. Des assassins de toute vie. Haïs et craints dans toute la galaxie. Ils sont une peste qui se répand de monde en monde, ne laissant derrière eux que désolation, esclavage et misère.>

Je me sentais froid. Petit, faible, froid et effrayé. J'ai regardé autour, mais même le paysage accueillant et luxuriant des Andalites ne faisait rien pour me réchauffer. En haut dans le "ciel" et tout autour de nous, je sentais l'immense pression de l'océan, prêt à s'infiltrer.

<Il ne reste que trois races dans toute la galaxie connue qui combattent encore les Yeerks,> a dit Ax fièrement. <Et seuls les Andalites peuvent les arrêter.>

"Combien de temps avant que ton peuple ne revienne sur Terre ?" ai-je demandé.

Il a hésité. <Un de vos ans. Peut-être deux.>

"Deux ans !" Jake avait l'air bouleversé. Je suis allé à ses côtés et ai passé mon bras autour du sien. "Cinq enfants contre un ennemi qui a détruit la moitié de la galaxie ? Cinq d'entre nous ?"

Ax a esquissé ce sourire, celui qu'il faisait avec ses yeux. <Six, mon Prince,> a-t-il dit.

"Six. Eh bien," a dit Marco avec un sarcasme grinçant, "avec six, ça ne devrait poser aucun problème."

"Comment ces Yeerks sont-ils arrivés aussi loin ?" a exigé Rachel. "Comment cela a-t-il pu arriver ? Si vous, les Andalites, êtes si forts, pourquoi ne les avez-vous pas arrêtés il y a longtemps ? Comment un groupe de limaces vivant dans des étangs sales a-t-il pu devenir si puissant ?"

Ax l'a regardée. <Je suis interdit de révéler certaines choses.>

Les yeux de Rachel se sont plissés dangereusement. "Tu nous dis que toute la planète Terre pourrait être programmée pour la destruction et que nous sommes la seule chose qui se dresse entre eux, et tu vas garder des secrets ? Je ne pense pas."

L'Andalite avait l'air en colère, mais pas plus que Rachel.

"Écoute, euh, je me sens prêt à me transformer à nouveau," ai-je dit, interrompant la tension. Rachel était en colère parce qu'elle avait peur. Ce qu'Ax nous avait dit l'avait ébranlée. Cela nous avait tous ébranlés. Je suppose que nous ressentions déjà assez de pression. Nous n'avions vraiment pas besoin de penser que chaque être vivant sur la planète dépendait de nous.

C'était un peu beaucoup à gérer.

« Cassie a raison », dit Jake. « Il est temps. Allons-y avant qu'il ne soit trop tard. »

Je le suivis avec les autres alors que nous traversions des terres extraterrestres, nous dirigeant vers un environnement tout aussi étranger - l'océan.

J'aurais voulu oublier ce qu'Ax nous avait dit. J'aurais voulu arrêter de voir les images dans ma tête d'une Terre sans oiseaux ni arbres. Une Terre où l'océan était vide et mort.

<Ne savez-vous pas contre qui vous vous battez ?> avait demandé l'Andalite.

Oui.

Maintenant je savais.

### Chapitre 20

« Hé, j'ai une question stupide », dit Marco.

« Quoi ? » demanda Jake.

Marco fit un geste du pouce vers l'Andalite, Ax. « Comment on le sort d'ici ? »

Jake parut perplexe. « Euh, Ax, je suppose que tu ne sais pas nager ? Je veux dire, vraiment bien nager. On est très, très loin de la terre. »

<Je ne nagerais pas dans ce corps. Je prendrais la forme d'une créature marine.>

« Quel genre ? » demanda franchement Marco. « On doit voyager loin et vite. »

<J'ai acquis une créature de cet océan. C'était une grande créature qui nageait près un jour. Je l'ai étourdie et je l'ai acquise. Je pensais qu'elle serait utile si je devais m'échapper.>

« Quel genre d'animal ? À quoi il ressemblait - » Je m'arrêtai brusquement. J'avais ressenti quelque chose. Une ombre. Je levai les yeux. À travers l'air du dôme. À travers le dôme transparent lui-même et jusqu'à travers l'eau.

C'était à la surface. Une ombre en forme de cigare chevauchant la surface de la mer.

« C'est un navire », dis-je. « Là-haut. Je crois qu'il s'est arrêté. »

« Sortons d'ici. Maintenant, » lança Jake.

Nous courûmes vers l'écoutille.

PING-NG-NG ! PING-NG-NG !

Le son résonnait à travers le dôme.

« Sonar ! » siffla Marco.

« Comment tu sais ? » demanda Rachel.

« Tu n'as jamais vu À la poursuite d'Octobre Rouge ? Super film. Maintenant partons. Ils nous ont trouvés ! »

PING-NG-NG ! PING-NG-NG !

Nous nous entassâmes dans le petit compartiment de l'écoutille, nous quatre et Ax.

« Morph ! » cria Jake.

J'avais déjà commencé. Je pouvais sentir les traits du dauphin émerger. Mes amis commençaient à muter. L'eau se précipitait dans la chambre, tourbillonnant autour de nos jambes.

Ax se transformait aussi. Cela faillit me déconcentrer de le regarder. Dans leurs formes normales, les Andalites sont déjà étranges. Quand ils se transforment, c'est totalement bizarre. Au lieu que deux jambes se ratatinent et disparaissent, c'étaient quatre. Et puis il y avait les yeux sur tiges. Et la queue, qui perdait sa lame de faux mais se scindait en un nouveau type de queue, avec une longue lame verticale inclinée et une lame inférieure plus courte.

L'eau montait jusqu'à mon cou, mais à ce moment-là j'étais plus dauphin qu'humain.

BA-BOOOOM !

L'explosion fit trembler le dôme. Elle me fit grincer des dents. J'avais l'impression que mes tympans allaient exploser.

<Yeerks,> dit Ax. Il prononça ce mot dans nos têtes comme son frère l'avait fait. Avec une haine et une rage si profondes qu'il était impossible de les comprendre.

BA-BOOOOM !

Une deuxième explosion ! Soudain, la porte extérieure s'ouvrit et nous nageâmes dehors en un éclair. Quatre dauphins et un...

Requin !

J'avais été distrait par les explosions.

Ax s'était métamorphosé en requin.

<Oh, bon choix, Ax,> dit Marco. <Tu t'es métamorphosé en requin?>

<Est-ce mal?> se demanda l'Andalite.

<Nos espèces sont des ennemies mortelles,> expliquai-je.

<Oh. J'ai beaucoup à apprendre sur la Terre.>

<Voici la première leçon - sortons d'ICI !> cria Marco.

Je m'élançai à travers l'eau, me dirigeant vers la surface lointaine. Mais en montant, je regardai derrière moi. Il y avait deux trous déchiquetés dans le dôme. L'eau se précipitait à l'intérieur comme les chutes du Niagara. En regardant, un troisième cylindre sombre tombait lentement de la surface. Même moi, j'avais vu assez de films de sous-marins pour savoir que c'était une charge de profondeur.

<Quels hôtes ces Yeerks ont-ils utilisés?> demanda Ax avec insistance.

<Hum, hôtes? Tu veux dire des corps ? Des contrôleurs ? Ils utilisent des Hork-Bajir et des humains,> répondis-je.

<Les Hork-Bajir ne nagent pas,> dit Ax. <Nous pourrions être en sécurité. Les Yeerks connaissent peu les eaux profondes. Ils n'ont pas d'océans sur leur monde, seulement des bassins peu profonds.>

<Bien,> dit Jake. <Tout ce qu'ils ont ici, ce sont des Hork-Bajir. Et des Taxxons, bien sûr.>

<Taxxons?>

<Oui, est-ce un problème?>

Nous étions près de la surface maintenant, à seulement une dizaine de pieds de la barrière lumineuse de la mer et du ciel.

Juste à ce moment-là, une ombre plus grande et plus sombre nous balaya. Une ombre sombre à l'intérieur de l'obscurité. Une ombre qui touchait votre âme. Elle effleura juste au-dessus de la surface de l'eau.

Elle avait la forme d'une longue hache de guerre. Deux lames semi-circulaires à l'arrière, une longue pointe en forme de diamant à l'avant.

Le vaisseau Lame du Visser Trois.

Quelque chose tombait de celui-ci alors qu'il passait au-dessus de nous. Il y eut une douzaine d'éclaboussures. Je me retournai pour mieux voir.

Ce que je vis me fit frissonner.

Les Taxxons. Dans l'eau. Venant vers nous.

<Ces affreux vers peuvent nager?> cria Marco.

Mais la réponse était évidente. Les Taxxons, des mille-pattes de trois mètres de long hérissés de dizaines de paires de pattes aiguës, nous poursuivaient. Et ils étaient très rapides dans l'eau.

Très rapides.

De cet angle, nous ne pouvions pas voir les nombreux yeux en gelée rouge. Mais nous pouvions voir la bouche circulaire au sommet de chaque corps immonde.

J'avais vu des Taxxons s'efforcer de rattraper des morceaux du Prince Elfangor pendant que Visser Trois le dévorait.

J'avais vu des Taxxons, sur les ordres de Visser Trois, dévorer l'un des leurs.

<Dites-moi,> dit Ax. <J'ai l'impression que ce corps dans lequel je suis pourrait se battre. Est-ce vrai?>

Je souris intérieurement. <Oui, Ax. Les requins peuvent se battre.>

<Alors, Prince Jake, devons-nous nous occuper de ces ordures de Taxxon?>

<Ne m'appelle pas 'prince',> dit Jake. <Et la réponse est oui. Allons botter les fesses des Taxxons.>

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