Chapitre 21

"Où étais-tu passé tout l'après-midi et toute la soirée ?" me demanda ma mère alors que nous nous asseyions pour le dîner. Ma famille est très traditionnelle en ce qui concerne le dîner. Nous devons tous nous asseoir à table. Pas de télévision. Ma mère est écrivain, donc elle déteste la télévision, sauf si c'est l'un de ses programmes préférés.

"Où j'étais ?" J'ai répété la question. "Euh... je traînais. Tu sais. Je traînais avec Marco."

"Je ne sais pas pourquoi tu te donnes la peine de demander," dit mon père. "Sa réponse est toujours la même - il traîne."

"Alors, qu'as-tu fait au travail aujourd'hui, Papa ?" lui ai-je demandé.

"J'ai traîné," dit-il. Il m'a fait un clin d'œil et nous avons tous ri.

J'ai jeté un coup d'œil à Tom. Il mangeait du poulet cacciatore comme le reste d'entre nous et riait. Il semblait si normal.

"Tu fais quelque chose ce soir, Tom ?" lui ai-je demandé.

"Pourquoi ?"

J'ai essayé de paraître décontracté. "Tu sais, je pensais qu'on pourrait peut-être jouer au basket," ai-je dit. "Peut-être que tu pourrais m'apprendre de nouveaux mouvements et que je pourrais retenter ma chance pour intégrer l'équipe."

"Désolé, mec," dit-il. "J'ai des choses à faire ce soir."

"Ouais, comme quoi ?" ai-je demandé.

"Traîner, sans doute," dit ma mère. "Mange le brocoli, Jake, c'est bon pour toi. C'est plein de minéraux et de vitamines que tu ne peux obtenir nulle part ailleurs."

"D'accord," ai-je dit à ma mère, "Tu sais combien j'aime les minéraux." J'ai pris le plus petit morceau de brocoli que j'ai pu trouver et j'ai essayé de l'avaler avec peine. Je suppose que ce n'était pas pire que de manger une araignée vivante.

"Alors, Tom, qu'est-ce que tu disais que tu faisais ?" ai-je redemandé.

Il m'a lancé un regard noir. "Je dois te rendre des comptes maintenant ? J'ai des choses à faire. Ça te va, petit frère ?"

"Une fille," a commenté mon père. "Je connais ces choses-là. Je suis médecin."

Non, Papa, pas une fille, j'avais envie de dire - une piscine Yeerk. C'est quoi une piscine Yeerk, Maman ? Eh bien, c'est une longue histoire.

J'ai décidé d'essayer une fois de plus. Je suppose qu'une partie de moi refusait encore de croire ce qu'était Tom. "Peut-être que tu as juste peur de jouer au basket avec moi. Peut-être que je te botterais le derrière."

"Ouais, c'est ça. Content maintenant ?" Tom ricana.

Son regard croisa le mien. Y avait-il un signe dans ces yeux ? Une preuve de la créature égoïste et maléfique qui le contrôlait ? Non. J'aurais aimé qu'il y en ait.

Mais il n'y a aucun moyen de savoir qui est un Contrôleur et qui ne l'est pas. Aucun moyen. C'est ce qui les rend si difficiles à arrêter. Ils peuvent être n'importe qui. N'importe où.

Même une personne que tu penses connaître. Une personne que tu admires. Que tu respectes. Que tu aimes.

J'ai détourné mon regard de celui de Tom et j'ai baissé les yeux sur ma nourriture.

Quelques minutes plus tard, Tom s'est levé pour partir. Je savais où il allait. Après son départ, je suis allé au téléphone à l'étage, là où mes parents ne pouvaient pas m'entendre. J'ai appelé Marco.

« Il est en route », dis-je.

J'ai appelé Tobias et Rachel. J'ai essayé d'appeler Cassie, mais j'ai eu sa mère à la place.

« Elle n'est pas là », dit sa mère. Elle semblait inquiète. « Elle n'était pas à la maison pour le dîner. Elle est sortie pour nourrir quelques animaux et n'est pas revenue. »

Mon estomac se noua.

« Elle est probablement juste partie faire un tour à cheval », dis-je, essayant de me rassurer autant que la mère de Cassie. « Vous connaissez Cassie. »

« Tous les chevaux sont dans leurs boxes », dit-elle.

Je pris quelques grandes respirations. Quelque chose n'allait pas. Que s'était-il passé avec Cassie ?

« Je vais la chercher », dis-je. « Ne vous inquiétez pas. Je parie qu'elle a juste vu un animal blessé ou quelque chose et qu'elle est partie le secourir. Vous connaissez Cassie », dis-je à nouveau.

« Oui, je suis sûre qu'elle va bien. »

D'accord. Elle était aussi sûre que moi. Mais que pouvais-je faire ? Le plan était fixé pour attaquer la piscine Yeerk et sauver Tom. Peut-être que Cassie était déjà à l'école, en train d'attendre.

Peut-être.

J'avais un très mauvais pressentiment en allant à vélo à l'école. Je cachai le vélo de l'autre côté de la rue, comme nous l'avions prévu. Puis je rejoignis Marco et Rachel.

« Cassie a disparu », dis-je. « Et où est Tobias ? »

Rachel pointa le ciel. Le soleil se couchait rapidement, mais je pouvais voir Tobias tournoyer haut dans le ciel.

« Qu'est-ce qui lui prend ? » explosai-je. « Il a une limite de temps de deux heures et on ne sait pas combien de temps ça va prendre ! »

« Peut-être qu'on devrait annuler jusqu'à ce qu'on sache ce qui est arrivé à Cassie », dit Rachel.

« Peut-être qu'elle a juste peur », dit Marco. « Moi, j'ai peur. »

« Peut-être », acquiesçai-je, bien que j'en doutais. Mais on dit qu'on ne sait jamais qui va être courageux ou lâche dans une bataille.

J'espérais juste ne pas être un lâche. La vérité, c'est que ma bouche était déjà sèche et mon cœur battait déjà la chamade. Et nous n'avions encore rien fait.

Tobias fondit et se percha sur l'épaule de Rachel, cela me surprit un peu. Pourquoi Tobias se percherait-il sur l'épaule de Rachel ? Et elle ne semblait pas du tout agacée. Elle frotta un peu sa tête contre lui.

< On le fait ou pas ? > demanda Tobias.

Cela ne commençait pas bien du tout. Le mauvais pressentiment dans mon estomac ne faisait qu'empirer. Cassie disparue. Tobias déjà transformé.

Tout le monde me regardait, attendant que je décide.

« Ouais, on le fait », dis-je.

L'école était fermée pour la nuit. Mais Marco avait réglé ce petit problème. Il connaissait une fenêtre dans le laboratoire de sciences qui ne se verrouillait pas.

Nous rampâmes dans le laboratoire de sciences par la fenêtre. C'était sombre, à l'exception de la lumière mourante du soleil qui scintillait sur les béchers et les tubes à essai en verre. Tobias traversa et atterrit proprement sur le bureau du professeur.

« Laissez-moi jeter un œil », dis-je. J'ouvris la porte aussi lentement que possible et regardai à travers la fissure. Je pouvais voir dans le couloir presque sombre jusqu'au placard du concierge. Instantanément, je me retirai.

« Il y a des gens là-bas ! » dis-je. « Trois personnes se dirigent vers le placard. »

« Des Contrôleurs », dit Rachel. « Je suppose que c'est l'heure du dîner pour les Yirks. »

Aucun de nous n'a trouvé ça très drôle.

« Comment allons-nous entrer là-dedans ? » demanda Marco.

« Attendez une minute », dit Rachel. « Est-ce que tous les Contrôleurs se connaissent visuellement ? Je veux dire, peut-être que nous sommes des Contrôleurs, non ? »

« Donc on entre tout simplement comme si on appartenait là-bas ? » demanda Marco. « Merveilleux plan, Rachel. J'ai une meilleure idée - suicidons-nous tout de suite et finissons-en. »

« Peut-être que Rachel a raison », dis-je.

« Un grand peut-être », fit remarquer Marco. « Un grand, énorme peut-être. Et Tom ? Il saurait si tu étais un Contrôleur. »

J'ai entrouvert la porte à nouveau et regardé dehors. « Je pense que Tom est déjà là-bas », dis-je. « De plus, le couloir est vide maintenant. Je suppose qu'ils sont tous partis... » Je me tus. « Attendez, quelqu'un arrive. »

Je fixai. Ce n'était pas facile de voir les visages dans la pénombre. Je pouvais dire qu’il y avait deux personnes. L'une portait un uniforme.

C'était le policier Contrôleur. Et il tirait rudement quelqu'un avec lui. Je pouvais voir que c'était une fille.

Je ne voulais vraiment pas en voir plus.

« Tobias », dis-je. « J'ai besoin que tu utilises tes yeux de faucon. »

Tobias vola jusqu'à mon épaule. Il sortit sa tête fière dans le couloir puis se retira.

<Oui,> dit-il. <C'est elle.>

J'ai eu l'impression que le sol s'ouvrait sous moi. Marco m'a attrapé parce que j'avais l'air sur le point de m'effondrer.

« Ils l'ont ! » chuchotai-je. « Les Contrôleurs. Ils ont Cassie ! »