Chapitre 15

Je me balançai. Accrochai le fil avec une deuxième patte. Et une troisième. Ramassai mes pattes restantes et m'y enroulai.

Ax se tenait en dessous de moi. Tobias se hâta sur le dos d'Ax et s'accrocha au fil entre nous.

Nous nous accrochions à lui alors que nous dévalions l'autoroute à soixante-cinq miles à l'heure. Les pierres nous pilonnaient. Les flaques de boue nous trempaient.

Thud-thud-thud-thud. Thud-thud-thud-thud.

La limousine tonnait à travers les nids-de-poule et cahotait sur les plaques métalliques et les asphaltes réparés. Nous nous balancions du fil de caoutchouc comme des trapézistes suicidaires.

Thunk.

Heurté contre la limousine au-dessus de nous.

Crunche.

Et rebondi contre l'essieu en dessous.

<Si nous sortons vivants d'ici,> dis-je, <j'écrirai une lettre au département des routes. Ces routes sont terribles.> Personne n'a ri. Je suppose que ce n'était pas le moment de plaisanter.

La limousine ralentit à nouveau. Tourna. Franchit un dos d'âne en cahotant et s'arrêta.

WHAM!

<Porte de voiture,> dis-je. <Nous devons être arrivés. Allons-y.>

Je me suis laissé tomber sur l'asphalte. Faufila vers le bord de l'ombre.

<AAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHH!>

Et j'ai failli être transpercé par le talon aiguille d'une dame.

Un autre talon aiguille sortit de la limousine et s'abattit sur le trottoir à côté du premier. La femme du gouverneur ? Je me précipitai vers la paire de talons avant qu'elle ne puisse s'échapper. Je me hissai. Me cramponnai au cuir souple tandis que les talons aiguilles s'éloignaient de la voiture.

Soudain, une jambe d'homme jaillit de la limousine. Le gouverneur ? Deux cafards se précipitèrent sur l'asphalte, passèrent sur la chaussure de ville de l'homme, et remontèrent la cheville. Puis plongèrent dans le revers du pantalon.

L'autre jambe émergea, et la Chaussure de Ville escorta le Talon Aiguille à travers le trottoir et par une porte en verre étincelante.

Ils traversèrent une grande pièce. Un hall d'hôtel ? Je m'accrochais, mon arrière-train plongeant entre les fibres épaisses du tapis, puis s'envolant dans l'air frais chaque fois que le Talon Aiguille faisait un pas.

<Où que nous soyons,> dis-je, <c'est un endroit chic. Le tapis est moelleux. Et tout brille. Du laiton, probablement. Du marbre. Un genre de bois sombre et poli.>

Un cafard sortit la tête du revers du pantalon de Chaussure de Ville. Ax. <Et tout sent le citron frais.>

Chaussure de Ville et Talon Aiguille entrèrent dans une autre pièce. Bondée. Bruyante. Éclairée. J'en avais assez vu pour deviner que c'était une salle de bal, la piste de danse au centre, entourée de tables.

Ils se faufilèrent à travers la foule et s'arrêtèrent à une table à l'avant de la salle. Chaussure de Ville tira une chaise pour Talon Aiguille, puis s'assit à côté d'elle. Une nappe blanche épaisse se drapa autour de leurs jambes.

Nous restâmes là très longtemps. Des voix humaines murmuraient et riaient. Des assiettes et des couverts s'entrechoquaient. Talon Aiguille croisa et décroisa ses jambes plusieurs centaines de fois. Chaussure de Ville laissa tomber sa cuillère une fois. Il se pencha pour la ramasser, et trois cafards se mirent à l'abri.

<Ax, depuis combien de temps sommes-nous morphés?> dis-je.

<Environ quatre-vingt-dix-sept minutes.>

<Oh là là. Nous manquons de temps, et tout ce que ces deux-là veulent faire, c'est dîner. Tu penses qu'on peut démorpher et remorpher sous la table sans que personne ne le remarque?>

Les cliquetis et les murmures s'apaisèrent. Un microphone grésilla, et une voix d'homme résonna dans la salle. Je ne pouvais pas comprendre tous les mots. Quelque chose à propos d'être honoré et de cause digne et merci à tous d'être venus. J'entendis des applaudissements, puis la musique jaillit du devant de la salle.

Talon Aiguille repoussa sa chaise et passa devant des tables, des chaises, des serveurs. Chaussure de Ville suivit. Ils quittèrent le tapis moelleux et traversèrent un sol en bois avec un bruit sourd.

Le talon haut tapait du pied. Avança. Recula. Tournoya.

<WHOOOOOOOOOAAAAAA!>

Je tournoyais aussi. Sur une patte.

Dedans. Dehors. En avant. En arrière. Nous tournions en rond. J'enfonçais mes griffes dans le cuir et m'accrochais. D'autres pieds frappaient et piétinaient autour de nous, à quelques centimètres de ma petite tête de cafard. Je me précipitais à l'abri à l'intérieur du talon.

La musique s'arrêta. Le talon haut cessa de tourner.

<Enfin,> dis-je.

Mais le talon haut resta où il était. L'orchestre recommença à jouer. Une chanson lente. Elle se rapprocha de Chaussure Richelieu. Ses pieds oscillaient. Restaient proches du sol. Les pieds des autres danseurs restaient proches de leurs propres corps. Loin de moi.

Sauf ceux de Chaussure Richelieu. Ses gros godillots frottaient contre les escarpins gris du talon haut. Écrasaient ses orteils. Je me cachais à l'intérieur de son talon, sous sa voûte plantaire. Environ à la quatrième fois qu'il écrasa son pied, elle lui donna un coup de pied dans le tibia. Je commençais à apprécier cette femme.

La tête d'Ax émergea du revers en tweed. <Cent six minutes se sont écoulées.>

<Alors, quoi, il nous reste quatorze minutes?> Je scrutais la mer de jambes autour de nous. <On ne peut pas démorpher sur la piste de danse.>

Chaussure Richelieu écrasait à nouveau. Je plongeais pour me cacher. Le talon haut lui donna un autre coup de pied rapide, se retourna et s'éloigna. Elle se fraya un chemin à travers la salle de bal, entre les chaises et les chariots de desserts. Chaussure Richelieu et deux paires de chaussures noires de costume pour hommes suivirent.

Une porte s'ouvrit, et nous entrâmes dans une autre pièce. Plus petite. Plus sombre. Plus calme. Une salle de conférence. La porte se ferma, et les deux paires de chaussures noires se positionnèrent devant elle. Le talon haut s'assit sur la chaise au bout de la longue table de conférence. Chaussure Richelieu faisait les cent pas.

"Je déteste ça," dit-il. "Sourire. Serrer des mains. Mendier des contributions de campagne. Ça me fait me sentir comme un caniche dansant."

Des contributions de campagne ? C'était tout ce que j'avais besoin d'entendre. Chaussure Richelieu était définitivement le gouverneur.

Et c'était l'heure du spectacle.