Chapitre 19 - Marco

Nous sommes montés dans un bateau. Finalement, ce n'était pas si difficile. Personne n'était vraiment pressé de monter à bord pour traverser une rivière glaciale et déchaînée au milieu d'une tempête de grêle.

Je ne comprends pas pourquoi.

"Ah, oui," ai-je murmuré à Jake, "le Love Boat fait un détour par l'enfer."

"Mes pieds sont gelés," répondit-il, en regardant mes pieds. Mes pieds chauds et secs. "Dommage que le Grand Guy n'ait pas une troisième paire de bottes."

"Elles ne t'iraient pas," ai-je dit. "Pas ta taille."

"Uh-huh."

Il y a une peinture très célèbre de Washington traversant le Delaware. Elle montre George debout au milieu de ce bateau comme l'un des canots de sauvetage du Titanic, l'air déterminé et en mode Père de la Nation.

Deux problèmes avec ça.

Premièrement, les bateaux étaient à franc-bord bas, à fond plat, ils tanguaient, tournaient, étaient inondés, de l'eau jusqu'aux chevilles, des tas de ferraille. Pas que vous puissiez même sentir vos chevilles. Sauf si vous portiez des bottes.

Il y avait trop d'hommes et de garçons mouillés, fous, déprimés, grelottants, effrayés entassés dans trop peu de bateaux au milieu d'un ouragan de grésil sur une rivière qui était une autoroute aux heures de pointe de morceaux de glace gigantesques.

Le grésil s'entassait sur ma tête. Il y avait du grésil sur mes épaules. Du grésil dans mes yeux, du grésil se gelant en une croûte de glace sur mes genoux, du grésil sur mes doigts nus, doigts engourdis, engourdis jusqu'à ce qu'ils bougent à peine et que vous deviez réfléchir pour les déplier.

En plus de tout cela, les gars ne pensaient pas tellement au fait qu'ils étaient en mission pour créer une grande nation démocratique. Ils étaient surtout préoccupés par le fait que le grésil s'infiltrait dans les canons de leurs fusils, et dans les platines à silex, et comment la poudre à canon mouillée pourrait tout aussi bien être du Bisquick.

C'était la première chose qui n'allait pas avec ce tableau.

La deuxième chose était que si George avait été assez idiot pour vouloir se lever au milieu de tout cela, ses hommes auraient pensé qu'il était un lunatique et auraient fait demi-tour pour apprendre à apprécier les crumpets.

Même en y mettant du sien, on ne pourrait pas créer une plus misérable petite excursion en bateau. Les gars ramaient comme des fous. Utilisant des perches pour empêcher les icebergs de nous transformer en une bande de Leonardo DiCaprio mal habillés.

"C'est le gars," dit Jake. Il regardait vers le bateau qui suivait le courant à une douzaine de pieds à notre droite. Ou tribord, je suppose.

Le bateau de Washington.

J'ai d'abord pensé qu'il voulait dire qu'il avait repéré Visser Quatre. Mais il regardait Big George.

Vous savez, c'est bête, je suppose. Je ne suis pas du genre à "agiter le drapeau", vous voyez? Mais cet homme là-bas, recroquevillé dans son manteau tandis que la glace se formait sur son chapeau, c'était George Washington.

C'était difficile à digérer.

J'ai tourné la tête, délogeant une partie de la neige fondue.

"Comme Tobias l'a dit : The Man" dit Jake. "Sans lui, peut-être pas de nous."

"Ouais. Et Visser Quatre pourrait être dans son bateau en ce moment."

Jake hocha la tête. "Rachel s'en occupe."

"Hé, on est presque là. Je déteste voir cette croisière de plaisir se terminer par -"

Ka-PopPopPopPopPopPop!

Une ligne horizontale de flammes jaillit, aveuglante dans l'obscurité. Vingt, trente, qui sait combien de vieux mousquets, tirant tous en même temps, une volée disciplinée.

Je ne pouvais pas voir les dégâts causés. Mais j'ai entendu les cris.

"Rebroussez chemin!" cria quelqu'un.

Une deuxième volée!

Ka-PopPopPopPopPopPop!

Encore une fois, la poudre explosant traça cette affreuse ligne horizontale.

"Nous sommes trahis!"

"Rebroussez chemin!"

"Non! En avant!"

Notre bateau commença à tourner, mais perdit sa route et se contenta de se vautrer alors que les hommes se balançaient d'avant en arrière, paniqués.

Sur la rive opposée, plus si lointaine, les vieux mousquets à silex ouvrirent à nouveau le feu. Les doigts pressaient les gâchettes. Le chien, avec son éclat de silex, s'abattait contre l'acier.

L'étincelle a enflammé la poudre dans la bassinet. Elle a fait un petit bruit de toux.

Puis la charge principale de poudre s'est enflammée.

Pop !

Une boule de plomb de la taille d'une bille a volé.

Mais pas un seul fusil. Une masse de fusils. Tous tirant en même temps.

Cinquante, soixante, cent explosions !

Cent balles volant, chantant dans l'air.

Thunk !

L'homme assis devant moi est tombé en arrière. Sa tête est tombée sur mes genoux.

"Aaahhh !" ai-je crié.

Thunk !

Une rame a été brisée en deux.

Thunk !

Un trou est apparu sur le front de Jake.