Chapitre 25

Ils gardaient le gruau dans ce qui ressemblait plus à une cabane qu'à un bâtiment. C'était comme l'un de ces abris en tôle que les gens mettent dans leur jardin pour ranger les râteaux, les tuyaux et la tondeuse à gazon.

Cependant, il était gardé par quatre Hork-Bajir très alertes, au regard très sérieux.

La cabane était à environ quinze mètres du bord de la piscine Yeerk elle-même, juste derrière la cafétéria "humaine".

Je pris une profonde inspiration. D'accord. Marco était libre, mais je ne savais pas où. Jake, Tobias et Ax étaient tous prisonniers, probablement de retour dans le bâtiment de sécurité. Cassie était quelque part, et je n'avais aucune idée d'où, ni si elle allait bien. Je dus réprimer une envie de pleurer à l'idée que Cassie soit blessée.

D'accord, maintenant concentre-toi sur l'essentiel, me dis-je sèchement. Tu es la seule qui puisse les sauver.

En plus de tout le reste, je savais que Visser Trois était en route, que Jake et Tobias manquaient de temps de morphing, et qu'il y avait deux cents livres de gruau d'érable et de gingembre dans une cabane à moins de quinze mètres de la piscine.

Il devait y avoir un moyen de faire fonctionner tout cela. Je devais juste prendre du recul et voir la situation dans son ensemble. D'une manière ou d'une autre. Mais la vérité, c'est que je ne suis pas douée pour ce genre de chose. Jake voit les "grandes images". Cassie aussi, d'une manière différente. Moi, je vois ce qui est juste devant moi. Je suis douée pour passer à l'action.

D'accord. Tout d'abord, quoi que tu fasses, fais-le avant que Visser Trois n'arrive.

La première priorité était de sauver mes amis. J'avais juste besoin de temps pour -

ScrrrEEEET ! ScrrrEEEET ! ScrrrEEEET !

Une alarme ! Des lumières clignotantes ! Les Hork-Bajir couraient. Courant vers la réserve où j'avais Draconné ces gens.

Oh.

D'accord, c'était stupide. J'aurais dû réaliser qu'ils seraient trouvés. Maintenant, les Yeerks sauraient qu'ils ne nous avaient pas tous eus.

<Encore une fois. C'est moi, Marco. J'appelle Rachel. Allez, Rachel. Tu commences à nous inquiéter tous maintenant. Où es-tu?>

THUMP! BUMP! Des gens se précipitaient tout autour de moi. Se dépêchant. Un énorme Taxxon glissa à toute vitesse, ses pattes en aiguille scintillantes, sa grande bouche ronde rouge haletant dans l'air.

Qu'avait dit Marco ? Tu commences à nous inquiéter tous maintenant ? Nous tous ? Cela signifiait-il qu'il avait contacté tous les autres ?

Quelqu'un m'attrapa. "Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Va à ton poste d'action ! Il y a d'autres ordures Andalites parmi nous !"

L'homme me relâcha et courut sur environ un mètre. Puis il s'arrêta. Je pouvais pratiquement voir les rouages tourner dans sa tête. Il se retourna vers moi, le visage vivant de suspicion.

Je m'approchai de lui pour que personne ne voie le flash. Je levai le Dracon et appuyai sur la détente.

TSEEEWWW !

« Ahhh ! » Le tir de Dracon était trop proche. Une partie de l'énergie a ricoché sur l'homme et m'a étourdi. C'était comme attraper un fil électrique nu et le planter dans mon estomac. J'ai agrippé mon ventre et reculé.

Les têtes se sont tournées. Les yeux se sont plissés.

« C'est l'un d'eux ! » J'ai crié en pointant l'homme prostré. « Il a essayé de me tirer dessus avec ça ! » J'ai brandi le rayon Dracon comme preuve.

Une foule s'est précipitée, des Hork-Bajir parmi eux. Ils ont encerclé l'homme tandis que je reculais et essayais de devenir invisible.

ScrrrEEEET ! ScrrrEEEET ! ScrrrEEEET !

< Oh, Ra-chel, > Marco chantait dans ma tête. < Où es-tu ? >

« Où est la fille qui était juste ici ? » J'ai entendu une voix crier au milieu de la foule.

Je me suis retournée et je suis partie. Marche, ne cours pas, me suis-je dit.

« Eh bien, trouvez-la ! »

« Rachel ! » une voix a chuchoté.

Je jure que j'ai failli me faire dessus. J'ai saisi le rayon Dracon.

« C'est juste moi. »

Cassie ! Elle était soudainement juste là devant moi.

« Oh, mec, je suis contente de te voir ! Comment es-tu arrivée ici ? »

« Comment es-tu arrivée ici ? »

« Peu importe, » ai-je dit. « Je suis dans le pétrin. »

« Ça ne m'étonne pas du tout, » dit-elle.

« Viens, il faut qu'on s'éloigne d'ici. » Nous nous sommes éloignées et je l'ai informée de ce que je savais. Ce qui n'était pas grand-chose.

« Alors, que fait-on ? » demanda-t-elle.

« J'espérais que tu aurais des idées. »

« Eh bien, on ferait mieux d'aller chercher Jake, Tobias et Ax d'abord. »

« Oui, mais comment ? Ils sont entourés de Hork-Bajir en état d'alerte maximale. Visser Trois est en route. »

Je l'ai vue jeter un coup d'œil à la piscine Yeerk. « Ils sont presque sans défense à l'état naturel, n'est-ce pas ? »

Soudain, un haut-parleur a crépité pour s'allumer. Un message assourdissant dans une langue que ni elle ni moi ne parlions. Et puis, à ma grande stupéfaction, le sommet du dôme a commencé à s'ouvrir. C'était juste un cercle, et à la qualité filtrée de la lumière qui descendait, je pouvais dire que c'était le bas d'un tunnel. Il devait traverser une partie de la grotte des chauves-souris.

Descendant sur des jets de gaz bleu brillant, un chasseur Bug est apparu.

« Trois fois deviner qui c'est, » murmura Cassie.

### Chapitre 26

Le chasseur Bug portant Visser Trois a flotté jusqu'à atterrir doucement à moins de trente mètres.

J'ai aperçu Visser Trois alors qu'il sortait. Il ressemblait à un Ax plus âgé. Mais même si Visser Trois avait infesté un corps Andalite, on ne pouvait pas le confondre avec un vrai Andalite. Pas une fois qu'on le connaissait. Il y avait une obscurité qu'on ne voyait pas, mais qu'on pouvait définitivement sentir. Une obscurité qui se répandait à partir de lui, poussant les gens à baisser la voix, parler à voix basse, et essayer de se rétrécir à l'intérieur de leur propre peau.

« Des fesses vont se faire botter, » ai-je prédit.

Le rugissement de pensée du Visser a rempli chaque cerveau dans la piscine Yeerk. < Scellez chaque sortie ! Personne ne bouge ! Pas un seul mouvement, vous m'entendez ? J'ai des troupes sécurisées qui descendent. Jusqu'à ce qu'elles vous vérifient, personne ne bouge. Si l'un d'entre vous voit le moindre mouvement, détruisez ! Détruisez-le ! Comprenez-vous ? Je ne tolérerai pas l'échec ! >

Deux autres chasseurs Bug descendaient maintenant. Visser Trois était prudent. Il savait que nous pouvions être n'importe qui. Il savait que théoriquement nous pouvions même être en morph Hork-Bajir ou Taxxon. Il avait fait descendre de nouveaux Hork-Bajir de son vaisseau-lame pour commencer à nous vérifier, un par un.

"On est fichus," dit Cassie, bougeant à peine les lèvres.

Nous étions à côté du bâtiment utilisé pour nourrir les Contrôleurs humains. Nous étions partiellement cachés, et presque tout le monde dans l'endroit regardait droit devant, vers Visser Trois.

Pourtant, il y avait deux Contrôleurs humains et un Taxxon derrière nous, qui nous verraient si nous bougions.

"Dans la cafétéria ici," chuchotai-je. "Mode combat. Préparez-vous."

"Préparez-vous pour... d'où tu as sorti ça ?"

Cassie avait vu mon rayon Dracon lorsque je l'ai sorti. Je me suis retourné pour faire face au Taxxon. "Il a bougé ! C'est un ANDALITE !" criai-je.

J'appuyai sur la gâchette.

TSEEEWWW ! Le Taxxon s'effondra comme un sac de pudding.

TSEEEWWW ! Le premier Contrôleur humain s'effondra !

TSEEEWWW ! Le second s'effondra.

Nous étions dégagés. Pour environ trois secondes. Je me précipitai dans la cafétéria et commençai déjà à morphoser. Le bâtiment était vide. Tout le monde était à l'extérieur, regardant leur chef avec peur.

< Qui tire là-bas ? > hurla le Visser. < J'ai dit, ne bougez pas ! >

Cassie et moi bousculions des chaises pliantes et renversions des tables chargées de repas interrompus.

"Là-bas !" criai-je en pointant une porte. Je l'ouvris d'un coup. Un garde-manger.

Et là, assis calmement sur une caisse de minestrone en conserve et savourant une banane, se trouvait un gorille.

"Marco ?"

< Non, un autre gorille, > dit-il. < J'ai essayé de vous contacter tous les deux pour ->

"Une autre fois !" criai-je. "Tiens ça ! Je change de morph !" Je lui lançai le rayon Dracon.

< Cool ! >

"Visser Trois est ici. Jake, Tobias, et Ax sont entourés de Hork-Bajir, et il y a deux cents livres de gruau dans un hangar !"

Le gorille cligna des yeux. < Tu as une idée brillante mais probablement suicidaire, Xena ? >

"Non."

< En quoi tu morphoses ? >

"Grizzly. Il est temps de botter des fesses !"

"Non, attends !" dit Cassie. "Le stupide gruau ! C'est la clé. Si c'était dans la piscine, ils deviendraient tous fous. Ce serait au moins une énorme distraction."

"Nous devons sortir par la porte d'entrée de cet endroit, contourner le bâtiment, retourner au hangar où ils le stockent. Un long chemin."

Marco acquiesça, comme un gorille sage. < Ça ne veut pas dire qu'il est juste ici derrière ?> Il pointa à travers le mur.

Je souris. "En y réfléchissant, ce serait un voyage beaucoup plus court si on passait par le mur."

"À travers le mur. Puis à travers les deux Hork-Bajir qui gardent le gruau. Et ensuite ?" demanda Cassie.

"Ensuite..." commençai-je. Je soupirai. "Je ne sais pas."

< Bon plan, > dit Marco.

"Allons-y," commençai-je.

Marco leva une patte massive et coriace. < Non, non. Mon tour, > dit-il. < D'accord, faisons-le ! >

### Chapitre 27

Je commençai à morphoser en ours grizzly. Mais ensuite, je m'arrêtai. Nous avions besoin de puissance brute. Une puissance de type camion.

"Vous allez peut-être être un peu à l'étroit," prévenai-je. "Je vais devenir grand."

J'ai commencé à me transformer en éléphant.

C'est drôle avec la transformation. C'est comme choisir ses armes pour un duel à l'ancienne. À l'époque, deux gars s'insultaient, puis ils arrangeaient, par l'intermédiaire de leurs amis, de "régler" le problème. La personne défiée avait le choix des armes. Ils partaient tôt le matin, très civilisés, avec toute la cérémonie appropriée, et se battaient à l'épée ou se tiraient dessus.

Un peu comme certaines personnes le font aujourd'hui, à la différence près que de nos jours, les duellistes semblent toujours massacrer des passants innocents.

Mais c'est un peu comme ça que ça se passe. J'allais au combat. Quelle arme devais-je utiliser ? J'aimais l'ours parce qu'il était si puissamment destructeur. Mais dans ce cas, la transformation en éléphant était l'arme appropriée. Et tout comme dans un de ces duels matinaux à l'ancienne, j'avais tout le temps de réfléchir à ma peur.

J'ai commencé à changer. J'ai commencé à devenir immense. Mes jambes s'épaississaient pour devenir des poteaux téléphoniques. Mes bras s'épaississaient encore plus et leur poids me faisait basculer en avant.

Mes doigts et mes orteils ont disparu, ne laissant derrière eux que des ongles épais et osseux. J'ai réalisé que je voyais quelque chose flotter autour de ma tête. Flottant comme quelqu'un secouant un drap sorti du sèche-linge. C'étaient mes oreilles, devenant fines et énormes.

Mon visage s'est gonflé vers l'extérieur. C'était comme si quelqu'un gonflait ma tête comme un ballon. Mes yeux se sont écartés, s'éloignant de plus en plus, brouillant ma vision. Mon nez a fondu avec ma lèvre supérieure et a commencé à croître comme un Pinocchio cauchemardesque. Il a grandi jusqu'à ce qu'il ne soit plus un nez, mais une corde, un câble, un tentacule d'octopus massif si puissant que je pouvais arracher des arbres.

J'étais monstrueux, dominant Marco et Cassie dans sa transformation en loup. Mon dos pressait contre le toit. Mes flancs repoussaient caisses et boîtes.

<Marco, attention !> J'ai crié et Marco a laissé tomber le rayon Dracon en essayant de s'écarter. Parce qu'à ce moment-là, mes dents se sont broyées et ont craqué, puis ont soudainement poussé. Sortant, sortant, sortant de ma bouche, elles ont formé deux longues défenses incurvées.

Si Marco était resté là où il était, il aurait été empalé.

<Marco, récupère le rayon Dracon. Tu l'as laissé tomber. Tes doigts sont les seuls qui peuvent le manier.>

<Tu l'as laissé tomber où ? Sous toi ? Super.> Il a rampé maladroitement sous mon énorme ventre gris et a émergé avec le rayon Dracon dans son poing.

<D'accord,> ai-je dit. <Direct vers l'entrepôt d'avoine, sans s'arrêter. Prêts?>

<Prêts,> a dit Cassie.

<Tu sais, Jake avait raison. On n'entend jamais parler d'avoine dans les grandes batailles de l'histoire,> a observé Marco.

<Ouais, peu importe,> ai-je dit d'un ton sec. <Allez.>

Je n'ai pas eu besoin de faire grand-chose pour traverser le mur arrière du garde-manger où nous étions. J'ai juste penché ma tête contre le mur. Ma tête à elle seule pesait plus d'une demi-tonne. C'était un véritable bélier.

Crrrrr-UNCH! Crunch! Scree-UNCH!

Le mur s'effondra. La moitié du toit s'écroula sur mon dos. Nous sortîmes en trombe, un éléphant, un loup et un gorille lourd.

L'abri était à dix mètres. Pas plus. Même pas deux longueurs de corps pour moi. Un, deux, trois pas et j'y étais !

Les deux Hork-Bajirs crièrent et faillirent s'enfuir, mais ils tinrent bon. Je devais admirer cela. Allez au zoo un jour. Regardez bien un éléphant d'Afrique, et imaginez cette chose vous charger. Voyez combien de temps vous voudriez rester là.

SLASH !

Un coup rapide comme l'éclair avec une lame de bras, et j'avais une ligne rouge vif sur ma trompe. Ce n'était qu'une coupure superficielle, mais elle faisait mal.

"HhhhrrroooooREEEE-Unh !" criai-je.

Je gardai ma vitesse, et fonçai droit sur les Hork-Bajirs. Dix mille livres d'éléphant en mouvement rapide.

Le courageux Contrôleur Hork-Bajir était hors de combat.

Pas le temps de s'arrêter. Je vis Marco et Cassie abattre l'autre Hork-Bajir.

<Encore deux Hork-Bajirs qui arrivent !> cria Cassie.

Je reculai de quelques mètres et fonçai en avant. Je percutai l'abri avec ma tête.

BOUM !

Les quatre murs de l'abri explosèrent littéralement vers l'extérieur.

Comme si quelqu'un avait déclenché une bombe à l'intérieur. Les murs éclatèrent sous l'impact. Le toit tomba puis glissa sur le côté.

Un tonneau bleu, comme un fût de bière, roula. Un débris l'arrêta. Il y avait cinq autres tonneaux, tous regroupés.

<Le gruau !> dis-je.

<Le gruau instantané à l'érable et au gingembre !> corrigea Marco avec enthousiasme.

<Attrapez-les !> rugit une énorme voix de pensée. La voix de Visseur Trois. Je tournai la tête pour regarder. Une armée entière de Hork-Bajirs, de Taxxons et de Contrôleurs humains se précipitait vers nous. Il n'y avait aucune issue. Aucune issue du tout.

Et là, au milieu de l'armée qui se précipitait, se trouvait Visseur Trois.

J'enroulai ma trompe autour de l'un des tonneaux de gruau confisqué. Je le soulevai comme une plume. Je vis le Hork-Bajir le plus proche hésiter.

Je lançai le tonneau en un grand arc. Il atterrit avec un grand splash détrempé, juste au milieu de la piscine Yeerk.

<Ça ne coule pas !> cria Cassie.

<Marco. Pointe le rayon Dracon sur le tonneau. Maintenant.>

Le grand gorille leva son bras puissant et visa le rayon Dracon sur le tonneau.

dis-je.