Chapitre 17

Alors que je m'élevais à travers les arbres, je vis le soleil juste apparaître à l'horizon à l'est. Il éclaira instantanément les cimes des arbres de doré. C'était un spectacle magnifique. Des feuilles dorées et des ombres sombres en dessous, et des nuages tout rouges d'un côté et encore gris nuit de l'autre.

Cela faisait du bien d'être en l'air. Cela faisait du bien d'avoir de l'air sous mes ailes et une brise froide et propre sur mon visage. J'avais passé la nuit accroché aux cornes d'un Hork-Bajir et à patauger à travers les broussailles. Ce n'était pas un endroit pour un oiseau. Ni même pour un humain en forme d'oiseau.

L'air était encore plat, pas de thermiques, pas de courants ascendants, donc je devais travailler dur. Mais cela faisait du bien, battre de mes ailes et étirer mes muscles engourdis.

Cela me manquerait quand je redeviendrais humain. L'Ellimiste me rendrait-il mon corps humain et me laisserait-il conserver le pouvoir de morphoser ? J'espérais bien. Je détesterais penser que je ne pourrais plus jamais voler.

En dessous de moi, j'ai repéré une ouverture. Pas même une prairie, vraiment, juste une petite clairière avec de hautes herbes et des troncs d'arbres tombés et les ouvertures caractéristiques de terriers de rats et de campagnols et d'autres mets savoureux.

Mais je devais être prudent. Cette clairière appartenait probablement à quelqu'un. Un autre faucon, peut-être. Sans parler d'autres espèces.

Je devais entrer et sortir rapidement. Entrer, faire ma proie, et m'en aller.

Je balayai le sol de mes yeux perçants comme des lasers, à la recherche des petits mouvements qui trahiraient une souris ou un rat. Parfois, quand la lumière est juste bonne et la faim aiguë, c'est presque comme si je pouvais voir à travers le sol. Comme si je pouvais voir les souris dans leurs terriers chauds.

Peut-être est-ce pour cela que je n'ai pas vu le danger. Peut-être était-ce parce que j'étais totalement concentré sur le fait de manger.

Cependant, j'ai repéré un rat. Une belle chose dodue, se dandinant vers son propre petit-déjeuner. Je plongeai de haut.

Puis j'ai frappé une poche d'air soudain ! Cela m'a déséquilibré et j'ai failli m'écraser dans la terre. Je me suis redressé juste à temps et j'ai perdu mon rat.

<Oh, mince !> me suis-je plaint. <Qu'est-il arrivé au bon vieux temps, quand le petit-déjeuner était un bon bol de Wheaties facile?>

Eh bien, ce serait de nouveau le cas bientôt. Dès que l'Ellimiste tiendrait sa promesse envers moi. Un lit chaud la nuit et un petit-déjeuner facile le matin.

Pas que ce soit ainsi que c'était quand j'étais humain. Je n'avais pas exactement une famille normale et agréable. Tu vois, mes deux parents sont partis il y a longtemps. Après ça, j'ai juste été ballotté d'une tante ou d'un oncle à un autre.

Quand j'étais coincé en morphose et que j'ai disparu du monde humain, je ne sais même pas si quelqu'un m'a cherché.

Je repoussai ces pensées. Je battis des ailes, prêt à décoller. Mais à peine avais-je dépassé les sommets des hautes herbes que -

BAM !

J'ai été frappé ! C'était comme si quelqu'un m'avait lancé une brique. J'étais à terre, palpitant dans l'herbe, battant des ailes de terreur.

Qu'est-ce qui m'avait frappé ? Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui se passait ?

Et ce n'est qu'alors que je l'ai vu percer à travers l'herbe - un visage intelligent et curieux, une fourrure fauve, quatre grandes pattes, et un corps qui mesurait peut-être un mètre de long, de son nez à la fin de la queue étrangement courbée et courte qui donnait son nom à la bête.

Lynx roux !

Le souffle m'avait été coupé, et j'étais pratiquement en morceaux quand j'ai vu le grand chat.

Il tournait autour de moi, m'observant curieusement. Se demandant si j'allais riposter. Des yeux calmes, bruns et dorés, me scrutaient comme je le ferais avec un rat blessé.

Le faucon en moi voulait battre des ailes et essayer d'effrayer le chat. Mais l'humain en moi savait que je n'aurais qu'une seule chance. J'étais rapide, mais le lynx roux était comme l'éclair. Et il était puissant. Il m'avait frappé d'un grand coup de patte et m'avait assommé. Un coup si gracieux qu'il avait presque semblé être au ralenti. Et pourtant, c'était si rapide que je n'avais même pas eu le temps de penser à esquiver.

Comment avais-je pu être si imprudent ? Comment avais-je pu manquer un lynx roux dans les buissons ? Maintenant, j'allais mourir à cause de mon imprudence.

Je me tenais sur mes serres, maladroit et impuissant au sol. Mais alors que je tenais bon, je fermai une serre autour d'un bâton. C'était vraiment une brindille nue, pas plus de soixante centimètres de long.

Je fixai intensément le lynx roux. Il pouvait déjà goûter la viande de faucon. Si je bougeais, il bondirait. Si je ne bougeais pas, il bondirait quand même.

Une chance... une petite chance désespérée. Je devais atteindre ses yeux avant qu'il ne puisse me planter ses crocs.

Le faucon dans ma tête criait Vole ! Vole ! Vole !

Mais l'humain en moi disait non. Le faucon ne pouvait pas gagner ce combat. Seul l'humain le pouvait. Je serrais le bâton fermement.

Bond ! Le lynx roux s'élança vers moi.

Je reculais brusquement, levant le bâton du sol.

"Yowwwrrr !" hurla le lynx roux alors que le bâton pointu piquait son œil gauche.

<D'accord, maintenant on peut voler !> Je battis des ailes et je remuais mes petits pieds griffus sur le sol et je me hâtais comme jamais auparavant.

Mais le chat me poursuivait. Un pas. Deux pas, et il m'avait rattrapé ! Puis il s'arrêta. Il se retourna. Je le vis fixer du regard. Je vis les poils de son dos se dresser d'alarme.

Au-dessus du lynx roux se dressait une forme aussi large qu'un séquoia. Trois rangées de petites griffes faibles claquaient et griffaient l'air. La tête gigantesque du mille-pattes se reculait, et je pouvais voir deux des grappes d'yeux rouges comme de la gelée.

Taxxon !

La grande bouche rouge s'abattit !

Sur le lynx ! Et le Taxxon avala le lynx d'une seule bouchée avant que l'animal choqué ne puisse comprendre ce qui se passait.

J'étais déjà en train de m'envoler loin du sol. Épines, brindilles et herbes rugueuses me déchiraient, arrachant des plumes, mais je ne me souciais pas de quelques plumes en moins à ce moment-là.

J'ai trouvé une brise et j'ai remercié Mère Nature de m'avoir donné des ailes. J'ai monté, monté, monté jusqu'à atteindre la cime des arbres. Ce n'est qu'alors que j'ai regardé en arrière.

Ils rampaient à travers la clairière et les arbres. Une douzaine d'entre eux. Des Taxxons ! En plein jour. Là où un randonneur malchanceux pourrait les voir.

C'était insensé ! Totalement insensé !

Derrière les traqueurs Taxxons, marchait une véritable armée de guerriers Hork-Bajir. Et avec les Hork-Bajir, il y avait des dizaines d'humains-Contrôleurs, tous armés jusqu'aux dents.

C'est là que j'ai réalisé toute l'ampleur de la situation. Les Yirks se fichaient de la discrétion. Les Yirks allaient capturer les deux Hork-Bajir fugitifs. Peu importe le coût. Peu importe qui mourait.

C'était la pure brutalité des Yirks déchaînée.

C'était une armée. Une armée entière contre moi et deux Hork-Bajir décents, simples et pas très futés.

Et je n'avais toujours pas pris mon petit-déjeuner.