Chapitre 6

M. King, le "père" d'Erek, était assis sur le canapé. Il avait une télécommande de télévision dans une main et un bâtonnet de bretzel dans l'autre.

Il ressemblait à n'importe quel autre père un jour de paresse.

Sauf que son hologramme humain avait disparu, donc il était assis là comme une parodie étrange d'androïde de la normalité. Et, bien sûr, il n'était pas plus le père d'Erek que moi. Il était juste un autre androïde presque éternel jouant un rôle.

"Donc ce n'est pas juste Erek," dis-je.

"Non," dit M. King, sans bouger. "Tous les Chee ont été immobilisés. Émetteurs holographiques en panne. Centres moteurs en panne. Centres logiques, synthétiseurs vocaux, et Chee-net fonctionnent normalement."

<Chee-net?> demanda Marco.

"Communication inter-Chee," dit Erek. "Nous avons notre propre Internet depuis l'époque où vos ancêtres dessinaient encore des pictogrammes sur les murs des pyramides."

<Ouais? Cool. AOL. Androids On-Line.>

"Mais pourquoi cela arrive-t-il?" dit Jake. "Comment?"

"Nous ne savons pas," dit M. King.

Marco plaça Erek sur le canapé et commença à démorphoser. En quelques minutes, le gorille avait rétréci et ses poils noirs et rêches avaient été réabsorbés dans la peau humaine de Marco.

"Vous devez avoir une idée de ce qui pourrait faire ça. Je pensais que vous étiez indestructibles," dit Jake. Il semblait un peu agacé. Ce qui était compréhensible. J'étais agacée aussi. Nous étions habitués à ce que les Chee soient si en contrôle, si capables.

De plus, la matinée n'avait tout simplement pas été bonne jusqu'ici.

"Le vaisseau," dit Erek.

"Le vaisseau?"

"Le vaisseau Pemalite."

"Le vaisseau Pemalite?" répéta Marco. "Quel vaisseau Pemalite?"

"Celui que nous avons caché dans un profond canyon océanique il y a des milliers d'années quand nous sommes arrivés sur Terre," expliqua Erek. "Il aurait dû être à l'abri des intrus. La pression atmosphérique là-bas écrasera un humain à la taille d'un cochon d'Inde."

« Euh, c’est profond comment ? » ai-je dit.

« Quinze mille pieds », a dit M. King.

Marco a sifflé. « Presque trois miles de profondeur. »

Nous l’avons tous regardé, surpris.

« Hé », a-t-il dit, « je vous l’ai déjà dit, je ne dors pas pendant tous mes cours. »

« Notre Chee-net se connecte à l’ordinateur de bord du navire », a dit M. King. « Ce serait le seul moyen de désactiver nos systèmes. »

< Alors quoi ? Quelqu’un a trouvé le navire et activé les commandes ? > a réfléchi Tobias, perché sur le téléviseur et lissant les plumes de son aile droite. < Cela ne nous dit toujours pas qui ni pourquoi. >

« Ou ce qu’ils espèrent en tirer », ai-je ajouté.

« Ou comment inverser cela », a dit Jake. « Est-ce même réversible ? »

« Oui, cette partie serait simple. Mais atteindre l’ordinateur serait une entreprise très dangereuse », a dit M. King.

« Être un androïde paralysé n’est pas exactement sûr », ai-je souligné. « Surtout puisque quelqu’un sait visiblement que vous êtes ici et vulnérables. »

« Qu’en est-il des autres Chee ? » a demandé Cassie.

« Tous pareils », a dit Erek. « Tous ont perdu leurs hologrammes et la capacité de bouger. La plupart sont en sécurité, à l’abri des regards. Mais deux sont actuellement à haut risque. Le premier travaille comme concierge dans une installation de recherche nucléaire. Quand son hologramme a échoué, il s’est enfermé dans le coffre que l’installation utilise pour stocker le matériel radioactif. »

« Au moins, cela semble sûr », a suggéré Jake.

« Seulement jusqu’au changement de service », a dit M. King. « À dix heures chaque soir, toutes les zones de l’installation sont inspectées avant que l’équipe de nuit prenne le relais. Quiconque ouvrira ce coffre va exposer une technologie très avancée… et non humaine. »

« Si les Yeerks mettent la main sur notre technologie… » a commencé Erek.

« N’y pense même pas », a murmuré Marco.

« Sommes-nous censés entrer dans l’usine nucléaire ? » ai-je demandé.

« Non », a dit M. King. « C’est une sécurité maximale. Vous ne pourriez pas faire sortir le Chee sans être détecté. »

« Qu’en est-il de l’autre Chee dont vous avez dit qu’il était en mauvaise posture ? » a demandé Jake calmement. Jake semble toujours le plus calme quand il est le plus inquiet.

« Elle est en danger plus immédiat », a dit M. King. « Son nom humain est Lourdes. »

« Elle mène une vie de débauche », a dit Erek. « C’est une sans-abri. »

« Une quoi ? Pourquoi ? » a demandé Cassie.

« Nous avons besoin d’accéder à tous les niveaux de la société pour suivre l’activité des Yeerks », a dit Erek. « Et ne te sens pas trop mal. Tu dois te rappeler que nous, les Chee, vivons de nombreuses vies. Dans son précédent déguisement humain, Lourdes était une actrice de cinéma. Très réussie. »

« Elle dormait dans un bâtiment abandonné. Abandonné sauf que la moitié du bâtiment est utilisée pour stocker des marchandises volées. C’est en quelque sorte dirigé par un receleur nommé Strake », a continué M. King. « Nous soupçonnons qu’il est un Contrôleur. »

« Un Contrôleur qui écoule des marchandises volées ? » ai-je demandé, à moitié en riant.

« Oui », a dit Erek. « Cela le met en contact avec un large éventail d’éléments criminels. »

« Wow », ai-je dit. « Ce n’est pas tout glamour d’être un androïde, n’est-ce pas ? »

« Ne m’en parle pas », a dit Erek. « Je passe pour un collégien. »

« D’accord. Où est cette personne, Lourdes, maintenant ? » ai-je demandé.

« Elle est arrivée à un placard sous l'escalier d'entrée », dit M. King. « Il y a une complication : nous avons des informations selon lesquelles la police va faire une descente sur les lieux. La descente aura lieu dans environ vingt minutes et nous sommes certains qu'il y a au moins un Contrôleur humain assigné à l'équipe SWAT. »

« Vingt minutes ! » m'écriai-je presque.

« Le temps presse », dit M. King d'un ton désolé. « Mais vous comprenez que nous ne pouvons pas vous demander d'aider à sauver ce Chee. Il y a une forte probabilité que vous soyez blessés. »

« Il y a une forte probabilité que nous soyons blessés chaque minute de la journée », dit Marco, exaspéré.

« Où ça ? » demanda Jake.

Erek nous donna l'adresse.

« Des repères », dis-je avec impatience. « Nous arriverons par les airs. »

« Tobias, va chercher Ax et suis-nous », ordonna Jake. « Maintenant ! »

J'ouvris brusquement la porte et Tobias s'élança.

« La maison abandonnée jouxte les voies ferrées. C'est en briques, entourée de bâtiments condamnés et proche d'une casse », dit M. King. « Faites attention. C'est un quartier dangereux. »

« Oui, on est vraiment inquiet de se faire agresser », dis-je en riant.

« Alors, pour être clair », dit Marco. « Nous devons sauver un Chee paralysé d'un entrepôt de marchandises volées avant que les Contrôleurs ne l'attrapent. Ensuite, nous devons plonger au fond de l'océan, trouver le vaisseau Pemalite, entrer d'une manière ou d'une autre et éteindre le signal avant dix heures ce soir pour que les Yirks ne récupèrent pas le Chee dans le coffre au centre de stockage de déchets nucléaires. C'est à peu près ça ? Ou devons-nous aussi découvrir la Fontaine de Jouvence et inventer un biscuit faible en gras qui a le même goût que ceux de Mme Fields ? »

« Tic-tac », dis-je avec un sourire. « Tic-tac. »

« Tu es mentalement dérangé », dit Marco.

« Il y a encore une chose », dit Erek. « Le signal du vaisseau Pemalite aura été capté par les vaisseaux spatiaux Yirks en orbite. Ils sont peut-être déjà là, en bas, à vous attendre. »