Chapitre 21

Rachel !

Pas morte. Vivante.

Je ne trouvais pas les mots. Il y en avait plein qui tournaient dans ma tête, mais aucun ne sortait. Je me contentai de tomber à genoux et de regarder son visage. Elle avait été si gravement blessée. Je voulais demander comment - pourquoi elle n'avait pas pris une autre forme pour réparer les dégâts ? Mais j'avais peur de la réponse.

Je savais que c'était de ma faute. Je savais que j'avais finalement gâché la vie de Rachel.

"On ne fait pas dans la pitié," claqua-t-elle, répondant à l'expression sur mon visage. "C'est du business. Du sérieux."

Je hochai la tête.

Pourquoi Cassie m'avait-elle menti ?

"À huit rues d'ici se trouve... la Bibliothèque publique de New York. Un grand bâtiment abandonné que tu... ne peux pas manquer. Va là-bas. Fais le trajet... d'ici à là-bas en suivant la ligne la plus... tordue possible. On veut qu'ils perdent... la piste."

Je hochai de nouveau la tête. C'était difficile pour moi de l'écouter souffler, mais ça ne semblait pas la déranger du tout.

"Entre par... l'entrée latérale," continua-t-elle. "Monte deux étages. Descends... le couloir et entre dans les rayonnages. Et attends."

"Pour quoi ?"

"On ne pose pas de questions."

Soudain -

Whoosh !

Un Orff ouvrit brusquement la porte battante. Éclaira de son œil ambré les casseroles, les poêles, moi, les piles d'assiettes. Puis revint sur moi.

"Explique ta position, Costume Orange."

La chaise de Rachel était assez basse pour qu'il ne puisse pas la voir derrière le bloc de découpe de l'îlot, mais moi, j'étais debout.

"Je voulais plus de salsa. Les tacos sont fades," dis-je.

Il réfléchit un instant. Je le fixai.

Mais quand il passa la porte, mon cœur battit fort. Peut-être n'était-il qu'un produit de mon subconscient, mais la douleur était la douleur. La peur était la peur. Marco avait raison.

"Prends la sauce," tonna-t-il, "et apporte-la à ma table. Tu as raison, les tacos puent."

Il se retourna et sortit.

« Ils te suivront », dit Rachel. « Au moins maintenant tu sais... qui tu dois semer. »

« Mais est-ce que je rencontre quelqu'un ? Je veux bien faire les choses. Qui dois-je chercher ? Comment les reconnaîtrai-je ? »

« Tu sauras. » Une nuance de l'ancien enthousiasme transparaissait dans sa voix, même à travers son discours laborieux. « Crois-moi, tu sauras. »

Je me préparai à partir. Sa main attrapa mon costume.

« Ne nous laisse pas tomber, Jake. Ce n'est pas seulement... notre liberté qui est en jeu... cette fois-ci. C'est... la vie elle-même. Il y en a beaucoup d'autres... comme moi. Blessés ou faibles ou différents. Alors faisons-le... et faisons-le bien. »

Elle me relâcha. J'aimerais pouvoir dire que ça ne me dérangeait pas de voir ce que Rachel était devenue, mais ça me dérangeait. Et dans mon esprit, ses blessures retraçaient mes échecs en tant que leader. C'était plus que ce que je pouvais supporter.

Sans un regard en arrière, je franchis la porte et retournai dans la cantine bruyante. Je ne pouvais pas dire exactement qui regardait, mais je sentais la menace. Je sentais le regard des hommes de Marco.

Un ascenseur gravitationnel me déposa au niveau de la rue. Moi et un groupe de costumes bleus cherchant à se bagarrer avec un gang de Taxxons. Je les laissai au coin de la rue et commençai à bouger.

Dans une allée. De retour sur une rue principale. Une autre allée...

Il fallait que je me transforme. Je me concentrai sur l'image d'un faucon pèlerin. J'attendais que mes os commencent à rétrécir, que le sol commence à se précipiter vers moi.

Rien ne se produisit. Les changements ne venaient pas !

J'entendis des pas derrière moi. Je regardai en arrière, mais ne vis personne. Les hommes de Marco pouvaient-ils avoir une technologie anti-morphage ?

Je me mis à trottiner, esquivant les vitrines explosées, revenant sur mes traces.

Tout le temps, je sentais des yeux sur moi. Je ne voyais personne. Je sentais juste des regards.

Et j'entendais des pas. Quand je ralentissais, ils ralentissaient. Quand j'accélérais, ils suivaient.

Je continuais d'essayer de me transformer, mais les changements ne venaient pas. Peut-être que c'était moi. Peut-être que mon esprit était trop fragmenté pour se concentrer.

Au milieu de la Quarante-deuxième Rue, au centre du chemin que les Yirks avaient tracé à travers les débris de l'explosion, je m'arrêtai soudainement, attendis deux secondes, et fis volte-face.

Ma botte frappa le trottoir. C'était le son du triomphe. Parce que j'avais capturé exactement ce que je voulais.

J'avais vu les Orffs avant qu'ils n'éteignent leurs yeux.

Il y en avait un sur un balcon du premier étage à un demi-pâté de maisons, violet. Et il y avait un groupe de trois, accroupis à côté d'un aéroglisseur abandonné, leurs yeux rouges.

L'un d'eux n'était même pas à douze pieds de distance. Un faisceau orange lumineux. Invisible maintenant, dans la nuit, mais cela n'avait pas d'importance. Je l'avais marqué sur ma carte mentale.

En tout, cinq. Je les sèmerais. Je les sèmerais sans me transformer. Pour Rachel.

Prêt, partez...

Parti ! Je faisais travailler mes jambes comme des ressorts, sautant par-dessus la rue jonchée de débris et sur le trottoir. Un corps puissant en excellente condition. Un hôte que n'importe quel Yirk donnerait cinq rangs pour obtenir.

Je ne voyais pas les Orff, mais je pouvais les entendre. Un bruissement fluide suivi d'un bruit sourd, à chaque fois qu'une patte frappait le sol. Swish-thump. Swish-thump. Swish-thump. Se mélangeant si vite que ça devenait un son unique. Un rythme. Les trois pattes de l'Orff. Comme un moteur bien huilé.

Je me suis engagé dans une autre ruelle. Swish-thump. Un seul Orff était proche. Mais à quelle distance ? Je me suis retourné et j'ai entrevu une silhouette. C'était Œil-d'Orange. Il me collait. Il ne me laisserait pas m'échapper.

Je devais poursuivre cette course à l'intérieur.