Chapitre 8

Nous n'étions pas dans une bonne position. La nuit tombait. Nous étions quelque part dans une forêt. Nous n'avions ni outils ni allumettes. Tout autour de nous était humide, peut-être trop humide pour brûler. Et ce que je pouvais voir du ciel, en levant les yeux à travers les arbres, était rempli de nuages sombres chassés par une brise raide.

"Ça va faire mal", dis-je. J'avais trouvé quelques bâtons de la bonne longueur. J'avais enlevé ma ceinture. Heureusement, je n'écoute jamais Rachel en matière de mode, donc j'avais une bonne ceinture en cuir, solide et pratique.

"Ton pantalon va tomber", dit Karen, avec une voix de gamine.

"Ouais, c'est ça. Il semble que j'ai pris un peu de poids depuis que j'ai acheté ce pantalon. Il est bien serré. Ou peut-être qu'il a rétréci. Ça pourrait être ça." Je plaçai soigneusement les bâtons autour de sa jambe inférieure et sur son os de la cheville. Puis j'enroulai la ceinture lâchement. "D'accord, je ne vais pas la serrer beaucoup, parce que ta cheville va enfler. Mais je dois la serrer un peu. Je veux garder ta cheville immobilisée. À cinq, d'accord ? Quand j'arrive à cinq, je tire. Un..."

Je tirai la ceinture.

"Aaahhh ! Hé ! Qu'est-il arrivé à cinq ?"

"Tu te serais crispée à cinq", dis-je. "De cette façon, je t'ai attrapée pendant que tu étais détendue."

"Un truc."

"Pour ton propre bien."

Karen renifla. "Maintenant je sais que tu es un Andalite. Arrogance typique des Andalites. La seule race dans toute la galaxie qui fait la guerre 'pour aider les gens'."

Je me relevai et tendis la main. Cette fois, Karen la prit. "Allez", dis-je. "Nous devons avancer."

Je l'aidai à se lever. Elle grimaça de douleur en mettant du poids sur la mauvaise cheville. Je me penchai maladroitement pour attraper la béquille. "Tiens. Essaie ça."

Elle la mit sous un bras. "De quel côté ? Le côté avec la mauvaise cheville, ou l'autre côté ?"

"Je ne sais pas", avouai-je. "Je ne travaille pas beaucoup avec les humains."

"Ah ? Prêt à arrêter de faire semblant et à admettre ce que tu es, Andalite ?"

Je ris. Un vrai rire cette fois. "Je travaille avec les animaux. Je sais comment soigner une patte cassée chez un cerf, un raton laveur ou un loup. Je n'ai jamais fait ça sur un humain avant."

Karen regarda avec scepticisme. "Ah, oui. La grange pleine d'animaux. Bien sûr. Quelle couverture parfaite pour un Andalite. Tous ces animaux juste là pour que tu puisses acquérir leur ADN pour te transformer."

"Tout ce que tu veux, gamine", marmonnai-je. "Essayons de bouger."

"Où allons-nous ? Dans quelle direction est la civilisation ?"

"Je n'en ai aucune idée. Mais ça n'a pas d'importance. Nous ne cherchons pas à sortir, pas ce soir, en tout cas. Nous avons besoin d'un abri."

"Quoi ? Si tu vas essayer de me tuer, vas-y et fais-le. Pas besoin de me traîner jusqu'à un endroit isolé."

"Karen, qu'est-ce qui pourrait être plus isolé que ça ?" Je fis un geste autour des grands arbres.

"D'accord, si tu n'as pas le cœur de me tuer, sortons d'ici. Ma jambe va bien." Elle fit quelques pas en grimaçant.

« Écoute, je suis désolé que tu penses que je suis un extraterrestre. Je suis désolé que tu penses que je veux te tuer. Mais la vérité, c'est que si on essaie de sortir d'ici ce soir, on pourrait finir morts. Il va pleuvoir. Peut-être même y aura-t-il une tempête. As-tu déjà été dans une forêt au milieu d'une tempête ? Le sol sera de la boue. La foudre frappera les arbres. Des crues éclair dans les ravins. Le froid. Impossible de faire un feu. Tu n'aimerais pas ça. »

Soudain, Karen éclata de rage. « Pourquoi continues-tu ce jeu stupide ? Je sais de quoi tu es capable ! Je sais ce que tu as fait. Tu pourrais te transformer en ce loup et facilement me tuer puis t'enfuir de ces bois. Pourquoi joues-tu à ce jeu ?! »

J'attendis qu'elle ait fini de crier. Puis je dis, « Je vois un terrain plus élevé par là-bas. Peut-être de petites collines. Je ne peux pas dire, en scrutant à travers ces arbres. Peut-être qu'on trouvera une grotte là-bas. Au moins, on sera loin de cette rivière. Elle pourrait monter pendant la nuit, avec la pluie et tout. »

Mais Karen n'écoutait plus. Elle fixait un arbre.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle d'une voix inquiète.

Je suivis la direction de son regard. Là, coincé dans une fourche d'une branche d'orme, se trouvait un corps chiffonné et déchiré. Le doux visage avec de grands yeux était penché sur le côté.

« C'est un jeune cerf, » dis-je.

« Qu'est-ce qu'il fait là-haut ? »

« L'animal qui l'a tué l'a mis là pour le garder en sécurité. »

« Quel genre d'animal fait ça ? Un loup ? Un ours ? »

Je secouai la tête. « Non. Mais un léopard le fait. »