Chapitre 11 - Rachel

Je l'ai vu se planter, littéralement se planter, dans la boue. J'étais haut au-dessus et à droite, à l'écart du champ principal. J'étais en morphing d'aigle à tête blanche - la seule d'entre nous suffisamment grande pour tirer un balbuzard pêcheur hors de la boue.

J'ai plongé.

<Rachel ! Non !> Jake a crié.

<Je peux l'attraper !> J'avais Marco en vue directe. Un petit paquet chiffonné de plumes grises et blanches sales au milieu de ce qui était, selon les standards de 1415, probablement le morceau de terrain le plus dangereux sur Terre.

Je suis tombé comme une pierre. Non, comme un missile, parce que j'étais sous contrôle, dirigé, visé avec une douzaine de petits mouvements de queue et d'extrémité d'aile.

<Écartez-vous !> cria Jake. <Les flèches ! Les flèches !>

FlitFlitFlitFlitFlitFlit !

Les flèches !

J'ai ouvert grand mes ailes, déployé mes plumes de queue, remonté mes serres, et fait une imitation de Vil Coyote essayant de s'arrêter en plein vol après avoir dépassé le bord d'une falaise.

Ça n'a pas mieux marché que pour Vil Coyote.

La volée de flèches a fusé. Deux ou trois m'ont manqué de quelques millimètres, mais la plupart étaient bien en dessous de moi.

Dès que les flèches sont passées, j'ai replié mes ailes, faisant la plus petite cible possible, et je suis redescendu en piqué vers Marco.

<Marco ! Réveille-toi !> cria Jake.

Je me suis précipité, évitant de justesse de frapper la boue moi-même, et j'ai enfoncé mes serres dans le dos de Marco.

<Hé ! Aïe !>

<On se plaint plus tard, on s'en va d'ici !>

Sauf qu'on n'était pas sortis d'affaire. J'ai battu des ailes de toutes mes forces et réussi à traîner Marco sur environ un mètre dans la boue. Mais il n'y avait aucun moyen de décoller.

FlitFlitFlitFlitFlitFlit !

Les flèches ont volé à nouveau, cette fois bien au-dessus de nos têtes. Et puis j'ai entendu un bruit terrifiant. Le rugissement de la soif de bataille de centaines de gorges. Ou peut-être pas tant une soif de bataille qu'une pure terreur.

J'ai jeté un coup d'œil à ma gauche. Les Anglais couraient soudainement. Droit sur nous. À droite : les Français, courant, galopant et eux aussi en train de crier.

Nous allions être piétinés par plusieurs milliers de chaussures vraiment peu attrayantes.

<Qu'est-ce qu'on fait ?> ai-je demandé à Marco.

<Comment je le saurais ? Je pensais que tu étais venu me sauver !>

<Démorphoser?>

<Et leur dire quoi ? On est neutres ?>

La première vague de troupes anglaises était à dix secondes, encore en train de hurler, brandissant lances et épées, leurs bottes émettant des bruits de succion dans la boue. Les Français peut-être à douze secondes.

Puis, soudainement, des bois proches, un cheval a surgi en courant, se dirigeant droit sur nous.

Je reconnaissais ce cheval.

Du moins, j'espérais que c'était le cas.

<Cassie ? Dis-moi que c'est toi !>

<Préparez-vous !> dit Cassie.

<À faire quoi ? Les oiseaux ne montent pas à cru !> cria Marco.

Les Anglais à gauche. Les Français à droite. Des flèches remplissant encore l'air au-dessus de nous. Et un cheval soulevant des nuages de poussière et éclaboussant des flaques de boue en approchant.

<Trop lent !> dit Marco sèchement. <Et elle n'a pas exactement de mains. Comment nous attrape-t-elle ?>

<Oh, mon dieu,> dis-je, me préparant à l'attaque.

En un éclair, les soldats anglais étaient tout autour de nous, criant à propos de Harry et de l'Angleterre et juste généralement criant. Des pieds épais, chaussés de feutre, enveloppés de chiffons, piétinaient tout autour de nous.

Puis, des sabots.

Des pieds ! Des sabots ! Quelqu'un a trébuché, face contre terre, est tombé à côté de Marco et moi. Du moins je pensais qu'il avait trébuché. Jusqu'à ce que je voie la flèche courte plantée dans sa poitrine.

C'était le chevalier vert. Il était allongé sur son bouclier et essayait de respirer. Je le fixais, incapable de détourner le regard. Incapable de m'empêcher de penser qu'au moins il ne vivrait pas pour raconter l'histoire de la sorcière qui était devenue éléphant.

« Attrape mes jambes ! » cria Cassie.

« Quoi ? »

« Attrape mes jambes ! »

Les longues jambes de cheval brun se dressaient dans une forêt de membres plus courts. J'enfonçai mes serres profondément dans l'os et la peau. Ça devait faire mal. Mais Cassie ne se plaignit pas. Marco fit de même, et nous étions partis. Deux grands oiseaux de proie couverts de boue accrochés aux pattes avant d'un cheval tandis que celui-ci tentait de se frayer un chemin à travers une mêlée.

Et la mêlée venait de devenir radicalement pire.

Cassie, et nous, étions poussés par la force des corps entassés autour de nous, vers les Français.

La bataille était maintenant engagée. Il n'y avait pas d'échappatoire. J'enfonçai mes serres profondément. Un cheval pourrait survivre à cet enfer de cris, de coups et de folie furieuse, mais un oiseau est un animal fragile.

« Arrgghh ! » J'entendis Cassie crier. Je supposai que c'était à cause de la douleur de mes serres et de celles de Marco.

Mais il était bien plus probable que la douleur vienne de la lance qui avait été enfoncée profondément dans sa croupe.

Cassie trébucha. Elle tomba face contre terre. Je me désengageai juste à temps pour éviter d'être écrasé.

Puis un pied s'abattit sur moi. J'entendis les petits os de mon dos et de mes ailes se briser.

C'est alors que je réalisai : j'allais mourir. Pas Jake, moi. C'était ma vie que Crayak prendrait en paiement.

J'allais mourir près de 600 ans avant même d'être né.