Chapitre 8

Crrrrreeeeeeeennnnnnnkkk.

Métal contre métal. La caisse a glissé sur le sol de la soute à cargo. Une valise a explosé en s'envolant devant moi. Des chemises et des sous-vêtements ont flotté dans l'espace.

Je devais fermer la porte ! J'ai planté mes griffes dans les coins de la caisse et tendu une patte vers le plafond. L'aspiration a presque arraché ma patte avant. Je me suis préparé. Le bord de la porte était presque à portée. Encore un pouce.

Crrrrreeeeeeeennnnnnnkkk.

La caisse a glissé vers l'avant. Ma patte a frôlé le bord de la porte. J'ai penché et étiré.

Clannnnnngggkk.

<Ahhhhhh.>

Le sac de golf a filé devant, me martelant avec des clubs. J'ai senti que la porte m'échappait. J'ai planté mes griffes et poussé. La porte a commencé à glisser. Puis -

La caisse a tourné. J'ai tourné. Vers l'ouverture ! Ma patte avant s'est tordue, tirée. Je pouvais sentir - entendre - les tendons et les muscles se déchirer. Mes griffes se sont détachées et ont raclé le long de la porte.

<Nooooooooooo.>

Ma patte a heurté quelque chose de solide. La poignée de la porte. J'ai creusé et tiré de toutes mes forces.

La porte a glissé vers l'avant et s'est refermée.

Shhhhoooonk.

Elle s'est verrouillée. Le tourbillon de bagages s'est arrêté. Les boîtes et valises sont tombées au sol.

Je me suis effondré contre le mur de la soute. La douleur brûlait dans mon épaule, engourdissant ma patte avant.

Mais j'allais bien. Bien.

Ouais. Pour l'instant. Mais je savais que le pilote Taxxon n'était pas parti parce qu'il avait peur. Il était parti chercher des renforts. Les Yeerks reviendraient.

Reviendraient prêts à faire la fête. Oh, frère. Maintenant Marco était dans ma tête. Faisant des blagues nulles.

Je me suis relevé. Je devais être prêt. Mon corps d'ours s'est traîné vers le centre de l'avion, boitant sur trois bonnes pattes. J'ai examiné la soute : grande, plus spacieuse maintenant que la moitié des bagages volait à travers les nuages. Un vrai désastre maintenant que l'autre moitié était éparpillée partout sur le sol.

Il devait y avoir quelque chose ici que je pouvais utiliser, quelque chose en dehors de mon talent remarquable pour aggraver une mauvaise situation.

J'ai avancé à travers un tas d'oranges écrasées. Ce tas aurait pu être moi, un gros tas d'ours écrasé qui s'était écrasé sur Terre. J'ai frissonné. Mon pelage a ondulé. Ours polaire pulvérisé.

J'ai regardé les oranges.

Je me suis assis sur mes hanches et léché le jus de mes pattes. Ils vérifieraient, bien sûr. Ils enverraient plus de chasseurs Bug et plus de Contrôleurs. Ils déchireraient la soute d'un bout à l'autre, aspergeant chaque centimètre de pesticide.

Mais s'ils ne me trouvaient pas ? Ne supposeraient-ils pas que j'avais été aspiré par la porte ? Que j'avais rejoint les clubs de golf dans un amas enchevêtré en bas ?

Désolé, Rachel, mais être grand n'était pas la seule façon de riposter. Tant que j'étais à l'abri de la lumière verte, et assez grand pour survivre au spray anti-insectes, tout ce que je devais faire était de me cacher.

Je me suis levé sur mes pattes arrière et ai griffé le long du plafond. Rien. J'ai parcouru la soute, vérifiant les murs et le sol, de l'arrière à l'avant. Rien que de la tôle et des rivets.

Et puis je l'ai vu, à l'avant de la soute, à moitié caché derrière une caisse. Mon arme contre les envahisseurs extraterrestres. Une fermeture éclair. Un épais panneau en toile était encastré dans le mur, et le long du bord courait une grosse fermeture éclair robuste. J'ai enfoncé une griffe dedans et tiré. Presto. Une ouverture.

J'écartai la toile de côté.

C'était une sorte de salle de contrôle. Des lumières, des interrupteurs et des gadgets informatisés tapissaient les murs. Je poussai ma masse d'ours polaire à l'intérieur. La pièce était à peu près de ma taille. Je me retournai. Sur le mur du fond se trouvait une échelle.

Et en haut de l'échelle, encastrée dans le plafond, il y avait une trappe avec un levier au centre.

Je me dressai sur mes pattes arrière et tirai le levier. Il tourna. Je poussai la trappe avec une patte. Elle s'ouvrit légèrement. La lumière passa à travers la fente tout autour. J'entendis le son de voix et de tasses qui s'entrechoquaient. Des passagers.

Je remis la trappe en place, sans la verrouiller, et retournai dans la soute.

Mon plan prenait forme, mais rien ne fonctionnerait si je finissais par être figé par le rayon vert. Je choisis quatre caisses de moteur et les poussai, une par une, vers la toile, les disposant en cercle à côté de l'ouverture à fermeture éclair.

Puis je m'accroupis à côté de la porte de la soute et raclai mes griffes le long du sol, creusant de profondes entailles dans le métal. Je griffai des entailles similaires dans la porte elle-même, de la poignée jusqu'au bord inférieur. Je m'assis en arrière et admirai mon travail. Cela ressemblait vraiment à ce qu'un ours avait été aspiré hors de l'avion en tirant sur la porte.

Bien. J'étais prêt.

Je voulais rester en morphing. L'ours était calme. Sans peur. Et chaud. Presque trop chaud. Mais l'ours polaire était trop gros pour ce que j'avais prévu.

Je me concentrai sur ma forme humaine. Les os et les muscles craquaient et s'agitaient alors que la masse de l'ours commençait à rétrécir, à se réorganiser. Les pattes devinrent mains et pieds. La fourrure se transforma en peau. La douleur dans mon épaule se réduisit à une piqûre, puis disparut.

J'étais Cassie. La Cassie humaine normale, assise sur le sol métallique froid de la soute, sur le point de s'évanouir de faim. Bon, de faim, de peur et d'épuisement. Mais de la nourriture aiderait certainement. Et des vêtements plus chauds. Ma tenue de morphing n'était tout simplement pas adaptée.

Je jetai un coup d'œil autour de moi. J'avais déjà perdu la plupart des bagages. Ce qui restait gisait en lambeaux autour de moi. Je chassai ma culpabilité et commençai à fouiller dans les valises.

Des shorts. Des débardeurs. Des bikinis. Oh, oui, ces trucs allaient me tenir chaud. Où étaient toutes les parkas ?

J'ouvris une valise carrée et ancienne. À l'intérieur se trouvait un pull. Un cardigan pour homme. Les coudes étaient usés, et l'ensemble sentait la naphtaline, mais c'était un pull. Emballé sous deux bouteilles de jus de pruneaux. Beurk.

Je roulai les bouteilles de côté. Le jus remuait, humide et froid. J'avais soif. Trop soif pour faire la fine bouche. Je pris les bouteilles de jus et les mis en tas avec le pull. Je me sentais un peu mal. Quelque part dans cet avion, il y avait un vieil homme qui finirait probablement par avoir froid et être constipé avant longtemps.

Mais la soif était plus forte que la culpabilité.

Je refermai la valise et poursuivis ma recherche, rassemblant plus de vêtements et le peu de nourriture que je pouvais trouver. J'ouvris un sac de sport, et un téléphone portable en tomba. Mon cœur fit un bond. J'ouvris le téléphone et appuyai sur ON. Rien. SEND, END, CLEAR, OPERATOR. Toujours rien. Pas même de la statique. Je le remis dans le sac.

J'ai découvert un sac de randonnée, du genre de ceux que les scouts utilisent, avec un sac de couchage attaché en dessous. J'ai détaché le sac et l'ai traîné jusqu'à l'espace entre le cercle de caisses avec le reste de mon butin.

J'ai déroulé le sac de couchage sur le sol de mon petit fort, enfilé mon cardigan à la Mr. Rogers, et préparé mon festin : jus de pruneaux, un demi-rouleau de bonbons à la menthe et une boîte entière non ouverte de barres Slim-Fast.

Je me suis glissé dans le sac de couchage et j'ai transformé un peignoir en oreiller. C'était presque confortable. Presque comme au camp.

Le camp spatial. Avec des extraterrestres maléfiques qui devaient probablement retourner en direction de l'avion, se préparant à attaquer.