Chapitre 2

Tobias vola à l'intérieur par le fenil au-dessus.

Malheureusement, dans ma mentalité d'écureuil, avec mon cerveau humain à peine accroché, je ne réalisai pas que c'était Tobias.

Ce que je voyais, c'était une buse à queue rousse. Un oiseau de proie. Et celui-ci n'était pas dans une cage.

Non, celui-ci volait autour des chevrons élevés de la grange. La buse avait des serres comme de l'acier et un bec crochu qui pouvait m'ouvrir comme une boîte de conserve.

Je sentis ses yeux de faucon sur moi.

COURS ! COURSCOURSCOURSCOURS !

Je ne savais pas quoi faire. Je veux dire, moi, l'être humain nommé Cassie. Je ne savais pas quoi faire. Je savais que je devais prendre le contrôle de l'écureuil. Mais il était tellement hyperactif !

Cependant, l'écureuil savait exactement quoi faire.

ZOOOM !

Je courus droit le long du mur. Mes petites griffes attrapaient de minuscules échardes et fissures dans le bois, et je grimpai à une vitesse terrifiante. Si vous n'avez jamais été un écureuil - et soyons honnêtes, vous ne l'avez pas été - vous n'avez probablement aucune idée de ce que c'est de courir vers le haut. Le mur de bois était comme un sol sous moi. Mais en même temps, je savais faire la différence entre le haut et le bas. Je savais que si je tombais, ce serait vers le bas. C'est comme si vous couriez à travers le sol de votre maison, mais si vous trébuchiez, vous tomberiez en arrière contre le mur.

Très étrange.

Tobias s'était posé sur une poutre. Mais je pouvais sentir ses yeux sur moi. Je me figeai. Je me figeai complètement. Même ma queue ne bougea pas. Je m'accrochai simplement au mur et me figeai.

Mais je ne pouvais pas continuer ainsi. Ce torrent d'énergie d'écureuil ne me laisserait pas rester immobile longtemps.

Soudainement, avec à peine un coup d'œil de côté, je me lançai dans l'espace. Je volai. Je veux dire, j'ai juste sauté et traversé l'air sur ce qui semblait être un demi-mile, mais qui n'était en réalité que dix pieds.

BAM ! Je me posai sur la poutre en bois qui surplombe les stalles des chevaux.

Mauvais mouvement. Tobias avait vu mon mouvement. Du coin de l'œil, je vis ses vastes ailes s'ouvrir. Il plongea, serres tendues vers l'avant.

Mais ensuite... un nouveau mouvement. Quelque chose de grand et furtif. Une planche sur le côté de la grange s'est ouverte. Une tête s'est glissée à l'intérieur. C'était juste en dessous de moi. Un visage intelligent et alerte, me regardant et se demandant si j'étais son dîner.

Un renard ! Ahah ! Mon mystérieux tueur d'oiseaux.

Je devais prendre le contrôle du cerveau d'écureuil. Il faut toujours une minute dans une nouvelle morphose, au moins, pour contrôler ces instincts d'animaux sauvages, mais je n'avais pas une minute.

Tobias a piqué du nez.

Soudain, c'était la folie partout. Les oiseaux dans chaque cage ont commencé à piailler et crier ! Les loups dans la pièce voisine ont décidé de commencer à hurler. Les chevaux hennissaient de façon stridente.

Tobias s'est écarté, surpris.

Trop tard. J'avais sauté de nouveau, et maintenant je tombais vers le sol recouvert de paille d'un box. Je tombais vers le renard.

J'ai touché le sol et suis repartie en trombe, laissant derrière moi une tempête de poussière et de paille.

Le renard m'a poursuivie. Il était rapide. Très rapide.

<Tobias ! À l'aide !> ai-je crié en pensée-parole.

<Quoi... C'est toi, Cassie?>

J'ai esquivé à gauche. Le renard m'a suivie.

Il était plus rapide que moi et presque aussi agile. À moins que je trouve un endroit où grimper et m'éloigner, j'étais fichue !

<Oui, c'est moi !>

<Et pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?!> dit-il, semblant grognon dans ma tête. <Je pensais à te manger.>

<Je viens de morpher. Je viens de prendre le contrôle de ce cerveau d'écureuil fou. Maintenant, veux-tu BIEN me sauver?>

La mâchoire du renard a claqué près de ma queue. J'ai senti ses dents peigner ma fourrure.

<Bon sang,> dit Tobias. Il a ouvert ses ailes et est descendu en flèche, droit sur le renard.

Le renard a vu l'ombre du grand faucon. Il s'est arrêté net.

Trop tard. Tobias l'a griffé de ses serres et a filé au-delà.

Le renard a décidé que c'était plus de problèmes qu'il n'en valait la peine. Il s'est enfui vers son passage secret.

Tobias s'est posé sur une poutre transversale et m'a regardée avec son regard perçant de faucon. <Cassie ? Pourquoi es-tu ici à minuit à te transformer en écureuil?>

Je commençais déjà à remorphoser en forme humaine. <Eh bien, nous avons perdu quelques oiseaux ces derniers jours. Nous pensions que c'était un blaireau, un raton laveur ou un renard, mais nous ne pouvions pas comprendre comment il entrait. Alors j'ai décidé de morpher et d'attendre pour voir quand il apparaîtrait.>

<Bon, je ne peux certainement pas critiquer quelqu'un qui veut sauver des oiseaux,> dit-il. Il a gonflé ses ailes et a commencé à lisser quelques plumes ébouriffées.

J'étais à mi-chemin de ma forme humaine, me redressant depuis le sol, sentant mes jambes pousser sous moi. Mais ma bouche humaine n'était pas encore revenue. <Alors, que fais-tu ici, Tobias ? À la recherche d'un sandwich d'écureuil?>

Tobias avait presque complètement accepté le fait qu'il était coincé de façon permanente dans le corps d'un faucon à queue rousse. Récemment, il avait commencé à chasser et manger comme un faucon. Il était encore un peu sensible à ce sujet, mais je pensais que si je plaisantais simplement à ce sujet, il réaliserait que je n'étais pas dégoûtée ou quoi que ce soit.

« Un sandwich à l'écureuil ? » dit-il. « Non, je pensais barbecue. Désolé de t'avoir effrayée. »

« C'est bon, mon ami, » dis-je de ma propre voix. Ma bouche s'était formée. J'étais presque redevenue normale, à l'exception de cette énorme queue qui sortait encore de l'arrière de ma tenue de morphing.

Normal, pour moi, c'est d'une taille moyenne, je suppose. Quoi que "moyenne" signifie. Je suis plutôt solidement bâtie, ni maigre ni grosse, avec des cheveux que je garde courts parce que je n'aime pas m'en occuper. Comme mes amis vous le diraient, je ne suis pas exactement Mlle Fashion. En gros, si vous voulez savoir à quoi je ressemble, imaginez une fille en salopette et gants de travail en cuir, mordant sa lèvre en se concentrant pour essayer de faire avaler une pilule à un blaireau.

Jake a pris une photo de moi en train de faire exactement cela. Il l'a à côté de son ordinateur dans sa chambre. Ne me demandez pas pourquoi. Je serais ravie de lui donner une photo de moi en robe ou quelque chose du genre. Rachel pourrait me prêter la robe. Mais Jake dit qu'il aime la photo qu'il a.

<J'entends quelque chose,> dit Tobias, soudain alerte.

Je tendis l'oreille. Les oreilles humaines sont tellement nulles. Presque n'importe quel animal peut entendre mieux. Mais ensuite je l'ai entendu aussi. Une voix.

« Y a-t-il quelqu'un là-dedans ? »

« Mon père ! »

<Tu as encore une queue !>

Trop tard. La porte de la grange s'ouvrit. Mon père se tenait là, clignant des yeux de sommeil et tenant une lampe torche. « Cass ? Que fais-tu ici ? »

Je mis mes mains derrière mon dos et essayai de maintenir ma grosse queue d'écureuil tout en tentant de la faire disparaître à toute vitesse. « R-r-rien, Papa. J-j-je n'arrivais juste pas à dormir. »

Il hocha la tête. « D'accord. Eh bien, va te coucher maintenant, » dit-il d'un ton grognon. Mon père est de ces gens qui ont besoin d'une heure et de trois tasses de café pour se réveiller.

« D'accord, Papa, » dis-je.

Il hésita. « Cassie ? Tourne-toi. »

« Tourne-toi ? » répétai-je d'une voix aiguë.

« Oui. Tourne-toi. C'est... tourne-toi juste. »

Lentement, je me retournai. Pendant que je le faisais, le dernier bout de la queue rentra dans ma colonne vertébrale.

« Hein, » dit mon père. « Je dois retourner dormir. Je jurerais que tu avais une queue. »

« Heh heh, » ris-je faiblement.

Quand il partit, je m'effondrai à nouveau sur la paille. « J'aurais vraiment dû rester au lit, » dis-je à Tobias. « Rêves ou pas rêves. »

<Rêves?> répliqua-t-il. <Quel genre de rêves?>

Je haussai les épaules. « Je ne sais pas. Ces sortes de rêves étranges sur la mer. »

<La mer,> répéta-t-il. <Et une voix qui t'appelle des profondeurs de l'eau.>

Il faisait chaud dans la grange, mais soudain je me sentis vraiment glacée.