Chapitre 18

Silence.

Un silence de mort.

Je devais le nier. Prétendre que tout n'était que mensonge. Prétendre que le Vizzer Trois avait simplement donné à cette créature un scénario rempli de fabrications.

Mais y avait-il des preuves ? C'était la question. Y avait-il des preuves ? La peine pour avoir menti au Conseil était effroyable.

Le Vizzer Trois bluffait-il ? Avait-il d'autres informations ?

"C'est vrai ?" demanda Garoff calmement.

Eva, mon hôte, explosa violemment, horrifiée par cette nouvelle. <Tu as créé des enfants humains pour être asservis par les Yirks ? S'il y a un enfer, tu y seras bientôt !>

Je gardai mon visage aussi impassible que possible sous l'assaut des émotions de mon hôte. Sans parler des miennes.

"Oui, Membre du Conseil Garoff. Il est vrai que j'ai pris une femme humaine nommée Allison Kim comme hôte. Essam a pris un hôte nommé Hildy Gervais."

<Tu mourras, Edriss. Je te regarderai mourir et je rirai et remercierai Dieu pour la douleur !>

"C'est mon nom," dit Spacey. "Hildy Gervais."

"Et avez-vous vraiment fait en sorte que vos corps hôtes se reproduisent ?" demanda Garoff, incrédule.

"Oui."

Le visage de Garoff était caché par la capuche du membre du Conseil. Mais je pouvais lire dans la raideur de ses membres la preuve de sa réaction. Tout le Conseil semblait se reculer.

<Ce qui nous a toujours échappé, c'était le mobile,> siffla le Vizzer Trois. <Cela n'a jamais eu de sens que le grand Vizzer Un, le Yirk qui nous avait montré la Terre, qui nous avait conduits à la première espèce de Classe-Cinq jamais découverte, trahisse son propre peuple et devienne un outil des Andilites.>

"Jamais !" criai-je. "Je n'ai jamais été autre chose qu'un ennemi de la race Andilite !"

<La vérité ne te libérera pas, Yirk. Ils ne te croiront jamais. Jamais !>

<Tais-toi ! Tais-toi !>

"Vous devrez expliquer cela," dit Garoff.

"Je serai heureux d'expliquer." J'essayai de projeter de la confiance. Mais j'étais brisé. J'étais maintenant assez proche de la chambre de torture du Vizzer Trois pour pouvoir entendre mes propres cris. Et pendant tout ce temps, Eva me raillait et riait, ébranlant ma concentration.

Comment expliquer ? Comment expliquer que pendant plus d'un an j'ai mis de côté ma loyauté envers mon propre peuple ? Comment expliquer que oui, pendant un an, j'ai été un traître ?

"Je vais reprendre mon histoire," dis-je d'une voix tremblante.

<Ça promet d'être intéressant.>

"Essam et moi avions fait des hôtes de Lowenstein et Jenny Lines. Ils étaient utiles. Utiles pour en apprendre davantage sur les humains. Lowenstein était un producteur de télévision. Il créait des divertissements. Jenny Lines avait été une connaissance occasionnelle. Maintenant que les deux étaient des hôtes, nous les gardions naturellement en contact étroit. Jenny Lines me montrait les éléments inférieurs de la société humaine. Les trafiquants de drogue, les petits criminels, les créatures faibles et veules comme elle. Mais je m'en lassais. Ce dont j'avais besoin, c'était de comprendre les humains. De pouvoir évaluer leurs faiblesses à plus grande échelle. Je devais savoir avec certitude : les humains étaient-ils de Classe Cinq ou de Classe Quatre ? Pourrions-nous les prendre ?"

Tout cela semblait sensé. Logique. Raisonnable.

J'ai essayé de calmer mon cœur humain affolé. J'ai essayé de ne pas me concentrer sur le fait que Visser Three m'avait pris entièrement par surprise.

Et que savait-il d'autre ? Combien d'autres témoins pourrait-il appeler contre moi ?

Une seule issue, maintenant. Marco. Le fils de mon corps hôte. Marco, l'enfant doux et gentil qui était manifestement devenu quelque chose de plus. Mais je ne serais jamais autorisée à communiquer avec lui.

Aucune chance. Aucune chance du tout, à moins que, d'une manière ou d'une autre, ils n'attaquent d'eux-mêmes.

<C'est triste, n'est-ce pas ? Tu as besoin que mon fils te sauve.>

Je n'avais pas l'énergie pour la faire taire. Pour argumenter. Pour menacer. J'avais peur. J'étais acculée. J'étais à un mot de travers d'une mort longue, lente et agonisante.

Mais je n'étais pas morte, pas encore. J'ai souri à Visser Three. Sans raison. Juste pour le faire réfléchir. Puis, j'ai laissé ma mémoire revenir à ce passé lointain.

"Je suis tombée sur Allison Kim lors d'une fête dans un studio. Elle était la conseillère technique sur une série télévisée produite par Lowenstein. Une série impliquant, de manière appropriée, un futur humain où la Terre était envahie par des extraterrestres.

"Allison Kim était différente de Jenny Lines. Elle n'était pas une toxicomane. Elle n'était pas stupide. Elle était une scientifique. Oh, je sais, l'idée de la science humaine est presque risible, mais elle avait les habitudes d'esprit disciplinées et l'imagination pour..." J'ai hésité. Reformulé ce que j'allais dire. "Elle était plus semblable à l'humain Lowenstein qu'à Jenny Lines ou au soldat malchanceux.

"Je l'ai prise dans la piscine. C'était une occasion parfaite. Jenny Lines était physiquement forte sous mon contrôle. Mais elle était sous l'influence d'un certain nombre de produits chimiques et -"

Garoff a interrompu. "Vous avez continué l'usage des produits chimiques addictifs de votre hôte humain ?"

"Bien sûr. Cela faisait d'elle l'hôte parfait à bien des égards. Pas de résistance ennuyeuse et mesquine. À un moment donné, j'ai pensé que les toxicomanes seraient un point de départ parfait pour notre invasion : ils sont intrinsèquement faibles et susceptibles. Facilement pris. Malheureusement, ils étaient aussi des humains dépourvus d'accomplissement ou d'influence. Ils ne pouvaient pas nous donner accès aux leviers du pouvoir."

"Continuez," dit Garoff.

"L'environnement aquatique de la piscine était parfait. Dans cette région particulière de la Terre, les piscines sont très courantes et elles sont un élément central des fêtes en plein air."

J'ai fermé les yeux, savourant le moment. Me souvenant d'une époque où je n'étais pas une prisonnière accusée.

Allison Kim se trouvait dans la piscine, avec un ou deux autres humains. Mais Allison était dans le grand bain. Les deux autres étaient assis sur les marches peu profondes.

J'ai plongé dans la piscine. J'avais pris ma décision presque impétueusement. Je ne savais pas si j'aurais une telle opportunité plus tard. Frappe maintenant, me suis-je dit.

C'était la nuit. Les étoiles apparaissaient au-dessus, les lumières de Los Angeles formaient un tapis scintillant en dessous de nous. La piscine était éclairée, mais l'eau déforme la vision humaine. Les choses solides semblent onduler et se tortiller.

Je plongeai, refis surface juste derrière Allison Kim. Je l'attrapai par la taille et la tirai sous l'eau.

Quiconque nous aurait vus, et il y avait des dizaines et des dizaines de personnes autour de la piscine, aurait pensé que je jouais à un jeu quelconque.

Allison le pensait aussi. Puis elle réalisa que je ne la laissais pas remonter à la surface. Je la frappai violemment à l'estomac, expulsant l'air de ses poumons. Je la frappai sur le côté de la tête, l'étourdissant.

Je maintins sa tête près de moi et me propulsai vers le fond de la piscine. Elle se débattait, mais Jenny Lines était plus jeune, plus forte et une nageuse experte.

Je pressai nos oreilles ensemble et tendis la main vers elle. C'était la piscine de Lowenstein, donc nous avions depuis longtemps éliminé le chlore qui aurait brûlé ma couche de mucus.

Je tendis la main vers elle à travers un espace d'eau réchauffée par le soleil. Entrai dans son oreille. Poussai avec une aisance experte à travers son conduit auditif. Autour des os et à travers les membranes jusqu'à ce que je touche son esprit.

Tout ce dont j'avais besoin était un contact avec ses fonctions motrices. Je les trouvai assez rapidement. Je me branchai sur les commandes de ses bras et de ses jambes. La figeai, la paralysai.

Ensuite, je commençai à me désengager de Jenny Lines. Je me retirai de ce cerveau vide, gardant juste un contact de contrôle jusqu'à la toute fin. Étirée maintenant entre les deux humaines, touchant à moitié Allison, touchant à moitié Jenny, je donnai une dernière instruction à Jenny Lines.

Je fis respirer Jenny.

Puis je coupai le contact pour toujours. Allison Kim, le nouveau moi, attendit qu'il soit trop tard, puis fit semblant de ramener Jenny Lines à la surface.

J'exécutai la méthode humaine primitive pour réanimer une personne qui a tenté de respirer sous l'eau. Cela échoua, comme cela devait évidemment être le cas.