Chapitre 17

Nous sommes devenus meilleurs en creusant au fur et à mesure que nous gagnions en expérience. Mais ensuite, nous nous sommes retrouvés face à des niveaux rocheux qu'aucune taupe n'était conçue pour traverser. Nous devions trouver des moyens de contourner les rochers. Des moyens longs et chronophages autour des blocs de pierre.

Et nous ne pouvions creuser qu'après l'école. Nous apportions nos devoirs et nous asseyions dans cette cabane étouffante pour nous interroger sur l'histoire ou la science. Ax restait là, écoutant gravement l'histoire et riant de la nature primitive de notre science.

Un par un, nous descendions dans ce trou. Nous chronométrions pour que la prochaine personne soit toujours en morphose et prête à y aller. Nous avons creusé pendant quatre jours de plus. Jusqu'à ce que Cassie remonte et dise : <Je pense que nous sommes bloqués. C'est du roc solide.>

"Nous ne sommes pas bloqués," dis-je. "Nous n'avons pas fait tout cela pour finir bloqués. Il doit y avoir un moyen."

Alors je suis descendu. Comme un idiot. Comme si j'étais tout excité à l'idée de creuser ce stupide tunnel.

Ax avait calculé que nous étions à vingt-cinq pieds de profondeur. Descendant à travers la terre meuble, l'argile et le gravier. Descendant et descendant, je me pressais, avançant avec mes petits pieds arrière, dégageant toujours le tunnel de la terre tombée avec mes pieds en forme de pelle.

J'ai atteint la fin. L'obscurité était si absolue qu'aucun œil ne pouvait voir. Encore moins l'œil d'une taupe.

Mon nez toucha le bout du tunnel. Je commençai à creuser. Roche. Je me déplaçai à gauche. Roche. Je commençai à penser, espérant presque, que Cassie avait raison. Plus de creusage. Plus de tunnel. Plus d'être enterré vivant.

Mais ensuite, je l'ai trouvé. La fissure entre les roches. Mon nez l'a sentie. J'ai dégagé un peu de terre et la fissure s'est agrandie. Oui, il y avait une ouverture.

J'hésitais. Devais-je vraiment le dire aux autres? Ils me croiraient sur parole si je disais que Cassie avait raison. Personne d'autre n'allait descendre ici pour vérifier. Personne n'aimait ça plus que moi.

J'ai creusé un peu plus. Et puis...

<Quoi?>

De l'air ! Une brise.

<Pas possible.>

Mais c'était bien une brise. Faible, et sentant fort, humide et désagréable. Mais une brise indéniable. L'air s'infiltrait entre les rochers.

<Hé, les gars?> J'ai appelé en pensée. Mais ils étaient hors de portée. Aucune réponse n'est venue.

J'ai dégagé plus de terre et maintenant la brise était encore plus forte. Il y avait assez d'espace pour que je puisse passer mon corps à travers. Mais je sentais du vide au-delà.

Je me suis retourné et j'ai filé vers la surface.

<Je crois que j'ai trouvé une grotte ou quelque chose,> ai-je dit. <Cassie avait raison, c'est rocheux. Mais il y a une brise qui monte entre les rochers.>

Jake a regardé sa montre. "Trop tard pour aujourd'hui. On y retournera demain. C'est samedi. On aura plus de temps."

Donc, le samedi, nous étions de retour. Reposés et rafraîchis. Ou aussi reposés et rafraîchis que possible après une nuit de cauchemars où vous êtes piégé dans un cercueil en criant, "Laissez-moi sortir, je ne suis pas mort !"

Cette fois-ci, nous sommes tous descendus ensemble. Nous avons dégagé une plus grande zone autour de la fissure dans la roche. Nous l'avons agrandie pour que nous puissions tous tenir. Et d'une certaine manière, aussi effrayant que cela soit, c'était plus ou moins rassurant de savoir que tout le monde était là avec moi.

Jusqu'à ce que je réalise que maintenant, il n'y avait personne à la surface pour nous secourir. Le tunnel pouvait s'effondrer, nous pourrions être piégés... que pourrais-je faire, me transformer en humain ? Sous vingt-cinq pieds de terre ?

Chacun notre tour, nous avons dégagé le reste de la terre. Nos nez nous disaient que nous étions autour d'une fissure qui descendait profondément dans la roche.

<C'est de plus en plus amusant, n'est-ce pas?> dit Marco sarcastiquement. <Maintenant, c'est de la roche solide.>

<Plutôt que de creuser dans la terre,> dis-je.

<Oh, vraiment ? Réfléchis encore. Nous sommes des taupes. Si un tunnel de terre s'effondre sur nous, nous pouvons creuser notre sortie. Que faisons-nous si des rochers s'effondrent sur nous?>

Il avait raison. Je devais me forcer à rester très calme et ne pas commencer à courir. Si je commençais à courir, je ne m'arrêterais jamais.

<Si tu as peur, j'y vais,> dis-je.

<J'ai peur,> confirma Marco. <Vas-y.>

Il doit y avoir quelque chose de libérateur à pouvoir dire "J'ai peur" comme si ce n'était pas grave. Je ne peux pas faire ça. Je ne sais pas pourquoi. Je ne peux tout simplement pas.

J'ai poussé mon corps de taupe lisse dans la roche. C'était une roche rugueuse, non usée. Une roche qui avait été fendue sous la pression. J'ai avancé. Le chemin se tordait et tournait, mais pas trop.

Si je démorphosais ici, mon corps humain serait cent fois trop grand. Que se passerait-il ? Deviendrais-je une partie de la roche ? Pourrais-je crier et crier sans que personne ne m'entende, sans que personne ne puisse m'aider ?

<Reprends-toi !> Je me suis ordonné. <Arrête de te torturer. Ça va aller.>

Soudainement . . .

<Aaaahhhh !>

Je tombais ! Tombais à l'aveuglette.