Chapitre 1

Je m'appelle Jake.

Mais vous savez déjà qui je suis.

Pas "Commandant Jake" ou "Chef Jake" ou même "Capitaine Jake". Juste Jake. C'est comme ça que tout le monde m'appelle, même maintenant.

Maintenant que ma vie entière est consacrée à la stratégie, à la préparation et à la bataille contre les Yirks.

C'est mon travail de nous garder en vie. C'est mon travail de réfléchir aux conséquences morales et pratiques de nos actions.

J'aime penser que je ne suis pas un de ces types avec un énorme ego. Mais parfois, j'ai l'impression que personne ne remarque ce que je fais. Et ça me dérange. À la fois que personne ne le remarque et que ça me préoccupe.

D'accord, j'accepte "Prince Jake", mais seulement de la part d'Ax.

Sûrement pas à la maison.

"Jake !" Ma mère. "Dieu merci, tu es à la maison. Il va bientôt y avoir un orage et je suis en retard pour aller chercher Homer chez le vétérinaire. Où étais-tu ?"

Maman n'a aucune idée des Yirks. J'aimerais que ça reste ainsi.

"Dehors," dis-je. L'épuisement peut vous faire agir comme un crétin.

La vérité, c'est que cela fait des mois que je n'ai pas dormi une nuit complète. Il n'y a plus de temps pour un sommeil réparateur. Rachel, Cassie et moi arrivons à peine à aller à l'école ces jours-ci. Marco et Tobias n'y vont pas du tout.

Parce que les Yirks sont en mouvement. Sérieusement.

Ax surveille les transmissions Z-space des Yirks jour et nuit. La plupart des choses importantes sont trop soigneusement cryptées pour qu'Ax puisse les décoder avec des composants de fabrication humaine bricolés ensemble. Mais de petits morceaux de conversations informelles pointent vers une chose. Quelque chose de majeur. Quelque chose d'énorme.

Comme si nous avions besoin d'écoutes Z-space pour nous dire ce qui était déjà abondamment clair.

La fin est proche.

Nous ne savons pas quand ou comment cela arrivera. Mais nous savons que ça vient.

Quand les Yirks ont attaqué un porte-avions américain il n'y a pas longtemps, ils ont fait un grand pas semi-public vers une invasion totale et à grande échelle.

Nous avons réussi à nuire suffisamment à l'effort pour faire reculer les Yirks. Mais ils n'ont certainement pas abandonné.

"Écoute attentivement." Maman attrapa ses clés, les mit dans son sac à main. "Il va commencer à pleuvoir d'une minute à l'autre. Je veux que tu fermes toutes les fenêtres de la maison tout de suite. Ensuite, je veux que tu vides la salle de stockage au sous-sol."

Et j'espérais pouvoir m'allonger cinq minutes sur le canapé. "Euh, Maman ? Je ne peux pas faire ça demain ? S'il te plaît ?"

"Non. L'entrepreneur vient dès le matin pour faire un devis pour la nouvelle salle de jeux. En plus, ça te rapportera vingt dollars."

Maman enfila son imperméable. "J'ai empilé des boîtes de rangement en haut des escaliers. Si tu veux un endroit sympa pour toi et tes amis, je te suggère de t'y mettre."

Endroit sympa. J'ai failli éclater de rire. Il n'y aurait pas d'endroit sympa nulle part si nous ne trouvions pas un plan pour arrêter l'invasion des Yeerks.

J'ai ouvert la porte du sous-sol. Une haute pile de boîtes en carton bloquait mon chemin. Très bien. J'étais le chef d'un groupe de résistants, le seul espoir de liberté de la Terre, et je devais nettoyer le sous-sol pour gagner vingt misérables dollars. Parlez d'ironie.

J'ai donné un léger coup aux boîtes. Sans vouloir qu'elles dégringolent jusqu'en bas des escaliers. Ce qu'elles ont fait.

"Jake!" Maman fronça les sourcils et s'arrêta à la porte. "Je compte sur toi." Puis elle partit.

J'ai commencé à fermer les fenêtres dans le salon et la cuisine. Le ciel devenait plus sombre, lourd et menaçant. Oui, il allait y avoir une tempête.

Je ne suis pas du genre poétique. En général. Mais cet après-midi, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que la situation météorologique d'aujourd'hui était une bonne métaphore pour mon humeur.

Je venais juste de sortir d'une réunion après l'école avec les autres. Rachel, Tobias, Cassie, Marco, et Ax. Ce n'était pas une réunion agréable. Les esprits se sont échauffés. Le temps pressait et nous n'étions toujours pas d'accord sur quoi que ce soit.

Depuis que Marco a dû se métamorphoser devant son père, il est question d'abandonner complètement notre couverture. Dire aux gens qui nous sommes. Dire aux médias qui nous sommes et ce qui se passe réellement sur Terre. Pour que nous puissions tous commencer à riposter. Enfin, ceux d'entre nous qui ne sont pas des Contrôleurs.

Il y a un avantage certain à révéler notre secret. Mais il y a aussi un inconvénient.

Rachel meurt d'envie de se dévoiler, de botter des fesses, et de ne jamais regarder en arrière. Typique. Ce n'est pas qu'elle ait nécessairement tort, mais elle ne pense pas toujours aux conséquences.

C'est mon travail.

À mon avis, la seule raison pour laquelle les Yeerks n'ont pas encore lancé une attaque à grande échelle, totalement au grand jour, c'est parce que leur approche furtive fonctionne encore pour eux. Ça doit être le cas.

Donc, si nous faisions sauter la couverture des Yeerks, quelle serait leur motivation pour ne pas anéantir toutes les grandes villes du monde?

Ils pourraient le faire. Nous savions qu'ils n'étaient pas opposés à utiliser la technologie nucléaire humaine. Mais ils n'en auraient même pas besoin. Quelques vaisseaux Blade pourraient détruire une ville, et les Yeerks ne perdraient que quelques millions d'hôtes potentiels dans le processus.

Et nous ne pouvions pas risquer ça.

Mais nous devions faire quelque chose...

Parce que l'infestation dure depuis longtemps maintenant. Il y a peut-être des milliers de Contrôleurs rien que dans ma ville natale. Trop de gens passent dans la piscine Yeerk pour que nous puissions garder une trace précise des preuves.

En fin de compte : la Terre perd son âme. Les gens doivent savoir. Je n'ai aucun doute là-dessus. Ils doivent être amenés à voir. Mais se dévoiler, franchir cette étape majeure...

Parfois, c'est trop. Les décisions, la pression. Le sous-sol...

Je suis descendu au sous-sol. J'ai dépassé la machine à laver en marche. Vers la pièce du fond, traînant une pile de boîtes, un marqueur et un pistolet à ruban adhésif.

Il faisait sombre. Une cordelette en coton a effleuré mon bras et je l'ai tirée. L'ampoule unique qui pendait au centre de la pièce s'est allumée. La lumière m'a fait plisser les yeux et regarder ailleurs.

Des piles de boîtes débordant de papiers. Mon vieux vélo. Une lampe cassée. Une pièce entière de bric-à-brac.

J'ai trébuché sur une pile de papiers en vrac. Des chiffres, des colonnes de chiffres, les mots "Répartition des fonds communs de placement". J'ai jeté les papiers dans l'une des boîtes vides. Étiqueté : AFFAIRES DE MAMAN.

J'ai attrapé une autre pile de papiers par terre. En haut de la première page, un enfant avait griffonné : "Ce que j'ai fait cet été". Dans le coin, les mots estampillés : BON TRAVAIL !

Les anciens devoirs de Tom. Avant qu'il ne devienne Contrôleur. J'ai jeté la pile dans une autre boîte et commencé à écrire son nom sur le couvercle. Je me suis arrêté et l'ai barré. Écrit : POUBELLE. Je n'avais plus de frère.

Ce fait déprimant m'a fait repenser à la réunion de l'après-midi.

Ax était en faveur de continuer le secret, du moins jusqu'à l'arrivée de la flotte andalite.

Personne ne croit vraiment que les Andalites arrivent. Pas même Ax. Mais l'espoir, même faux, vaut mieux que pas d'espoir du tout.

Au-dessus de ma tête, une autre étagère de bric-à-brac.

DÉCORATIONS DE NOËL à côté des affaires de ma mère. J'ai atteint au-dessus de ma tête pour attraper la boîte suivante.

Elle était presque trop grande à manipuler. Je l'ai soulevée jusqu'au sol. Un post-it sur le dessus disait, Pour Jake de la part de Grand-père G, de l'écriture de ma mère. Alors c'était la boîte qu'il m'avait laissée dans son testament ? Maman devait la garder pour mon prochain anniversaire ou quelque chose du genre.

C'était un coffre à l'ancienne recouvert de cuir sombre et moisi. Des ornements décoratifs et des garnitures en métal lui donnaient un aspect un peu chic. Le couvercle légèrement bombé affichait le nom Fitzhenry en lettres de cuir en relief.

Le nom me disait quelque chose. Avais-je rencontré des Fitzhenry lors d'une réunion de famille ? Les cousins de maman ?

J'ai tendu la main pour ouvrir le couvercle du coffre et la lumière s'est éteinte.

La machine à laver s'est arrêtée.

Je pouvais entendre le vent et la pluie battre contre les vitres des petites fenêtres du sous-sol, les faisant trembler bruyamment.

CRAAASSSSHHHH !

J'ai avancé à tâtons dans l'obscurité vers la source du bruit.

Juste assez de lumière s'infiltrait de l'extérieur pour que je voie la grande branche d'arbre tombée qui avait brisé la vitre de la fenêtre du sous-sol. Le vent et la pluie s'engouffraient à l'intérieur.

Une autre crise.

Ce serait bien si elles étaient toutes si petites.