Chapitre 19

<Prince Jake ! Nous devons battre en retraite.> Ax avait déjà commencé à se transformer. Des plumes surgissaient de son pelage bleu.

Un des SUV surgit d'une rue latérale. La Lexus fit une embardée. Franchit le trottoir. Renversa une rangée de boîtes aux lettres, puis revint sur la rue. Passa devant la maison de Jake. Dépassa l'allée. Le père de Jake fit un brusque coup de volant. La voiture tourna. Du gravier éclaboussa la cour du voisin.

<Sors de là, Jake !>

Ax s'envola des buissons. <Maintenant, Prince Jake !>

"Il n'y a plus rien que tu puisses faire ici", ajouta Erek.

Jake acquiesça. Les rayures noires et oranges avaient déjà disparu. Le motif de plumes d'un faucon pèlerin commençait à se dessiner sur sa peau.

Le moteur de la voiture rugit. La Lexus s'élança vers l'avant.

"Jake, attends !" cria Erek. "Je vais projeter un hologramme pour cacher la transformation."

"Non. Je veux qu'ils voient ça."

Sous les yeux de sa famille, Jake se transforma en faucon pèlerin. Son corps rétrécit. Ses bras devinrent des ailes. Ses pieds devinrent des serres.

<C'est pour eux.> Sa pensée-parole était un murmure. <Pour ma vraie famille. Pour leur donner de l'espoir et, enfin, la vérité. Et pour leurs captifs Yirks. Pour leur donner un avertissement.>

La voiture s'engagea dans l'allée. La mère de Jake sauta du siège avant et traversa la cour en courant. Vers le rayon Dracon qui avait rebondi dans l'herbe.

<Jake, MAINTENANT !> Je me retournai. Fonçai vers l'arme.

Jake déploya ses ailes et s'éleva au-dessus de l'allée. Sa mère se jeta sur l'arme. Roula. Visa. Je me précipitai vers elle. Griffai ses bras avec mes serres.

Tssssseeeeeeeeeeeeeeew !

La fenêtre de la chambre de Jake vola en éclats. Jake descendit en piqué au-dessus du toit. Ax suivit.

"Humains immondes !" hurla la mère de Jake.

Les deux SUV freinèrent brusquement dans l'allée. Les Contrôleurs traversèrent la pelouse en courant.

"Tirez à volonté. Ils ne s'échapperont pas !"

Je tournai. Déployai mes ailes. Contournai la maison.

Les buissons explosèrent autour de moi. Des brindilles frappèrent mes ailes.

Je contournai le coin pour arriver dans le jardin arrière. Jake et Ax attendaient. Nous fîmes le tour de la maison derrière celle de Jake. Traversâmes la rue suivante, fîmes des zigzags entre les maisons, puis entre les suivantes. Les Contrôleurs nous poursuivaient, mais les rapaces en vol sont plus rapides que les humains à pied. Les cris et les détonations s'estompèrent.

Nous quittâmes le quartier résidentiel et survolâmes le centre commercial. Le soleil rayonnant sur le ciment et l'asphalte créait une belle thermique. J'étendis mes ailes. Elles étaient engourdies par le battement incessant, Ax étendit les siennes aussi. L'air chaud s'engouffra sous nous. Nous nous dirigeâmes vers les nuages.

Mais Jake continuait à battre des ailes. Bas et droit devant. Il passa au-dessus du centre commercial et au-dessus de l'autoroute. Frôla un semi-remorque. Fila à travers un réseau de lignes électriques. Passa sous un pont. Battit des ailes et s'éleva. Entrant et sortant de la circulation.

<Ce n'était pas de votre faute, Prince Jake,> appela Ax d'en haut. <Vous ne pouviez pas savoir ce que Tom préparait. Vous ne pouviez pas l'arrêter.>

La pensée de Jake était amère.

<Ouais, Ax. J'aurais pu.>

Jake fit un tonneau et passa entre deux poteaux.

Puis déploya ses ailes et s'éleva. <Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi ne les ai-je pas sortis la nuit dernière ? Quand j'ai besoin d'attendre, de planifier, de recueillir plus d'informations, qu'est-ce que je fais ? Je fonce. Je mise sur la surprise. Je gâche tout de façon permanente. Mais quand j'ai besoin de foncer, pour sauver les gens que j'aime le plus, j'attends. Je dis : "Rentre à la maison. Repose-toi. Dors là-dessus." Super plan. Je dors. Mes parents deviennent des Yirks.>

Il s'éloigna devant nous. Monta haut au-dessus d'un centre commercial. Nous restâmes avec lui.

<Nous reviendrons, Prince Jake. Quand le moment sera venu, nous les sortirons.>

Jake plongea. Fonça vers la Terre à deux cents kilomètres à l'heure. Vers le parking en contrebas. Il remonta à quelques secondes avant que son bec ne heurte le bitume, frôla l'asphalte et remonta.

Jake, notre leader intrépide. En mission kamikaze folle.

Je ne l'avais jamais vu comme ça. Même dans nos moments les plus bas, il avait toujours été solide. Résolu. Il pesait le pour et le contre, prenait une décision, allait de l'avant.

Et je m'étais toujours demandé comment il faisait. Comment il gardait tout clair dans son esprit. Les Yirks. Visser Un. Les extraterrestres conquérant les humains, conquérant la planète. Combattre l'ennemi sans devenir comme eux. Comment faisait-il pour démêler tout ça ? Les émotions, les dilemmes éthiques, les crises morales ? Comment parvenait-il à tout assimiler pour prendre des décisions logiques ? Des décisions intelligentes. Celles qui sauvaient la vie de son équipe. Celles qui faisaient reculer l'ennemi d'un petit pas ou deux.

Mais maintenant, je savais. Jake ne comprenait pas mieux que nous. S'il battait les Yeerks, libérait l'humanité, sauvait la Terre, c'était bien. Mais c'était un bonus. Son objectif principal était bien plus simple : sauver sa famille. Cet objectif lui avait donné de la force. Cet objectif l'avait maintenu sain d'esprit. Lui avait permis de conserver un centre de calme au milieu du chaos effroyable.

Famille.

Les maisons en dessous de nous s'amenuisaient. Les zones commerciales se transformaient en contreforts.

<J'ai besoin de chasser,> dis-je. <Je te rejoins plus tard.>

Je me suis détaché et j'ai plané vers ma prairie.

Jake et Ax ont disparu derrière une crête.

J'ai viré et suis retourné vers la ville.