Chapitre 9

Tard dans la nuit, je pris le transpondeur de l'espace-Z.

Il était nécessaire d'éviter d'être détecté par les habitants du camp.

Il était également nécessaire d'éviter d'être détecté par les espions Yirks.

Depuis que les Yirks avaient pris la technologie de morphing, tout animal aperçu dans le camp ou ses environs était suspect. Chaque oiseau chantant un ennemi potentiel. Tout campagnol fuyant un possible traître à notre cause.

Par conséquent, chacun de nous avait acquis plusieurs morphs supplémentaires indigènes à l'environnement boisé et montagneux du camp. Nous utilisions régulièrement ces morphs communs, largement inoffensifs, pour nous déplacer la nuit ou lorsque nous devions quitter les périmètres du camp. La nuit, un Animorph seul était plus vulnérable aux attaques. Mais tout comme nous ne pouvions pas attaquer et tuer chaque créature vivante qui passait par le camp, un Yirk en morph ne pouvait pas non plus attaquer et tuer chaque marmotte qui se dandinait ou chaque serpent qui rampait.

Les nuages couvraient la lune. Je profitai de l'obscurité presque totale et me transformai rapidement en raton laveur. Je pus quitter le camp sans qu'aucun Hork-Bajir ou vigie humaine ne me repère. Une femelle adulte raton laveur avec un morceau de technologie extraterrestre coincé dans sa bouche.

Je me faufilai dans la nuit. Je n'aurais pas beaucoup de temps et je ne voulais pas attirer les Yirks trop près du camp.

Dès que j'atteignis ce que je considérais comme une distance sûre, je retirai le transpondeur de l'espace-Z de ma bouche et l'activai. Les petites "mains" habiles du raton laveur étaient étrangement similaires à celles d'un Andalite et étaient parfaitement adaptées à la tâche. Le morph était devenu un nouveau favori pour moi.

J'écoutai alors que les ondes se déformaient et se tissaient à travers les galaxies, trouvant leur chemin vers la planète d'origine des Andalites.

Après un court délai, il y eut une réponse. Codée, oui. Mais un code qui avait été soigneusement élaboré. Numérique mais pensé-parlé.

<Aximili-Esgarrouth-Isthill?>

<Oui.> Je donnai le mot de passe pour libérer le canal de communication.

<Rapport,> vint l'ordre bref.

<C'est exactement comme vous l'aviez prédit,> dis-je à Jaham-Estalan-Forlan, un prince de guerre et chef de l'armée andalite. <La résistance humaine perd rapidement son efficacité. Il y a des luttes intestines. Des tensions. La discipline se dégrade.>

<Ils ne savent rien de nos communications antérieures?>

<Ils ne savent rien,> je confirmai.

<Bon.>

<La concentration Yirk ici s'intensifie. Ils transportent de force des milliers d'humains vers la piscine centrale Yirk via le système de métro. En représailles, la résistance prévoit la destruction de cette piscine centrale.>

Jaham-Estalan-Forlan émit un son d'impatience. <Croient-ils vraiment pouvoir vaincre les Yirks en détruisant seulement une piscine centrale?>

Je ressentais le besoin de défendre mes amis. <C'est tout ce qu'ils peuvent faire - pour l'instant.> Puis j'ai réalisé que ma défense ne ferait qu'accroître le mépris de Jaham-Estalan-Forlan pour la race humaine. Il penserait que si la résistance ne pouvait rassembler une meilleure défense que mes excuses, elle ne vaudrait pas la peine d'être sauvée.

<Le haut commandement s'est réuni et a pris sa décision. Si les Yirks se concentrent effectivement sur la planète Terre, nous devons laisser leur plan se poursuivre. Une fois que la majorité de la race Yirk aura été transportée, la planète pourra être mise en quarantaine.>

Quarantaine.

Un mot poli pour condamner la race humaine à une vie d'esclavage sous les Yirks.

Je pensais à Jake. Aux autres. Tobias. Après tout notre temps passé ensemble, je ressentais de l'affection pour eux.

<Aximili ? M'as-tu entendu?>

Oui, je ressentais de l'affection. Mais j'étais toujours un Andalite. J'étais toujours un soldat. Et c'était toujours une guerre.

<Je t'ai entendu,> ai-je répondu.

<Ne faites rien pour entraver la concentration des Yirks sur Terre. Arrêtez l'attaque de la résistance sur la piscine. Nous devons laisser les Yirks croire qu'ils ont gagné. Comprenez-vous?>

Je comprenais.

Jake comprendrait-il ?

Les autres ?

Jamais.

<Une fois la planète mise en quarantaine,> continua le Prince de Guerre Jaham, <nous serons en position de négocier. Nous mènerons une symbiose pacifique entre les humains et les Yirks.>

Je me demandais si c'était une description précise de l'intention du haut commandement andalite.

Le haut commandement pouvait mépriser les humains, mais ils savaient d'après mes rapports que les humains étaient très ingénieux. Très déterminés. Très tenaces.

Des millions de Yirks avec des hôtes humains constitueraient une menace intolérable.

Une quarantaine ne tiendrait jamais. Même si chaque vaisseau de la flotte andalite était assigné à surveiller les périmètres de l'atmosphère terrestre.

L'axe Yirk-humain s'étendrait. Et il conquérirait tout sur son passage.

<A-t-il eu des changements dans l'acquisition de technologies?> demanda Jaham-Estalan-Forlan.

Je savais que je devais lui dire que les Yirks possédaient désormais la technologie de morphing. Mais je ne l'ai pas fait. <Non,> ai-je dit.

Peut-être dirais-je la vérité plus tard. Je voulais du temps pour réfléchir. Pour penser à la manière dont une telle révélation affecterait les plans du haut commandement andalite pour la planète.

C'était une décision indisciplinée, ma décision de cacher la vérité. Ce n'était pas à moi de deviner les décisions de mes supérieurs. Peut-être étais-je resté sur Terre trop longtemps.

Soudain, j'entendis les chasseurs Bug au loin, attirés par les signaux qu'ils avaient captés du transpondeur de l'espace Z.

Rapidement, je coupai la connexion et commençai à démorphoser et à remorphoser en chouette cornue, une excellente forme de transport nocturne. Le transpondeur de l'espace Z était assez petit pour être transporté dans mes serres.

Lorsque les chasseurs Bug planaient au-dessus de ma position précédente, je volais déjà, invisible, de retour au camp.

Quarantaine.

Quarantaine.

Quarantaine.

C'était juste une façon de dire ce qui ne pouvait être dit sur aucun canal de communication, peu importe à quel point il était sécurisé. Parce que c'était quelque chose qui ne pouvait même pas être dit dans les chambres du haut commandement.

Le but déclaré serait de mettre en quarantaine.

Les ordres indiqueraient de mettre en quarantaine.

Mais tout le monde comprendrait qu'une quarantaine serait impossible à maintenir.

Pour faire respecter une quarantaine, la flotte andalite serait obligée d'intervenir.

Et une fois qu'ils interviendraient, ils anéantiraient la planète et tous les êtres vivants qui s'y trouvent. Yerk et humain.

La quarantaine était le premier pas vers le génocide.

Le haut commandement avait pris sa décision. La conquête yerke de la galaxie s'arrêterait ici sur Terre.

Le camp apparut. J'aurais souhaité pouvoir simplement continuer. Peut-être devenir un nothlit. Être libre des terribles fardeaux du secret et de la trahison.

Je me rappelais le faucon yerk. À cinq minutes de la liberté.

Mais le prix de cette liberté était élevé.

Peut-être trop élevé.