Chapitre 15

<La température d'Ax est descendue à quatre-vingt-douze virgule huit>, annonça Tobias depuis son perchoir alors que je me précipitais dans la grange.

Je fis un peu de calcul mental. J'étais partie depuis environ neuf heures. La température d'Ax avait baissé d'un virgule six degrés. Donc, il perdait un peu moins de deux points par heure. Nous avions donc environ huit heures avant qu'il atteigne la crise.

« Visser Trois revient ce soir », dis-je à Tobias. Je lui fis part de ma conversation avec M. Tidwell et de mon plan.

« Je devrais revenir de la piscine des Yirks avant qu'Ax ait besoin qu'on l'opère », dis-je.

Si je revenais.

Je me dirigeai vers le box d'Ax.

<Problème>, dit Tobias. <Sa température a baissé toute la journée. Sa crise pourrait survenir ce soir, ou dans quelques heures, ou en gros maintenant. Je n'ai pas réussi à trouver de modèle. Parfois elle baisse lentement, parfois rapidement.>

« Tu devras peut-être le faire toi-même. La chirurgie », dis-je. « Tu devras essayer de faire en sorte qu'Ax te dise où se trouve la glande. Tu peux utiliser cette petite pièce que mon père utilise quand il doit remettre des os en place et autres. Il y a des fournitures là-dedans. »

<Alors, Rachel et Marco?> demanda Tobias.

"Ouais," répondis-je.

<Si je dois le faire moi-même, je le ferai moi-même,> dit Tobias. <Essayez de sauver le monde rapidement. Vous en savez plus sur la médecine et tout ça que moi.>

"Je vais faire l'impasse sur la fête après avoir sauvé le monde," promis-je.

Je voulais être là quand Ax atteindrait la crise. Mais je n'étais pas sûr de pouvoir faire beaucoup plus que Tobias. Ouais, je savais comment atteler l'aile cassée d'un oiseau et faire avaler une pilule à un raton laveur.

Mais ce n'était pas de la neurochirurgie. Pas même proche.

Une coupure au mauvais endroit, et Ax pourrait perdre sa capacité à parler par la pensée. Ou respirer. Il serait si facile de lui causer des dommages permanents. Si facile de le tuer.

Comment pourrais-je vivre en sachant que j'avais tué un ami ?

Cela me rappelait Aftran. Elle était aussi une amie. Et la sortir de la piscine Yeerk signifiait une famine de Kandrona atroce à moins que je ne trouve une solution.

Je ne savais pas comment Jake faisait. Comment prenait-il des décisions de vie ou de mort sans devenir fou de culpabilité et de chagrin ?

<Peut-être que je vais aller vérifier les autres patients,> dit Tobias, me sortant de mes pensées.

"Tu devrais," dis-je. Il voulait vérifier Rachel. "Je dois partir dans environ une heure."

<Je serai de retour avant,> promit-il. Il s'envola par la fenêtre du grenier à foin.

Je me précipitai vers le box d'Ax. Quand j'ouvris la porte, Ax et Erek apparurent devant moi.

"Comment ça va, vous deux ?" leur demandai-je.

<Erek m'a appris à jouer à Pierre, Papier, Ciseaux. Je comprends que la pierre écrase les ciseaux,> dit Ax. <Et que les ciseaux coupent le papier. Mais pas que le papier enveloppe la pierre. Les pierres ne respirent pas, n'est-ce pas ? Alors comment cela leur ferait-il mal ?>

"Le papier qui bat la pierre, c'est un peu bizarre," répondis-je.

<Bizarre, oui. C'est pourquoi je dois maintenant à Erek un million et sept dollars,> Ax me dit.

Je levai les sourcils vers Erek. Il haussa les épaules.

<Un million et sept dollars. Est-ce beaucoup d'argent ?> demanda Ax.

"Oui, c'est une grosse somme," répondis-je en tapotant rapidement son bras.

Ax pointa ses yeux sur le toit de la grange. <Je ne le vois pas là-haut,> dit-il.

"Je veux dire que c'est beaucoup. Beaucoup d'argent," expliquai-je.

Ax garda ses yeux fixés vers le haut. <Attendez. Maintenant je pense que je le vois. Je vais aller le chercher.> Il fit un pas en avant et une convulsion traversa son corps.

"Ça va," dit Erek. "Ne t'en fais pas. On rejouera plus tard, et tu regagneras l'argent."

Ax ne répondit pas. Il continua simplement à fixer le plafond.

Erek se pencha vers moi. "Il est comme ça toute la journée," murmura-t-il. "Il semble aller bien. Et puis il perd pied."

Il était donc encore délirant par moments.

"Des rencontres rapprochées avec mon père ?" demandai-je. Je jetai un coup d'œil à la porte du box. De ce côté, l'hologramme ressemblait à un nuage argenté et fumé. Je ne pouvais voir que des formes et des ombres vagues dans la grange.

Tobias a dû faire grésiller les cages une fois. Les animaux ont tous paniqué, et ça a occupé ton père," répondit Erek.

"Dis-moi juste que tu ne vas pas attraper cette stupide maladie."

Erek sourit. "Je n'ai jamais été malade de ma vie. Et je suis vraiment, vraiment vieux."

Je me suis tourné vers Ax. "Ax. Hé, Ax. Allez, arrête de regarder là-haut. J'ai besoin que tu me parles."

Ax a lentement baissé ses yeux sur tiges.

"Peux-tu me dire où se trouve la glande Tria ? Peux-tu pointer l'endroit sur ta tête ?" ai-je demandé.

<Tu as dit que le test ne porterait pas sur la glande Tria,> se plaignit Ax. <Tu as dit que nous n'avions pas besoin de connaître les glandes.>

Oh, mince. Il pensait qu'il était de retour à l'école.

"Ce n'est pas un test, Ax. Tu ne seras pas noté ou quoi que ce soit," ai-je essayé de le rassurer. "Fais juste une supposition. Où penses-tu que se trouve la glande Tria ? J'ai besoin de savoir."

Thump. Thump. Thump.

Erek a saisi mon épaule et a pointé vers la grange. Une ombre sombre s'est rapprochée.

C'était mon père qui avançait dans la grange avec ses grosses bottes de travail. Et il se dirigeait droit vers nous.

Je me suis précipité vers la porte du box et j'ai grimpé par-dessus. Il devait sembler que je m'étais matérialisé de nulle part.

"Tu n'as rien à faire ici," ai-je lancé. "J'ai déjà nourri et abreuvé tous les animaux moi-même."

Mon père a regardé par-dessus mon épaule. "Où te cachais-tu ? J'étais sûr que la grange était vide quand je suis entré."

"J'étais là tout le temps. Il faut vraiment que tu te prennes des lunettes bifocales, Papa," ai-je dit.

Mon père a froncé les sourcils. "Tu ne peux pas me tromper, Cassie," m'a-t-il dit. "Je sais que tu étais dans ce box vide. Et pourquoi."

Mon cœur a battu fort deux fois.

"Tu sais ?" ai-je demandé.

Il a hoché la tête. "Tu faisais semblant d'être un cheval, n'est-ce pas ?" a-t-il demandé.

Je n'avais pas joué à ce jeu où je faisais semblant d'être un cheval depuis que j'avais environ cinq ans. Bon, peut-être six.

Mais je n'ai pas dit ça à mon père. Je lui ai juste fait un faible sourire. "Oui. Tu m'as attrapée."