Chapitre 6

<Combien de temps avant l'arrivée du vol de décollage du Visser?> demanda Jake à Ax.

<Cinq de vos minutes,> dit Ax. L'une des nombreuses choses agréables à propos d'Ax est qu'il a une sorte d'horloge intégrée qui lui permet de garder la notion du temps.

D'un autre côté... <Ax, je pense vraiment que tu peux te contenter du fait que ce ne sont pas nos minutes. Ce sont les minutes de tout le monde.>

Ax m'ignora.

<Finissons-en,> répondit Rachel.

<D'accord,> dit Jake. <Rappelez-vous, si quelque chose tourne mal, ne vous retournez pas. Sortez de là aussi vite que vous le pouvez. Ax? Quel est le meilleur moyen de s'approcher discrètement d'un Andalite?>

<Par en dessous.>

<D'accord, vous l'avez entendu,> dit Jake. <Nous frôlons l'herbe, essayons de l'intercepter, remontons par en dessous, attrapons de la fourrure du ventre de l'Andalite. Des questions?>

<Non, pourquoi y aurait-il des questions?> dis-je. <Je veux dire, c'est tellement simple et facile et normal. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner?>

<Était-ce un exemple de sarcasme humain?> demanda Ax.

<Ax, c'est du sarcasme pour tout le monde, pas seulement pour les humains.>

<Finissons-en,> grogna Tobias. <Sales yeux de mouche. Je déteste ça.>

Nous restions bas, là où une mouche aime voler. En bas, où elle peut sentir la nourriture pourrie, les excréments d'animaux et d'autres choses merveilleuses et savoureuses.

Nous frôlions les sommets de l'herbe sauvage. C'était comme voler au niveau de la cime des arbres sauf que ces arbres étaient incroyablement grands, des tiges élancées qui se pliaient au moindre souffle de vent.

Nous bourdonnions avec nos ailes de mouches folles et zigzaguions, nous balançant et nous ondulant vers une vague tache de fourrure bleue et de mauvaise humeur. Visser Trois courait encore, mais ralentissait. Il se déplaçait à un angle par rapport à nous. Nous allions nous croiser dans quelques minutes. Moins, s'il...

Se retournait !

<Yah ! Le voilà !> s'écria Cassie. <Vite, ou on le perd !>

J'ai pris un virage sauvage. Une paire de mouches a fusé devant moi. Impossible de dire qui. La chasse était lancée !

Galumph, galumph, galumph. Le Visser trottait, poursuivi par six mouches paniquées.

<Restez bas !> Jake nous a rappelé. <Visez le ventre !>

Un mur de fourrure bleue a galopé juste devant ma ligne de vol. J'ai vu deux mouches descendre et passer sous la courbe haletante et disparaître de ma vue limitée. Puis deux autres mouches venant de nulle part.

Mon tour.

J'ai filé dans les airs. Visser Trois se profilait droit devant, mais je ne pouvais pas voir assez clairement pour savoir si ses yeux sur tiges regardaient dans ma direction. Je me suis concentré sur son ventre et j'ai foncé droit dessus.

À quinze centimètres ! J'ai fait la cabriole de la mouche, une sorte de Shannon Miller en plein vol qui a amené mes jambes vers le haut et mes ailes vers le bas, vectorisant comme une fusée vacillante.

À cinq centimètres de l'atterrissage ! NON ! Il a fait un virage serré à droite et s'est écarté.

J'ai foncé vers lui à nouveau, mais maintenant il a filé à gauche. <Qu'est-ce qui lui prend, il est ivre?> ai-je demandé, outré.

<Tu n'es pas à bord, Marco ? Tout le monde est ici,> a dit Jake.

<Non, on joue à chat. Ahh !>

Il s'était arrêté brusquement. Une main de la taille du Colorado a essayé de m'attraper ! J'ai fait marche arrière, pivoté en plein vol, et détalé. Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé le véritable objectif de la main de Visser Trois.

Il se grattait les fesses.

<Marco?> Un murmure en pensée. Jake. <Es-tu là?>

Soudain, il a fait très sombre.

Une grande ombre noire, bloquant le soleil. Quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction.

Un chasseur Bug. Ils sont appelés ainsi pour une raison. Ils ressemblent à un gros cafard noir. Un cafard de la taille d'un bus scolaire, avec deux longues choses en forme de pinces pointant droit devant, comme des antennes avec un amidon lourd.

Le chasseur Bug s'est lentement abaissé jusqu'à toucher le sol. Je me suis figé. Visser Trois s'est figé. Une porte - ou du moins un rectangle de relative obscurité - est apparue sur son flanc.

La grosse masse bleue devant moi a trotté à l'intérieur.

Je l'ai suivi.

À l'intérieur, c'était sombre. Quelques lignes de lumière le long de ce qui était probablement le plafond et le sol. Un boîtier de lumière occasionnel, probablement des écrans d'affichage. La pression de l'air autour de moi a soudainement changé lorsque l'entrée s'est refermée. J'ai maintenu et gardé mes yeux sur le Visser.

<Marco? Es-tu là?> Jake a de nouveau demandé.

<Tentative de rendez-vous maintenant, Houston. Dix secondes avant le contact.>

Visser Trois s'est arrêté. J'ai plongé vers son ventre. Juste au moment où j'ai senti sa fourrure sous mes antennes, mon cerveau a explosé avec le son d'un discours mental très fort.

<Le vaisseau Blade est-il prêt?> Visser Trois ne chuchote jamais.

Quelque chose a répondu. Un Taxxon ? Ils sont plus intelligents que les Hork-Bajir. Plus étranges aussi. Ils mangent les leurs.

Mais je ne pouvais rien voir d'autre que d'immenses tiges de fourrure bleue. Sur le sol de cette jungle se trouvait une peau chaude, d'une couleur rose-kaki. Je ne voulais pas toucher cette peau. J'ai attrapé quelques tiges bleues et je m'y suis accroché.

<Ax, qu'est-ce que ce Taxxon disait?> Jake a demandé.

<Je crois qu'il annonçait les heures estimées de départ et d'arrivée.>

<Et?> demanda Jake.

<Et j'ai bien peur que nous ayons un problème, Prince Jake,> dit Ax.

Mon estomac de mouche fit des bonds. Puis il fit un autre bond. Je m'accrochais plus fort à la fourrure du Visser. Nous décollions et je luttais contre la réaction de panique de la mouche : Les vibrations signifient BOUGE!

<Quel est le problème, Ax?> demanda Jake.

<J'ai bien peur que notre voyage ne soit long.>

<Combien de temps?> demandai-je.

<Environ trois heures et demie de vos heures terrestres.>

<Oh-oh,> répondit Cassie.

<Oh, mec!> dit Tobias.

<Tu plaisantes,> dit Rachel.

La raison pour laquelle nous n'étions pas heureux d'entendre cette nouvelle, bien sûr, c'est que cela signifiait que nous allions devoir démorpher à un moment donné pendant le vol. Quelque part à bord d'un vaisseau occupé par des Taxxons, des Hork-Bajirs et le Visser Trois.