Chapitre 25

Si je m'en sortais vivant, je n'utiliserais plus jamais ma morph de rat. Jamais.

J'ai reniflé autour du donjon jusqu'à ce que je capte l'odeur de David. Il était allé plus profondément dans les égouts. J'ai suivi la piste dans un tuyau étroit.

Le tuyau était rouillé à l'intérieur. La rouille donnait à mes griffes un peu de traction. De petits pieds grattant le long - le son qui poursuivait les coupables et dégoûtait les innocents, les faisant frissonner.

J'ai pensé un instant à quel point j'avais failli être piégée pour toujours sous la forme d'un rat. Cette pensée me rendait malade.

Ce serait dévastateur. Voir les gens reculer à ma seule vue.

Affreux de vivre dans l'ombre.

Hideux d'être dans la peur constante d'être tué ou mangé. Ou de mourir de faim, lentement, douloureusement.

Comment David avait-il fait ?

Comment avait-il survécu ?

J'ai chassé cette pensée. J'avais déjà emprunté ce chemin trop de fois. Et je savais que sur ce chemin se trouvait la folie.

Je me suis arrêtée un instant. Écouté. Bien au-dessus de moi, j'ai entendu un autre ensemble de griffes.

David.

Nous devrions sortir du tuyau. Je ne pouvais pas le battre sous forme de rat. Je devrais pouvoir me transformer en humaine ou peut-être en chat pour le vaincre. Quelque chose de plus grand et de plus fort.

Silence soudain.

Les pieds trottinants se sont arrêtés. David était-il sorti du tuyau ?

J'ai reniflé et doublé ma vitesse. Remontant le tuyau. Descendant le tuyau. Contournant un virage. Puis un autre.

Enfin, quelque chose de lumineux devant.

La lumière du soleil.

Soudain, j'ai réalisé à quel point j'avais besoin d'air et de lumière. À quel point j'avais envie de me libérer de l'obscurité étouffante.

Je suis sortie du tuyau d'égout.

Et je l'ai vu.

David.

Il était assis sur ses hanches, regardant le soleil. Ses petites pattes agitaient gracieusement dans l'air, l'aidant à garder son équilibre. Son nez rose reniflait avec appréciation. Ses délicates moustaches ondulaient légèrement dans la brise.

Il savait que j'étais là.

<C'est un monde magnifique,> dit-il d'une voix épaisse. <Il va me manquer.>

J'attendais qu'il s'enfuie. Qu'il essaie de s'échapper. Mais il ne l'a pas fait.

J'ai regardé autour de moi. Ses sbires attendaient-ils ? M'avait-il attirée dans un piège ?

<Il n'y a que nous,> dit-il. <Les voyous sont partis.>

<Alors que se passe-t-il ?>

David s'est mis à quatre pattes et m'a fait face.

<C'est fini. Tu as gagné.>

J'ai commencé à me détransformer. Quand j'étais redevenue humaine, je me suis accroupie et David s'est approché de moi. Il s'est assis à mes pieds.

<Sans Crayak, sans aide, je ne peux pas te battre, Rachel. Et je suis fatigué d'essayer. Mais je ne retournerai pas,> dit-il avec force. <Je préfère mourir que de retourner sur cette île. Tu devras me tuer.>

"Je ne le ferai pas," ai-je dit.

Il a essayé de s'enfuir. J'ai tendu la main et l'ai attrapé. Facilement.

<Tue-moi,> supplia David. <Je préfère mourir que de continuer comme ça. Plutôt mourir que de retourner à cet endroit !>

"Tu vas retourner sur l'île."

David se débattait dans ma main. J'ai resserré ma prise.

<Je ne retournerai pas,> cria-t-il. <Tue-moi, Rachel ! S'il te reste un peu d'humanité, je t'en prie, tue-moi.>

"Je suis l'un des gentils," ai-je dit d'une voix étouffée. Les larmes me montaient aux yeux.

<Alors fais ce qui est bien !>

David se débattait encore plus fort. Je tenais bon. Je savais que je lui faisais mal. Mais si je le laissais partir...

"Promets de disparaître," ai-je dit soudainement. "Promets de disparaître et..."

David commença à rire à travers ses sanglots.

<Crayak avait raison. Tu es un imbécile. Je ne peux pas redevenir ce que j'étais. Tu le sais !>

Je soulevai David et regardai dans ses petits yeux sombres. Quelque chose de mouillé tomba sur sa tête.

Mes larmes. J'essayai de les essuyer, mais elles continuaient de couler. Je ne voulais pas le tuer. Je ne voulais pas le ramener sur l'île.

Malgré tout, j'avais de la peine pour lui.

J'avais de la peine pour David et de la peine pour moi. De la peine pour ce que la guerre nous avait fait à tous les deux.

Ce n'était pas la faute de David s'il était un rat, s'il était fou. Il était ce que nous avions fait de lui.

Mais cela ne le rendait pas moins dangereux. Nous ne pouvions pas le contrôler. Nous ne pouvions pas lui faire confiance. Et en liberté, il pouvait détruire toute la planète.

Peut-être.

« Je ne sais pas quoi faire », murmurai-je, ma gorge se serrant.

<Je ne peux pas t'aider, Rachel.>

Je le posai doucement sur le trottoir sale. Puis je posai ma tête sur mes bras et je pleurai.

Tout dépend de toi... Il n'y a pas de règles sauf les tiennes.

Peut-être qu'il s'enfuirait. Peut-être qu'il disparaîtrait dans une plinthe quelque part où je ne pourrais jamais le retrouver.

Tu as le libre arbitre. Ce que tu en fais dépend de toi.

Peut-être que quand je relèverais la tête, il ne serait plus là.

Et il ne serait plus mon problème.

Que Cassie le trouve et fasse quelque chose. Ou Jake. Ou Marco. Ou Ax. Quelqu'un - n'importe qui - sauf moi !

Tout dépend de toi, Rachel.

Je pleurai comme un bébé.

Ce n'était pas la première fois depuis le début de la guerre.

Tant de pertes. Tant de douleur.

J'espérais entendre le bruit de petites pattes de rat s'éloignant en courant.

S'il te plaît, pars, pensai-je. S'il te plaît. Cours. Cours loin de moi !

Mais quand je relevai enfin la tête, je vis David à travers le flou de mes larmes. Assis patiemment. Attendant.

Il n'allait pas partir.

Il n'allait pas me faciliter la tâche.

<Tue-moi,> dit-il doucement.

J'essuyai mon visage avec ma manche.

« Je suis l'un des gentils », marmonnai-je. À ce moment-là, je me sentis plus épuisée que je ne l'avais jamais été de toute ma vie.

<Alors fais ce qu'il faut.>

Je regardai autour de moi. Stupidement. Il n'y avait personne pour me dire quoi faire.

Ni Crayak. Ni l'Ellimist.

Ni Cassie. Ni Jake.

J'étais seule avec David.

Mon ennemi était complètement à ma merci.

J'aperçus mon reflet dans un éclat de miroir brisé.

Et je vis ce que quiconque regardant dans la ruelle depuis le trottoir aurait vu.

Une jeune fille assise, genoux repliés au soleil, fixant un rat blanc.

Il serait difficile de croire que le sort entier de la planète dépendait de cette fille.

Une fille qui voulait faire ce qu'il fallait.

Mais qui n'avait aucune idée de ce que c'était...