Chapitre 9

<Tu vois, c'est ce qui arrive chaque fois que Rachel commence avec son attitude "allons-y",> se plaignit Marco alors que nous nous précipitions à travers un sol sale. <Nous finissons par être mangés par des araignées ou quelque chose.>

<Hé, je ne vois pas où tu as souffert, Marco,> dis-je. <C'est moi qui ne peux compter que jusqu'à cinq sur mes pattes.>

<Restez près de la base du mur,> dit Jake. <Je ne veux pas me faire écraser. J'ai été frappé en morphose de mouche, et ça me suffit. Je ne veux pas me faire écraser non plus.>

Nous étions un peu secoués, évidemment.

<Tu penses que Tobias a vraiment mangé cette araignée?> demanda Marco.

<Avec de la relish à la banane,> dis-je.

Nous avons ri d'un rire nerveux et avons continué à zoomer le long de la plinthe en caoutchouc dans la cuisine de l'établissement. Puis, une ouverture dans le mur et nous étions à l'intérieur. J'étais reconnaissant d'être à l'abri de la lumière crue. Et loin de tant de chaussures.

<J'ai repéré le gars.> C'était la voix de Cassie en pensée. J'étais perplexe. <Que faites-vous?>

<Ax et moi nous sommes métamorphosés en busard et balbuzard. Nous avons regardé par les fenêtres, essayant de repérer M. Edelman. Je l'ai trouvé. Deuxième étage. Au-dessus de la cuisine, puis peut-être à vingt pieds le long du bâtiment. Il est dans une pièce avec trois autres patients. Ils portent des robes d'hôpital et des pantoufles. Ils regardent la télé.>

<C'est l'émission appelée L'Île de Gilligan,> ajouta utilement Ax.

<Maintenant, comment Ax connaît L'Île de Gilligan?> se demanda Marco. Personne ne lui répondit.

<OK, tout droit,> dit Jake.

L'intérieur du mur était un habitat naturel pour les cafards. En fait, j'ai remarqué plusieurs zones éparpillées de crottes de cafard.

C'est le genre de chose qu'un cerveau de cafard remarque.

L'intérieur du mur était autrement un endroit assez propre. Je me tenais sur une large étendue de bois. Le grain était comme des ondulations sous mes pieds de cafard. Une tête de clou dépassait devant moi et semblait aussi haute qu'une grande femme. À ma gauche et à ma droite se trouvaient les dos de plaques de plâtre - sans caractéristiques, blanches, grises.

Nous avons essayé nos pieds sur le placoplâtre. Ils avaient tendance à glisser. Alors nous avons filé jusqu'à une poutre verticale et avons grimpé sur le bois à la place.

Huit pieds droit vers le haut, et c'était étrangement comme voler. Je sentais le "sol" reculer bien, bien en dessous de moi. Des dizaines de fois ma propre hauteur. Je savais que je ne serais pas blessé si je tombais. Mais quand même, être suspendu à l'horizontale, ramper droit vers le haut contre la gravité, semblait dangereux.

Nous avons atteint le sommet de la poutre et j'étais reconnaissant de me hisser et de passer dans un espace entre la poutre verticale et une poutre transversale. Nous étions juste en dessous du plancher. Mais maintenant, les choses étaient compliquées. L'espace entre le deuxième étage et le plafond en dessous était principalement bloqué par un mur de bois. Mais finalement, nous avons trouvé un passage, marchant de côté et nous faufilant entre les extrémités de bois grossièrement sciées.

Mes antennes s'agitaient sauvagement, essayant de comprendre le long tunnel carré devant moi. C'était presque complètement sombre. Seul un léger indice de lumière filtrait du sol au-dessus. Et après la rencontre avec l'araignée, j'étais très nerveux. Qui savait ce qui pouvait se cacher dans cet espace vaste et sombre?

<Cette lumière doit venir d'une sorte de fissure,> dit Jake. <Je suppose qu'on va vers ça. À moins que quelqu'un ait d'autres idées?>

<J'ai une idée,> dit Marco. <On sort d'ici, on retourne au centre commercial, et on voit combien de Cinnabon Ax peut manger avant d'exploser.>

<Oh, allez, vous les bébés,> dis-je, essayant de paraître plus courageux que je ne l'étais. <Allons-y.> Je me suis précipité en avant. Je marchais sur du placoplâtre qui formait le plafond en dessous. Les murs en bois de chaque côté de moi étaient incroyablement hauts - dix, vingt fois ma taille.

Mais nous avons rapidement atteint la lumière. Je me sentais mieux. Mon cerveau de cafard se sentait pire. Sur notre chemin se trouvait un énorme tube. Il semblait être en métal et avait l'air aussi grand qu'un séquoia abattu. Du grand tube, deux tubes plus petits montaient droit vers une lumière plus vive.

<Plomberie,> remarqua Jake.

Mouvement soudain dans l'obscurité !

<Aaahhh !> criai-je, mais même en criant, je réalisai ce que c'était.

<Un frère cafard,> dit Marco. <Ou une sœur.>

<Allez, finissons-en,> dis-je. Je me précipitai droit sur le tuyau vertical le plus proche. Et en quelques secondes, je sortais mes antennes fouets dans la lumière sous un évier.

<C'est une salle de bain,> rapportai-je. <Venez.>

Nous sortîmes par le trou et descendîmes sur le carrelage blanc et froid en céramique.

<Sommes-nous au bon endroit?> s'interrogea Marco.

<Je ne sais pas. J'ai oublié d'apporter ma carte de l'intérieur des murs de l'asile,> dis-je. <Nous avons besoin que Cassie ou l'un des gars confirme où nous sommes. Il y a une fenêtre là-haut.>

Je partis, traversant le carrelage, montant le mur et atteignant le treillis métallique de la fenêtre. Je pouvais voir la lumière, bien sûr, mais ne pouvais pas voir à travers le verre.

<Hé, Cassie, Ax, Tobias. Voyez-vous un cafard assis sur une fenêtre?>

Ax répondit. <Oui. Je te vois. Tu es dans une petite pièce juste à côté de la pièce où se trouve l'humain nommé Edelman.>

<Merci.> Je rejoignis les autres. <Alors. Et maintenant?>

<Maintenant, nous parlons à M. Edelman,> dit Jake. <Nous devons le faire venir ici. Nous aurons un peu d'intimité ici.>

<Et ensuite quoi, il parle à un cafard?>

<Non. L'un de nous doit se démorphoser et lui parler,> dit Jake.

<Un instant,> objecta Marco. <Il ne va pas trouver ça un peu étrange, un gamin apparaissant magiquement dans sa salle de bain?>

<C'est un établissement pour personnes ayant des troubles mentaux, Marco,> fit remarquer Jake. <Qui va le croire?>

<Je vais parler,> dis-je. <M. Edelman est ma responsabilité. Je l'ai sauvé. Et je commence à penser que je le regrette. Vous, restez à l'écart. Je détesterais vous écraser accidentellement.>

Je commençai à me démorphoser.

Les carrés de carrelage en céramique devinrent rapidement plus petits. Je montai et montai, comme le haricot magique de Jack ou quelque chose du genre.

Je faisais environ deux pieds de haut, avec une peau comme du sucre brûlé, des antennes monstrueusement longues sortant de mon front, des yeux humains, des jambes semi-humaines hérissées de poils aussi aiguisés que des dagues, des cheveux blonds, et un large abdomen jaune-brun palpitant, lorsque la porte de la salle de bain s'ouvrit.

Un homme entra en traînant les pieds, portant des pantoufles. Il se dirigea vers les toilettes. Il hésita. Lentement, très lentement, il se retourna.

Ma bouche humaine était en train d'apparaître. Mes lèvres se formaient à partir de pièces buccales de cafard fondues.

"Salut. Pourrais-tu aller chercher George Edelman pour moi ?"

L'homme hocha la tête. "Bien sûr." Il commença à partir. Puis il se retourna. "Es-tu réel ?"

"Non. Juste le fruit de ton imagination."

"Ah. Je vais chercher George."

J'étais humain lorsque M. Edelman passa prudemment la tête dans la pièce.

"Salut," dis-je joyeusement. Je tendis la main. "Je suis... j'aide votre avocat avec votre affaire."

Il fut surpris. Qui ne le serait pas ? Il balaya la pièce du regard comme si, peut-être, il y avait quelque chose d'étrange à me rencontrer dans une salle de bain. Il ne remarqua pas les deux cafards blottis ensemble sous l'évier.

"Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ?" Puis il regarda vers le bas. "Vous ne portez pas de chaussures."

"Oui, je m'excuse pour mon apparence un peu..." Je cherchais un mot sophistiqué comme "non conventionnelle", mais je ne le trouvais pas. "... mon apparence un peu étrange ici."

"Oui. Étrange." Il me fixa un moment, incertain de ce qu'il devait penser de mon apparition totalement bizarre dans sa salle de bain. Puis il serra ma main tendue. "Je suppose que je ne suis pas en position de parler de 'bizarre'."

"Voulez-vous vous asseoir ?" dis-je, en indiquant les toilettes.

"Non. Merci." Encore une fois, ce regard qui disait : "Attendez une minute, je suis peut-être fou, mais il y a quelque chose d'étrange ici." Puis il dit : "Vous êtes terriblement jeune."

"Merci," dis-je. "En fait, j'ai vingt-cinq ans, mais je fais du sport, je mange ce qu'il faut, et je mets toujours de la crème solaire. M. Edelman," dis-je brusquement, avant qu'il ne puisse me poser plus de questions, "pourquoi avez-vous tenté de vous suicider ?"

Il s'assit sur le bord de la baignoire. Je m'appuyai contre l'évier, essayant d'avoir l'air d'un jeune de vingt-cinq ans sans chaussures. M. Edelman me regarda avec des yeux gris, confus mais bienveillants. Il fit un effort pour lisser ses cheveux ébouriffés.

Et il dit : "Je n'avais pas le choix. C'est cette chose dans ma tête."

Je hochai la tête. "D'accord. Oui. Quelle chose dans votre tête ?"

"Le Yeerk." Il fit un faible sourire, comme s'il s'attendait à ce que je rie et le traite de fou.

Mon cœur battit plus vite et je manquai un souffle. Je pris une grande inspiration et gardai mon expression figée.

"Qu'est-ce qu'un Yeerk, exactement, monsieur ?"

Il hésita encore. Il en avait assez de raconter des histoires que personne ne croyait. Peut-être qu'il prenait des médicaments sur ordonnance. On fait ça dans les hôpitaux psychiatriques. Il était probablement chargé de tranquillisants ou autre chose. Tout à coup, je me sentis désolé pour lui.

"M. Edelman, je vous promets que je ne rirai pas. Et je ne vous forcerai pas à prendre de pilules. Et je ne dirai pas que vous êtes fou. Pouvez-vous me dire ce que vous voulez dire quand vous dites 'Yeerk' ?"

Il acquiesça. "Oui. Les Yeerks sont des extraterrestres parasites. Ils entrent dans le cerveau par le conduit auditif. Ils prennent le contrôle de toutes les fonctions de votre esprit conscient. Ils..." Soudain, il eut une crise. Cela secoua son corps. Il se mit à trembler violemment, croisa ses bras pour tenter de se contrôler. Sa bouche s'ouvrit et se ferma comme celle d'un pantin ventriloque fou.

Je le saisis par les épaules, essayant de faire quelque chose pour aider. Mais ensuite, il commença à délirer. Il parlait d'une voix étrange, maniaque.

« I l l quoi ? Farum yeft kalash sip ! Sip ! Sip ! La piscine ! Gahala sulp AAAAHHH ! À l'aide ! Coranch ! Coranch ! »

Soudainement, il se tut et faillit s'effondrer. Je le remis debout.

« Ça va ? »

« Non », murmura-t-il. « Ça arrive parfois. C'est le Yeerk. Vous voyez, il est fou. Dément. Il est dans ma tête et il ne veut pas sortir. Mais il est dément ! Dément ! »

« D'accord, d'accord, essayez de vous calmer, d'accord, M. Edelman ? »

« Oui. Oui. »

« Écoutez, je ne peux pas rester beaucoup plus longtemps. Mais vous devez me dire : Comment le Yeerk survit-il sans les rayons Kandrona ? Vous êtes ici depuis plus de trois jours. »

Je ne peux pas décrire la façon dont il m'a regardé à ce moment-là. Espoir. Peur. Émerveillement. Les trois à la fois.

Je l'ai de nouveau saisi par les épaules. « Je sais que c'est bizarre, mais vous devez me faire confiance. Comment cela se passe-t-il ? Pourquoi le Yeerk est-il fou ? Comment survit-il sans la Kandrona ? »

« Andalite ? » M. Edelman murmura avec étonnement.

« Oui », mentis-je. « Andalite. »

« C'est la nourriture », dit-il, débordant d'informations. « La nourriture ! Pendant la famine après... après que vous, les Andalites, avez détruit l'unique Kandrona, nous avons découvert, ils ont découvert qu'une certaine nourriture pouvait les aider à s'en sortir. Pour un temps. Mais il y avait des problèmes avec ça - AAHHH ! Yeft, hiyiyarg felorka ! Ghafrash fit Visser ! »

M. Edelman se mit à trembler, à baver et à crier pendant quelques minutes et j'ai attendu, inquiet que quelqu'un vienne. Un préposé ou un médecin ou autre. Mais personne n'est venu.

J'aurais aimé pouvoir aider cet homme. J'ai passé suffisamment de temps près de Contrôleurs de différents types - humains, Hork-Bajir et Taxxon - pour deviner que certains des mots qu'il prononçait étaient dans la langue de base des Yeerks. Et d'autres mots étaient Hork-Bajir. Les Yeerks semblent adopter une partie de la langue de leurs hôtes. Le Yeerk qui était dans la tête d'Edelman devait avoir été un Contrôleur Hork-Bajir à un moment donné.

M. Edelman se calma et reprit le contrôle de lui-même. « Désolé. Le Yeerk prend parfois le dessus. Ce que vous entendez, c'est le délire d'un Yeerk fou. »

« Ça va », dis-je. « Quelle est cette nourriture ? La nourriture qui permet aux Yeerks de survivre sans la Kandrona ? »

« Ils l'ont découverte par accident. Personne n'avait deviné ce qu'elle pouvait faire. Personne n'avait réalisé qu'elle deviendrait addictive. Mais elle l'est devenue. Terriblement addictive. Et avec le temps, l'ingestion continue de cette nourriture a commencé à éliminer le besoin des Yeerks pour les rayons Kandrona. En même temps, elle les rendait fous. Vous voyez, il semble qu'elle remplace littéralement une partie du tronc cérébral d'un Yeerk. »

Je hochai la tête. Je pouvais à peine contenir mon excitation.

Une nourriture capable de détruire les Yeerks ! « Quelle est cette nourriture, M. Edelman ? »

« Le gruau », dit-il. « Mais seulement le type instantané. Et seulement à l'arôme d'érable et de gingembre. » Il secoua la tête. « Les Yeerks ne peuvent pas résister à l'addiction, une fois exposés. Et ils se rendent lentement, mais sûrement, fous. Il y a des dizaines d'hommes et de femmes comme moi. Dans des endroits comme celui-ci. Dans les rues. Ou pire. »

« Merci de m'avoir dit ça », dis-je. « Euh... Écoutez, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »

Il secoua la tête avec une certaine tristesse. « Les Yirks me laisseront tranquille. Après tout, qui va croire un fou ? Je... je suis désolé d'avoir essayé de me détruire. Tout est devenu trop lourd. Ce... ce fou extraterrestre dans ma tête. Ma famille qui veut me garder enfermé ici. »

« N'y a-t-il pas un moyen de sortir le Yirk de ta tête ? »

« Non. Non. Il vivra aussi longtemps que moi. »

Je n'ai jamais vu des yeux plus tristes. J'espère ne jamais revoir des yeux aussi tristes. J'ai détourné le regard.

« J'aimerais juste... dans les moments où je suis moi-même, quand j'ai le contrôle, j'aimerais ne pas les passer ici. »

Il regardait par la fenêtre sale de la salle de bain avec son épais grillage métallique.