Chapitre 6

"Arrêtez !" cria un vigile. "Je vous ordonne de vous arrêter !"

Mais Ax n'était pas intéressé par l'idée de s'arrêter. Il était paniqué.

Une femme sortit du Body Shop tenant un sac rempli de pots colorés. Ax la percuta. Le sac s'envola.

Les tiges commencèrent à pousser sur le haut de sa tête. Les yeux supplémentaires apparurent aux extrémités et se tournèrent vers l'arrière pour regarder les gens qui le poursuivaient.

Jake et moi faisions partie de ces gens. Nous étions devant les vigiles, mais pas de beaucoup. Heureusement, je suppose que les vigiles pensaient que nous étions juste des idiots qui couraient pour s'amuser.

J'entendais l'un des vigiles crier dans son talkie-walkie. "Coupez-le à l'entrée est !"

Des jambes commencèrent à pousser de la poitrine de la morphose humaine d'Ax. Ses propres pattes avant, petites au début, mais grandissant rapidement.

Il ralentissait alors que ses jambes humaines commençaient à changer. Les genoux changeaient de direction. Sa colonne vertébrale s'allongeait en une ébauche de queue.

C'est alors que les cris commencèrent.

"Ahhhhhhhhh !"

"Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-CE que c'est ?"

Les gens hurlaient, couraient et laissaient tomber leurs sacs en apercevant la créature cauchemardesque qu'Ax était devenu. Mi-humain, mi-Andalite. Un mélange fluide et changeant de caractéristiques à moitié formées.

Je ne pouvais pas leur en vouloir. J'avais moi-même envie de crier.

Nous approchions de la sortie, passant en trombe devant l'atelier de cordonnerie.

Soudain, Ax tomba en avant, empêtré dans ses propres jambes en mutation. Il glissa sur le sol en marbre poli.

La plupart de la foule était restée en arrière, mais les vigiles du centre commercial étaient toujours avec nous.

"Éloignez-vous, les enfants !" l'un d'eux nous cria. "Ce type pourrait être dangereux."

Ax se redressa d'un bond. Il était beaucoup plus sûr de lui, maintenant qu'il était sur ses quatre sabots d'Andalite. La morphose était presque entièrement terminée. Sa bouche avait disparu. Ses yeux supplémentaires étaient en place. Ses deux bras et ses quatre jambes étaient entièrement formés.

Puis, à la toute fin, la queue apparut.

C'est alors que j'ai entendu le vigile le plus proche, dans un murmure émerveillé et effrayé, dire : "Andalite !"

Je me suis rapidement retourné et je l'ai regardé. Seul un Contrôleur aurait reconnu un Andalite.

Le vigile Contrôleur a sorti son arme de son étui.

"COURS !" ai-je crié à Ax.

Le Contrôleur se tenait entre Ax et la porte. Grosse erreur. La queue de l'Andalite a flashé, plus vite que mes yeux ne pouvaient suivre. Le pistolet du vigile a volé dans les airs. Il serrait une main rouge de sang.

Nous avons franchi la porte en courant pour sauver nos vies.

Des sirènes !

"Ce sont de vrais flics qui arrivent," ai-je dit. "Pas des pseudo-flics du centre commercial !"

<Où devons-nous aller ?> a demandé Ax, revenant au langage télépathique.

"Oh, maintenant il veut des conseils ?!" J'ai regardé autour de moi frénétiquement. Le bus n'allait pas être une option. Les vigiles du centre commercial déferlaient des portes vitrées. Les policiers de la ville fonçaient vers nous dans leurs voitures noires et blanches.

Tout ce que nous pouvions faire, c'était courir. Alors nous avons couru. Entre les rangées de voitures garées. Deux gamins et un type qui n'avait rien à faire sur cette planète.

"Le supermarché !" a crié Jake.

"Quoi ?" ai-je haleté. Je commençais à être fatigué.

"Là-dedans !" Il a pointé du doigt. C'était le supermarché de l'autre côté du parking. C'était le seul chemin que nous pouvions emprunter.

Les voitures de police se sont arrêtées en crissant tout autour de nous.

"Ne bougez plus !"

"Je ne crois pas, non," ai-je dit.

Nous nous sommes précipités à travers les grandes portes vitrées du supermarché en courant à toute vitesse, paniqués. Je m'attendais à moitié à entendre des coups de feu et des balles siffler.

"Jake !" ai-je crié. "Aide-moi ici !" J'avais une idée pour ralentir nos poursuivants. J'ai attrapé une grande rangée de chariots de supermarché garés et les ai poussés vers les portes. Jake a aidé.

Puis nous sommes repartis en courant, avec Ax glissant maladroitement sur le sol glissant et heurtant des produits. Des boîtes d'olives et de tomates s'écrasaient derrière lui.

Les clients criaient et heurtaient leurs chariots les uns contre les autres.

"C'est un monstre ! Maman, c'est un monstre !" a crié un petit garçon.

"C'est juste un faux monstre," a dit sa mère.

Oui. Un faux monstre. Bien sûr.

Puis j'ai vu notre échappatoire. C'était au bout de l'allée. Mais j'avais besoin de temps. J'avais besoin de sortir tout le monde de notre chemin. Nous ne pouvions pas avoir de témoins.

"Il y a une bombe !" ai-je crié, de toutes mes forces. "BOMBE !"

"Quoi ?" a demandé Jake.

"Il y a une bombe ! Une bombe dans le magasin ! Courez ! Courez ! Tout le monde dehors ! UNE BOMBE !"

"Qu'est-ce que tu fais ?!" a crié Jake.

"Les flics ont le magasin encerclé. Il n'y a qu'une seule issue," ai-je rétorqué. J'ai pointé du doigt.

J'ai pointé du doigt le bassin de homards vivants au bout de l'allée près du comptoir des produits de la mer.

"Oh, non," a gémi Jake.

"Oh, si." J'ai souri.

Les clients couraient paniqués, soit à cause de la supposée bombe, soit simplement à cause d'Ax. Mais les chariots dans l'embrasure de la porte et les gens qui se bousculaient pour s'échapper ont ralenti les flics pour quelques précieuses secondes.

J'avais l'impression que les vigiles Contrôleurs s'assuraient qu'aucun vrai flic ne vienne après nous. Ils nous voulaient pour eux seuls. Sans témoins humains.

« Allons nager, » dis-je.

Heureusement, c'était un grand bassin à homards. Je me hissai sur le côté et grimpai dedans. Jake était juste derrière moi. Nous avons chacun attrapé un homard et en avons lancé un à Ax.

Ce n'était pas facile « d'acquérir » le homard. Cela demandait de la concentration. Et tout ce à quoi je pouvais penser, c'était qu'il y avait énormément de policiers à l'extérieur du magasin, probablement prêts à faire irruption. Et ils auraient tous des armes.

Le homard devint mou et passif, comme le font les animaux lorsqu'on les acquiert.

Je le remis dans l'eau. Nous avons enlevé nos vêtements extérieurs et chaussures et les avons fourrés, avec le sac Radio Shack, dans une poubelle.

Ax avait déjà commencé sa transformation. Jake et moi avons attendu qu'il rétrécisse un peu, puis l'avons hissé dans le bassin avec nous.

Il était déjà dur, comme une armure, et ses bras avaient commencé à s'ouvrir et à gonfler.

Puis j'ai commencé ma propre transformation.

J'ai eu peur souvent depuis que nous sommes devenus des Animorphes. Mais je ne m'y suis pas habitué. Et je peux vous dire que j'étais tellement effrayé que mes os en tremblaient.

À tout moment, ils allaient faire irruption.

À tout moment, ils allaient nous attraper à moitié transformés.

Je regardai Jake. Ses yeux avaient disparu, remplacés par de petites billes noires.

« Ewww. »

Sous mes yeux, huit pattes fines, bleues et d'apparence insectoïde jaillirent de sa poitrine.

« Aaaaahhh ! » criai-je de surprise.

Le visage de Jake sembla s'ouvrir, se fendre en un enchevêtrement complexe de valves. Je pense que j'aurais vomi en voyant cela. Sauf que moi non plus, je n'avais plus de bouche.

À cet instant précis, je sentis des antennes éclater de mon front comme des lances incroyablement longues.

Je rétrécissais au fur et à mesure de ma transformation, tombant, tombant, tombant dans l'eau qui m'arrivait aux cuisses et était maintenant autour de mon cou.

J'avais la terrifiante sensation de savoir que tous les os à l'intérieur de mon corps se dissolvaient, tandis qu'une croûte dure, semblable à un ongle, me recouvrait tout entier.

Mon corps humain fondait.

Ma vision humaine s'estompait. Je ne voyais plus comme un humain voit.

Ce qui était une bonne chose. Parce que je ne voulais vraiment pas voir ce que je devenais.