Chapitre 14

Mon quartier avait l'air normal.

Des enfants jouant au hockey dans la rue. Des adultes balayant les allées.

Jasant à propos du gorille qui avait été au centre commercial.

« Et au moment où la camionnette de presse est arrivée, le gorille était déjà parti », dit une femme.

« Quelqu'un a dit qu'ils l'ont vu enlever un enfant », dit l'autre femme nerveusement. « J'ai peur de laisser mes enfants hors de ma vue. »

Je gardai mon visage soigneusement impassible en passant, mais à l'intérieur, mon cœur battait la chamade. Une camionnette de presse était arrivée ? Avaient-ils découvert quelque chose ? Avaient-ils suivi nos mouvements d'une manière ou d'une autre ?

Jake et Marco marchaient-ils vers une embuscade chez Erek ?

Je commençai à trottiner, puis à courir. Je traversai ma pelouse avant et entrai dans la maison.

« Je suis rentré », criai-je, en claquant la porte derrière moi.

« Je commençais à penser que tu avais été enlevé par ce soi-disant gorille qui hante le centre commercial », appela ma mère. « Et maintenant aux infos, il y a quelque chose à propos d'un éléphant dans une maison abandonnée. »

« Ouais ? Des éléphants avec des problèmes de drogue ? » dis-je, entrant dans la cuisine.

Ma mère avait recouvert la moitié de la table de papiers juridiques. L'autre moitié était mise pour le dîner.

Je pris le téléphone et composai le numéro de chez Jake. Laisse sonner treize fois. Raccrochai.

Appelai Marco. Tombai sur son répondeur et raccrochai.

Que faire maintenant ?

« As-tu entendu parler du gorille qui montait un éléphant dans une maison abandonnée ? » demanda ma sœur Jordan, allumant la télévision.

« Éteins-la, Jordan », se plaignit ma petite sœur Sara. « Tu sais qu'on ne regarde pas la télé pendant qu'on mange. »

« Mais ils vont montrer le gorille aux infos », dit Jordan, bloquant la télé pour que Sara ne puisse pas la toucher. « Maman ! »

« Sara, regarder la télé cette fois ne fera de mal à personne. Maintenant, asseyez-vous et mangez », dit ma mère distraitement, en feuilletant ses papiers. « C'est le dernier week-end que j'ai pour préparer cette affaire et j'apprécierais votre coopération. »

« Ouais », dit Jordan, souriant à Sara.

« Tu es moche quand tu fais ça », dit Sara.

« Regarde, voilà l'histoire », interrompis-je en pointant la télévision alors que la façade familière du centre commercial apparaissait à l'écran.

« Dans les nouvelles locales, un gorille en quête de publicité a semé la pagaille dans un centre commercial aujourd'hui », annonça le présentateur. « Certains disent que le primate était un acteur promouvant un film à sortir prochainement. D'autres, cependant, insistent sur le fait qu'il s'agissait d'un vrai gorille. »

La caméra se tourna vers le vendeur de chez Spencer's Gifts.

Je retins mon souffle.

« Bien sûr que je l'ai vu », dit le gamin en haussant les épaules. « C'était juste un type dans un costume de gorille. Pas de quoi en faire tout un plat. Mais il a laissé tomber une lampe à lave sur ma tête. »

« Que pensez-vous des rumeurs affirmant qu'il aurait enlevé un enfant ? » demanda sérieusement le reporter.

Le gamin rit. « Écoutez, on voit de tout ici, comme des gens intéressés par les enlèvements extraterrestres. On a aussi beaucoup d'étudiants. »

« Donc, vous pensez que c'était un coup monté par une fraternité ? » demanda le reporter.

Le gamin haussa à nouveau les épaules. « Probablement. »

La caméra revint au studio. « Ce qui ajoute au mystère, c'est que toutes les caméras de sécurité ont cessé de fonctionner pendant que le gorille était dans le centre commercial, de sorte qu'il n'y a pas de vidéo pour que la police puisse l'examiner. Cependant, aucun rapport n'a été déposé concernant des enfants disparus. Et la police dément les rumeurs selon lesquelles une perquisition dans un entrepôt de marchandises volées aurait révélé un petit zoo plein d'animaux exotiques. »

« Mec, je ne suis jamais là quand il se passe des trucs intéressants », se plaignit Jordan en se laissant tomber sur la table. « Des burritos. Miam. »

Mon estomac gargouilla et je commençai à manger. J'attrapai deux volumes de notre encyclopédie vieille de dix ans et commençai à lire en mangeant.

Les volumes couvraient les entrées « Sq » et « Wh » : calmar et baleine.

Donc, il n'y avait vraiment pas de vidéo. Bien. Pas de problème.

Mais attendez. Nous avions pris le bus pour rentrer. Et le chauffeur de bus ?

Si les Yeerks l'avaient eu, ils auraient pu accéder à ses souvenirs et savoir exactement qui nous étions et où nous étions descendus du bus.

Je fermai l'encyclopédie. Et faillis manquer la prochaine nouvelle.

« Toute la ville essaie de sauver une baleine de cinquante-neuf pieds qui s'est échouée sur la côte il y a moins de quinze minutes », chanta la présentatrice. « C'est le premier échouage de mammifère marin dans l'histoire de la ville. Allons sur place en direct. »

Le burrito se bloqua dans ma gorge. J'avalai difficilement.

Le reporter se tenait sur la plage.

Et derrière lui se dressait un immense mur ridé de baleine.

Je n'entendis pas grand-chose de ce que disait le reporter.

Quelque chose à propos de bénévoles et de la survie de la baleine.

« Quel type de baleine est-ce ? » croassai-je.

Ma mère leva les yeux de ses papiers. « Hmm ? Oh, ils viennent de dire que c'était un cachalot. »

Et puis la caméra fit un zoom avant, et soudain la baleine et moi nous regardions droit dans les yeux.

Son regard sombre et solennel se verrouilla sur le mien.

Je repoussai ma chaise.

Ce n'était pas une coïncidence.

Quelqu'un ou quelque chose voulait vraiment que nous soyons là-bas. Et était prêt à sacrifier une baleine pour y parvenir.

« Tu ne vas pas finir ton dîner ? » demanda ma mère alors que je prenais le téléphone.

« Je n'ai pas faim, » dis-je en composant le numéro de Cassie.

« Salut, » dis-je quand elle répondit, « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je viens de rentrer de la grange, » dit-elle. « Pourquoi ? »

Je choisis mes mots avec soin. Nous ne faisons jamais confiance aux téléphones. « Eh bien, on regardait juste les infos et ils ont raconté des histoires bizarres sur un gorille dévastant le centre commercial et un cachalot échoué sur la plage. C'est étrange, non ? Pourquoi est-ce qu'on rate toujours tous les trucs intéressants ? »

« Un cachalot, » dit-elle lentement. « Ouais. Eh bien, c'est dommage, mais on ne peut rien y faire. On a déjà des plans pour ce soir. »

« Oh, oui, je sais, » dis-je et puis, au cas où quelqu'un écoutait, ajoutai, « tu vas apprendre à faire la roue si c'est la dernière chose que je fais. »

Elle rit. « Bien sûr. À plus. »

Je raccrochai et criai que j'allais chez Cassie.

Ma mère leva à peine les yeux de ses papiers.

Parfois, avoir une mère occupée, c'est une bonne chose.

Je sortis dans le soir, bouillonnant. Quelqu'un jouait avec nous. Quelqu'un nous traitait comme une bande de marionnettes. Nous manipulait.

J'étais en colère. Mais c'était une colère froide. Une colère calme et froide.

On verrait bien qui manipule qui.