Chapitre 5

Dès que nous sommes sortis de l'école, j'ai réussi à parler à Ax pour le faire démorphoser en son corps d'Andalite. Une fois qu'il était de retour dans sa propre forme, il y est resté. Un grand soulagement.

Tobias a démorphosé aussi. Il volait au-dessus de nous et nous indiquait quelles rues emprunter pour éviter le plus de gens possible. Et où cacher Ax lorsque nous étions à deux doigts de nous faire attraper. Nous avons réussi à retourner à la grange, mais ce n'était pas un voyage agréable.

« Mettez-le dans le dernier box », ai-je ordonné. « Marco, remplis l'auge d'eau. Rachel, va chercher une couverture dans la pile près de la porte. Jake, va chez moi et prends le thermomètre dans la salle de bain ; je ne peux pas utiliser l'équipement vétérinaire. J'ai besoin de celui que tu peux utiliser dans ton oreille. Ne t'inquiète pas pour mes parents. Allez. »

Je levai les yeux et vis qu'ils me fixaient tous les trois. C'est vrai que je ne suis pas habituellement celui qui donne les ordres. Mais je suis celui qui sait comment s'occuper des animaux malades. Bien qu'Ax ne soit pas exactement un animal.

"J'ai l'impression d'être dans Urgences," dit Marco en se dirigeant vers le tuyau. "J'ai définitivement un truc à la Noah Wyle qui se passe."

<Y a-t-il quelque chose que je devrais faire ?> demanda Tobias depuis son perchoir dans les chevrons.

"Reste juste en alerte," répondis-je.

<Ça marche,> dit Tobias.

Rachel se précipita et me tendit une couverture. Je l'étendis sur le dos et les épaules d'Ax. Je pouvais sentir de petites secousses le traverser.

"Alors, tu vas enfin nous dire ce que Tidwell a dit ou quoi ?" demanda Marco en remplissant l'abreuvoir. "Je veux dire, si des Hork-Bajir vont débarquer d'une seconde à l'autre, je pourrais vouloir faire un gâteau ou quelque chose."

"Ax est malade, Marco. On doit d'abord s'occuper de ça," répondis-je.

"Si Tidwell parle, Ax va être pire que malade. Il va être mort. Nous le serons tous !" cracha Rachel. "Cassie, qu'est-ce que tu lui as dit ? Qu'est-ce qu'il t'a dit ?"

Je l'ignorai. Je devais. Elle se tourna et se mit à faire les cent pas devant le box.

"Peux-tu me dire ce qui ne va pas, Ax ?" demandai-je. "As-tu déjà ressenti ça auparavant ?"

<Yamphut,> marmonna-t-il.

"C'est quoi ça ?" demandai-je.

J'avais besoin qu'Ax me dise quoi faire pour le guérir. Mes parents sont tous deux vétérinaires. Nous avons probablement la meilleure bibliothèque de médecine animale à des kilomètres à la ronde. Mais il n'y avait rien dans ces livres sur les soins et l'alimentation d'un extraterrestre.

"Allez, Ax," dis-je, d'une voix un peu plus sèche. "Qu'est-ce que c'est, Yamphut ?"

<C'est une...> La pensée d'Ax s'estompa.

<Ax, allez. Reste avec nous,> dit Tobias.

"Essayons de lui donner un peu d'eau," dis-je. "Aide-moi à mettre un de ses sabots dedans, d'accord, Marco ?" demandai-je.

Marco termina de remplir l'abreuvoir et éteignit le tuyau. Puis nous soulevâmes doucement la patte avant droite d'Ax et plaçâmes son sabot dans l'eau.

Ax vacilla et je calai mon épaule contre son flanc, le laissant s'appuyer sur moi pendant qu'il absorbait l'eau. Je pouvais le sentir haleter contre moi alors qu'il respirait de manière saccadée.

"Ça suffit," dis-je quand le sabot d'Ax fut immergé pendant environ une demi-minute.

Marco et moi retirâmes son sabot de l'abreuvoir. Rachel attrapa une autre couverture et la lança à Marco pour qu'il puisse sécher Ax. Je restai près au cas où il chancellerait de nouveau.

"D'accord, Ax. Essaie de te concentrer. Dis-nous ce qu'est le Yamphut," dis-je, en parlant lentement et clairement.

<Maladie,> répondit Ax. <Organismes pathogènes s'accumulant dans ma glande Tria.>

Jake revint en courant dans la grange. "J'ai le thermomètre." Il me le tendit comme une infirmière de bloc opératoire. Puis il s'assit et s'adossa au côté du box.

J'ai glissé le thermomètre dans l'oreille d'Ax et attendu qu'il émette un bip. Quand il l'a fait, je l'ai retiré et vérifié la lecture. « Quatre-vingt-quinze point cinq », ai-je dit aux autres.

« J'étais sûre qu'il avait de la fièvre », a dit Rachel.

« Peut-être qu'il en a », ai-je répondu à Rachel. « Mais nous ne savons pas. Parce que nous ne savons pas quelle est la température normale des Andalites ! »

« Ax ? Peux-tu nous le dire ? » Rachel lui a demandé.

<Quatre-vingt-onze point trois,> Ax a haleté. <De vos degrés,> a-t-il ajouté.

« Ax, ce sont les degrés de tout le monde, pas nos degrés », a commencé à argumenter Marco. Puis il s'est arrêté.

Environ quatre degrés au-dessus de la normale. Je n'aimais pas ça. Je connaissais quelques moyens pour essayer de faire baisser une fièvre. Mais je ne savais pas quel effet cela aurait sur un Andalite.

Et si quelque chose que je faisais l'aggravait ?

« Dis-nous en plus sur la glande Tria », ai-je dit.

<La glande Tria empêche les organismes pathogènes d'atteindre le reste du corps,> a répondu Ax.

<C'est bien, non ?> Tobias a demandé.

Ça semblait bien. Peut-être que le corps d'Ax se guérirait tout seul.

<Mais si elle éclate. Mauvais. Les organismes pathogènes se répandent,> Ax a suffoqué.

« Comment pouvons-nous empêcher qu'elle éclate ? » a exigé Jake.

Ax a fixé ses quatre yeux sur moi. Il a pris ma main et a donné à mes doigts une faible pression. Sa peau était froide et glissante de transpiration.

<Tu dois l'enlever. Ou je mourrai,> a-t-il chuchoté.

Ses yeux principaux se sont fermés. Ses yeux sur tige se sont affaissés. <Quand la température reviendra à la normale... glande Tria dehors. Ou les organismes pathogènes tuent.>

« D'accord. D'accord, oui. Où se trouve la glande Tria ? » ai-je demandé.

<Fatigué.>

« Je sais que tu es fatigué. Et tu pourras dormir bientôt. Mais d'abord, tu dois me dire où se trouve la glande Tria », ai-je insisté. « Maintenant, Ax ! »

<Ma tête,> a répondu Ax.

J'ai senti le sang se retirer de mon visage. Instinctivement, je me suis tourné vers Jake. Il fixait Ax comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il venait d'entendre.

Le silence s'est étiré.

« Je ne suis pas neurochirurgien », a finalement dit Marco. « Mais il me semble qu'on parle de neurochirurgie ici. »

#### Chapitre 6

Neurochirurgie. Images de sang, de scalpels et de tissus délicats. Je ne savais pas si nous pouvions le faire. Mais si nous ne le faisions pas, Ax mourrait.

« Déplaçons-nous de l'autre côté de la grange », ai-je dit. « Je veux qu'Ax se repose un peu. »

C'était vrai. Mais je ne voulais pas non plus qu'Ax nous entende commencer à paniquer, ce qui, je le savais, était sur le point d'arriver.

« Bonne idée », a dit Jake. Il s'est levé et a commencé à traverser la grange, suivi par Marco et Rachel.

J'ai lentement retiré ma main de celle d'Ax, mes doigts glissants de sa sueur. « Je reviendrai dans un petit moment », ai-je chuchoté. « Bénis tes petits os. »

Les mots sont simplement sortis de ma bouche. C'est ce que ma mère me dit toujours quand je suis malade. Pauvre Ax. Il doit vraiment regretter sa mère en ce moment. Au moins, quand je ne me sens pas bien, j'aime toujours que ma mère s'occupe de moi.

Et Ax ne se sentait vraiment pas bien.

Je me précipitai vers les autres et m'assis sur une botte de foin à côté de Rachel. J'étais fatigué.

« D'accord, alors on kidnappe un docteur et on le force à opérer Ax », s'écria Rachel.

« Et ensuite ? » demandai-je.

Elle ne répondit pas. La réponse était inacceptable. Le seul docteur en qui nous pouvions avoir confiance avec notre secret était un docteur qui devenait rapidement mort.

« Je vais prendre sa température toutes les heures », dis-je. « Nous devons savoir quand elle descendra à quatre-vingt-onze virgule trois. »

« Et ensuite ? » demanda Rachel, reprenant ma question.

« Ensuite, on joue à une version en direct de Docteur Maboul. Sauf que si on fait une erreur, le nez d'Ax ne s'allume pas, sa glande Tria explose », répondit Marco, d'une voix plate.

< C'est censé être drôle ? > demanda Tobias.

« Ouais. Et tu veux encore rire ? » rétorqua Marco, en colère. « Tidwell a vu Ax devenir Andalite ce soir ! »

« Nous devons entendre ce que Tidwell a dit », me dit Jake. Il se frotta le visage avec ses mains. Son visage tiré, pâle.

Je pris une profonde inspiration. « M. Tidwell fait partie du mouvement pour la paix », commençai-je. « Le Yeerk en lui, Illim, avait un message pour moi de la part d'Aftran. Elle a été capturée. Dimanche soir, le Visser Trois prévoit de l'interroger. Illim veut que nous la sauvions. »

« Pas question. C'est un piège », interrompit Marco.

« Si les Yeerks savent déjà qui nous sommes, pourquoi s'embêter avec un piège ? Pourquoi ne pas simplement venir chez nous et nous tuer ? »

Nous nous tournâmes tous les deux vers Jake. Il se frotta encore le visage. « Venir chez nous serait désordonné. Attirer l'attention. Nous amener tous à la piscine Yeerk est une stratégie décente. »

« C'est probablement un piège, mais nous devons quand même y aller », dit Rachel. « Parce que si Tidwell ou Illim ou qui que ce soit dit la vérité, nous sommes morts. Aftran craquera quand le Visser l'interrogera, et elle sait tout sur nous. Tout. Pas vrai, Cassie ? » dit-elle avec acidité, en me regardant avec colère.

Je soutins son regard sans ciller. Ma voix était ferme. « C'est exact », répondis-je.

Je n'allais pas prétendre que nous ne serions pas dans cette situation si ce n'était pas à cause de moi.

Marco était sur le point de tuer Aftran. Ce qui signifiait tuer Karen aussi. J'ai laissé Aftran entrer dans ma propre tête pour la sortir du corps de Karen.

Pour sauver la vie d'une personne que je ne connaissais même pas, j'ai risqué la vie de mes amis. Je ne suis pas tout noble et merveilleux. Je l'ai fait parce que j'étais lâche. Je ne pouvais pas prendre la vie de cette petite fille - ni laisser Marco le faire pour moi - même si je savais qu'en la laissant vivre, tout un monde de gens pourrait mourir. Ou pire, être infesté par les Yeerks.

J'ai risqué toutes ces vies sur un souhait pathétique. Un souhait qu'Aftran et moi pourrions ensemble faire le premier pas vers la paix entre les Yeerks et les humains.

Mon souhait s'est réalisé. Aftran ne m'a pas livré au Visser Trois. Elle n'a pas utilisé les informations qu'elle a trouvées dans mon cerveau contre moi et les autres. Au lieu de cela, elle a choisi de vivre sans hôte. Aveugle et presque immobile.

Mon choix s'est avéré être le bon.

Ou l'était-il vraiment ?

« Rachel a raison. Nous devons y aller », décida Jake. « Ce soir. Si c'est un piège, ils ne s'attendront pas à nous voir si tôt, puisque Illim nous a dit que le Visser serait parti jusqu'à dimanche. »

<Eh Ax alors ?> demanda Tobias.

« C'est une autre raison d'y aller ce soir », dis-je. « On revient avant qu'Ax ne traverse sa crise. »

« On ne peut pas le laisser dans la grange », fit remarquer Jake. « Le père de Cassie vient ici tout le temps. »

<Peut-être qu'on pourrait bricoler un abri supplémentaire autour de son scoop,> suggéra Tobias.

Je secouai la tête. « Trop humide dans ce champ », dis-je.

« Erek », dit Marco. « Les Chee nous doivent bien ça. »

« Bonne idée, Marco », dit Jake. « Vas-y. Maintenant. »