Chapitre 9

Le lycéen derrière le comptoir nous regardait avec de grands yeux. Une, non, deux filles très attirantes s'approchaient de lui.

"Euh, que puis-je vous servir ?" demanda-t-il avec hésitation.

"Un latte décaféiné avec du lait écrémé," ronronna Taylor.

Le garçon se tourna pour prendre ma commande. Je souris et il faillit tomber à la renverse. C'était fou d'avoir un tel pouvoir. J'avais été à l'autre bout auparavant. Je n'avais jamais été la source. Est-ce ce que Rachel ressentait ? Était-ce une partie de ce qui la rendait si courageuse ?

"Un triple espresso. Beaucoup de crème et de sucre."

Taylor se tourna vers moi. "Tu oses abuser de mon corps, sale mangeur d'herbe ?"

Le garçon leva les sourcils. "De l'herbe ?" dit-il. "Je peux vous presser un peu de jus d'herbe de blé, mais c'est tout ce que nous avons."

Taylor lança un regard noir au garçon. Je riais. Nous étions des images miroir, des copies conformes. Mais j'étais vivante. Taylor ne l'était pas. Pas vraiment. J'avais le sens de l'humour. Taylor avait une froideur qui l'enveloppait comme un bouclier. Le garçon pouvait le voir. N'importe qui pouvait le voir.

Nous avons emporté nos boissons à une table et nous nous sommes assises sur des chaises opposées. Trois étudiants étudiaient ensemble à proximité, mais hors de portée d'oreille. Une écrivaine lisait son travail à un public captivé à une dizaine de mètres. La musique salsa sortait des haut-parleurs.

Taylor serrait sa tasse comme si c'était l'ennemi.

"Je suppose que tu veux des détails," dit-elle froidement.

« Bien sûr. »

« Écoute attentivement, » commença-t-elle, sa voix basse. « Il y a un gazoduc, un grand, qui passe à un demi-mile de la piscine des Yeerks. Nous devons creuser un tunnel de connexion entre ce gazoduc et la piscine. »

« Pourquoi ? »

Taylor souffla, arrogante et exaspérée. « Pour que le tuyau puisse être rompu. Pour que des milliers de tonnes de gaz naturel se répandent dans le complexe de la piscine des Yeerks. Et que le gaz, une fois explosé, tue tous ceux qui y sont exposés. Les hôtes. Les Yeerks. »

C'était un plan dégoûtant. C'était encore plus horrible que ce à quoi je m'attendais.

Je pris une gorgée de café, pour que cela ait l'air naturel. Deux adolescents, probablement en train de comparer leurs rendez-vous de la veille au soir. « C'est ce que tu appelles un grand pas pour la démocratie ? Je ne comprends pas. Tu veux mettre fin à la violence avec un grand boum de ton cru ? Tu crois que la violence s'arrêtera là ? »

« Tu vois bien que nous avons besoin d'un atout, » répondit Taylor. « Nous devons prendre le contrôle de l'endroit et évincer Visser Trois. Nous devons obtenir du levier. Sans ce plan — si les rebelles tentaient une protestation plus pacifique — les Yeerks en orbite s'opposeraient à nous. Mais si le plan fonctionne, nous avons une piscine de Yeerks pleine d'otages. Ils ne pourraient pas nous attaquer sans risquer leurs propres vies. »

« Cela ne vous a jamais arrêtés, vous les Yeerks, » rétorquai-je.

« Eh bien, les Yeerks en orbite doivent se nourrir, non ? » répliqua-t-elle avec colère. « Il n'y a pas moyen de contourner cela. Dans trois jours, chaque Yeerk aura besoin de rayons Kandrona. Ils seront forcés d'accepter le leadership des rebelles. S'ils veulent survivre. »

Je forçai un ton d'admiration feinte. Un peu de flatterie ne ferait pas de mal avec ce Yeerk égomane. « Ce plan est de toi, n'est-ce pas ? C'est brutal, impitoyable. Brillant, vraiment. »

« Tu me connais bien, Andalite. » Un sourire illumina son visage.

Mais ensuite, soudainement, son visage se transforma. Tout à coup, ses yeux bleus se remplirent de désespoir. Ses lèvres roses s’ouvrirent dans une horreur muette. Une voix différente, une petite voix effrayée et maltraitée, appela de l'autre côté de la table dans un murmure sans ton.

« N'écoute pas, » dit-elle. « Ne l'écoute pas ! »

Je restai figé tandis que la main de Taylor traversait la table, renversant son latte, faisant tomber la tasse au sol. Il y eut un énorme vacarme lorsque la céramique s'éparpilla sur le carrelage.

L'écrivaine interrompit sa lecture publique. Les étudiants levèrent la tête. La musique salsa continua de résonner.

« Mademoiselle, ça va ? » Le lycéen fut instantanément aux côtés de Taylor. Elle était accroupie au sol, la tête dans les bras. Une seconde passa. Deux secondes. Silence. À la troisième, sa tête se redressa.

« Je vais bien, » dit-elle en remontant sur sa chaise. « Apportez-moi un autre café. » Son visage était de nouveau fort, contrôlé. Et je savais ce que je venais de voir.

Taylor le Yeerk avait un contrôle rigide sur son corps hôte. Elle ne laissait plus son humaine parler indépendamment. Non. D'une manière ou d'une autre, elle avait rompu leur collaboration. Sauf qu'elles avaient été partenaires si longtemps, l'hôte pouvait encore intervenir, à l'occasion. Taylor la fille pouvait encore intervenir. Elle l'avait fait...

Pourquoi ? Pourquoi le Yeerk attendrait-il ce moment pour réduire complètement son hôte en esclavage ? Elle prétendait s'intéresser à la démocratie et à la paix. Cela ne tenait pas debout.

"Des questions ?" demanda Taylor, comme si rien ne s'était passé. Comme si la conversation n'avait pas été interrompue par une version nettement Yeerk d'un trouble de la personnalité multiple.

"Ouais," dis-je. "Première question. Une explosion de gaz naturel aussi grande que celle que tu prévois fera s'effondrer la piscine Yeerk. Et la ville construite au-dessus. Cela dévastera tout sur des kilomètres."

"Mes alliés contrôlent la station de pompage," répondit calmement Taylor. "La quantité de gaz sera soigneusement contrôlée. La piscine Yeerk ne s'effondrera pas."

"D'accord. Deuxième question. Comment comptes-tu creuser un tunnel à travers la terre, du pipeline à la piscine ?"

"Je ne le fais pas. C'est là que vous intervenez."

"C'est absurde," riais-je. "Aucun animal terrestre, aucune morph que nous, les Andalytes, avons, ne pourrait faire ce genre de travail en moins de semaines. Et même alors, ce ne serait qu'un petit tunnel. Pas assez pour déplacer le volume de gaz dont tu parles."

"C'est pourquoi j'ai sélectionné un animal pour vous morphoser qui peut faire le travail en heures, pas en jours ou semaines." Ses lèvres se courbèrent en un sourire diabolique. "Vous me sous-estimez toujours, Andalite."

"Quelle morph ?" demandai-je. Elle entoura de ses doigts artificiels mon bras et commença à serrer.

"J'ai une morph qui laissera derrière elle un tunnel au moins aussi large que le tuyau lui-même."

"Quelle morph ?" répétai-je.

"Taxxon, mon ami Andalite. Taxxon !"