Chapitre 21

Homer avait déjà été emmené chez Rachel, où il passerait les quatre prochains jours à se faire dorloter et choyer.

Dommage que lui et moi ne puissions pas échanger nos places.

Et maintenant, mon père, Tom et moi avions huit heures de conduite ennuyeuse sur l'autoroute devant nous.

Tom était assis à l'avant avec mon père, boudeur et répondant par des monosyllabes aux questions forcées et joyeuses de mon père.

J'ai répondu à quelques-unes, mais mon cœur n'y était pas non plus, et après environ dix miles, mon père a juste cessé d'essayer.

Je me suis assis tendu à l'arrière, observant Tom, cherchant des signes de manque de Kandrona.

Rien.

Peut-être s'était-il nourri la nuit dernière, entre deux recherches de Chapman.

Ça n'aurait pas d'importance de toute façon, car nous ne serions toujours pas de retour à la maison avant la limite des trois jours.

J'ai essayé d'imaginer la vie sans Tom. Sans mon frère aîné. Je serais enfant unique. Marco était enfant unique. Cassie et Tobias aussi.

Mais je ne l'étais pas et je ne voulais pas l'être. Sauver Tom était la raison pour laquelle j'avais accepté de devenir un Animorph. Je n'en avais pas voulu, rien de tout cela. Mais ensuite, j'avais appris que les Yeerks avaient pris Tom et l'avaient fait leur.

C'était pour lui que j'avais enduré cette première transformation horrifiante. C'était pour le sauver que j'étais descendu dans la piscine Yeerk, cette maison de l'horreur insoupçonnée.

Je n'allais pas perdre Tom aux Yeerks. Je devais garder cet espoir vivant.

Mais je devais aussi garder mon père en vie. Le Yeerk dans la tête de Tom était en guerre contre moi, bien qu'il ne le sache pas. Nous étions des ennemis mortels sur un champ de bataille où deux innocents, mon frère et mon père, se tenaient directement dans notre ligne de mire.

Après une heure ou deux, je me suis endormi.

Je me suis réveillé quatre heures plus tard alors que nous arrivions à une aire de repos.

Nous avons utilisé les toilettes. Avalé des hamburgers tièdes et des frites raides comme du carton.

Nous sommes repartis sur la route.

Enfin, lorsque j'étais engourdi par les nerfs et les crampes à force d'être assis, mon père a tourné la voiture sur une route de gravier cachée.

"Nous y sommes presque," dit-il fatigué.

Je me suis redressé.

Tom aussi.

Une forêt dense bordait la route, les branches des arbres semblant atteindre la voiture. L'air était plus frais, plus pur, et sentait la terre sombre et humide.

Une souris s'est précipitée sur la route devant nous. Elle s'est redressée, sans peur, et nous a regardés approcher lentement.

"Tseeeer !" Un faucon a surgi de nulle part et l'a saisie. L'a emportée.

"La survie du plus apte," murmura Tom, un petit sourire secret sur les lèvres.

J'ai regardé le côté de sa tête. J'ai regardé son oreille, voulant imaginer la limace immonde et grise qui était dans son cerveau.

As-tu un plan, Yeerk ? Les bois sont-ils remplis de tes alliés ? Les Hork-Bajir sont-ils embusqués ? Les chasseurs Bug planent-ils au-dessus de nous, attendant le signal ?

Ou, comme moi, prévois-tu de gérer cela seul ?

Ne m'affronte pas seul, Yeerk. Tu ne gagneras pas.

La survie du plus apte, Yeerk.

"Enfin," dit mon père en soupirant et en garant la voiture. "Tout le monde dehors."

Mes bottes crissèrent bruyamment sur le gravier et les aiguilles de pin. Le bruit des portières de voiture qui claquent était à la fois fort et insignifiant dans le calme des bois.

La cabane de Grandpa G se trouvait au milieu d'une petite clairière herbeuse entourée de pins sombres et imposants. Un chemin bien tracé menait de la porte d'entrée directement au quai du lac.

Silence. Puis, ma mère et mes grands-parents sont sortis en trombe de la cabane. Nous avons été embrassés et choyés, nourris et ramenés sur le porche pour nous détendre.

"Ça me rend triste de penser que Grandpa G n'est plus ici," dit doucement ma mère, regardant le soleil se coucher sur le lac. "Il aimait vraiment cet endroit."

"Je me souviens quand il est rentré de la guerre," se remémora mon grand-père. "C'était un homme différent. Il disait qu'il ne voulait rien d'autre que la paix après en avoir tant vu."

"Certaines personnes ne peuvent tout simplement pas supporter la réalité de la guerre, je suppose," dit Tom distraitement, provoquant des regards choqués de mes parents et grands-parents.

"Et qu'est-ce que tu sais de la guerre, Tom ?" dit mon grand-père, d'un ton égal, comme s'il essayait de ne pas paraître aussi en colère qu'il l'était. "Je ne me souviens pas t'avoir entendu parler de ton enrôlement."

"Tu as raison," dit Tom rapidement. "C'était stupide de dire ça. Je suppose que je pensais juste à Grandpa G qui passait tout son temps ici, seul."

Tout le monde se détendit et continua à se remémorer.

Mais pas moi. Je me suis juste assis pour observer et écouter.

Je n'avais pas de plan. Pas de plan, si ce n'est réagir quand Tom frapperait. J'attendais, jouant encore en défense.

À toi de jouer, Yeerk.